Si bien David Bednar fue dos veces cerrador de los Piratas de Pittsburgh en 2022 y 2023, junto con una asombrosa temporada de novato en 2021, el Renegade salió a trompicones de las puertas para abrir 2024. Tuvo una distensión tardía durante los entrenamientos de primavera, lo que provocó que se pierda la mayor parte de la pretemporada, y esto todavía podría causarle algunos problemas. Bednar no está en la lista de lesionados al momento de escribir esto, pero no sería una gran sorpresa verlo dirigirse a la lista de lesionados, especialmente con Colin Holderman, Carmen Mlodzinski y Ryan Borucki a punto de regresar.
Pero si los Piratas renuncian a Bednar en la novena entrada por el momento, ¿quién más podría asumir el papel de cerrador? Bueno, los Piratas tienen muchas respuestas, una de las cuales es el veterano lanzallamas zurdo, el misil cubano, Aroldis Chapman.
Chapman ha estado genial para empezar el año. En 4.1 entradas, solo permitió un corredor de una sola base mediante pase libre, ponchó a ocho y no permitió hits. Chapman todavía ha demostrado que puede bombear calor por encima de los 90 con facilidad, ya que su plomo todavía tiene un promedio de 99 MPH en la temporada joven. Ha alcanzado más de 100 MPH varias veces hasta ahora.
Por supuesto, Chapman no es ajeno a cerrar juegos. Desde que debutó en 2010, tiene el tercer mayor número de salvamentos con 322, sólo detrás de Craig Kimbrel y Kenley Jansen. También son los únicos relevistas con más de 300 salvamentos desde la década de 2010. Chapman ha sido utilizado en situaciones de gran influencia para los Piratas este año, ya que todas sus apariciones, excepto dos, se produjeron en la octava entrada. Las otras dos salidas fueron en la novena entrada, y todos los juegos que jugó fueron juegos reñidos.
Otra opción a la que no me opondría es la de Luis Ortiz. Ortiz ha lanzado 6.2 entradas este año, permitiendo sólo dos carreras limpias y ponchando a cuatro. Pero su dominio ha sido un poco irregular, ya que ha permitido tres pases libres (más dos bases por bolas intencionales). Ortiz ha estado montando su nuevo plomo hacia el éxito. Aunque su velocidad se ha mantenido más o menos igual desde el año pasado, su plomo ahora tiene alrededor de dos pulgadas adicionales de ruptura vertical y una pulgada y media de ruptura horizontal. También está lanzando su slider con más movimiento horizontal.
Pero Ortiz ha demostrado que un alto apalancamiento no le afecta. Ha lanzado las entradas con mayor apalancamiento de los Piratas hasta ahora en 2024, ya que 3.2 de sus entradas han sido en entradas extra, y lidera a todos los lanzadores de los Piratas en porcentaje de victorias agregadas. Ha ponchado a dos y no ha permitido hits, siendo las únicas bases por bolas intencionales. Por si sirve de algo, ambas bases por bolas intencionales fueron en un juego, el primer partido de la temporada contra los Miami Marlins, y ambas fueron borradas mediante GB-DP.
Pero por ahora, creo que la mejor respuesta es Chapman. El zurdo ha tenido un comienzo de año aún mejor que Ortiz, y es un brazo mucho más probado en situaciones de presión. Eso no significa que Ortiz no pueda o no deba ver las últimas entradas en juegos cerrados, pero Chapman es la mejor opción. Si Bednar termina en la lista de lesionados, el mejor curso de acción sería activar a Holderman, que él y Ortiz se encarguen de la séptima y octava entrada, y que Chapman entre en la novena.
