En esta economía, al menos algunas cosas se están volviendo más baratas. Los precios del gas natural en el oeste de Texas han caído por debajo de cero; sí, algunos operadores están pagando para deshacerse del gas. Al mismo tiempo, los precios más altos del petróleo y la mayor demanda están estimulando una mayor producción de crudo en la Cuenca Pérmica. En otras palabras, el precio más alto de un producto básico está ayudando a reducir el precio de otro.
En el oeste de Texas, las empresas de energía suelen producir petróleo crudo y gas natural al mismo tiempo; Steve Cicala, de la Universidad de Tufts, dijo que se puede pensar en ello como partes de un pollo.
“La carne blanca es más popular que la oscura. Pero no hay manera de producir carne blanca sin que le crezcan algunas patas”, afirmó.
Entonces, ¿qué sucede cuando hay un aumento en la demanda de pechuga de pollo? “Hay un exceso de muslos de pollo por ahí que necesitan venderse en alguna parte”, dijo Cicala.
En el oeste de Texas, ese exceso de muslos de pollo es, por supuesto, gas natural.
“Ese gas se convierte en una corriente secundaria”, dijo Ed Hirs, economista energético de la Universidad de Houston. “El que tiene más valor, por supuesto, es el petróleo, que ahora se acerca a los 80 por barril. Así que el productor gana dinero con el petróleo y básicamente está regalando el gas natural”.
Hirs dijo que también es más fácil sacar petróleo de la aislada Cuenca Pérmica que el gas natural, que necesita oleoductos para llevarlo a los clientes.
“La producción de gas natural ha superado el crecimiento de los ductos para llevarlo al mercado”, afirmó.
Y el gas natural no es exactamente hígado picado.
“Esto debería ser una bendición para el consumidor. Y es porque mantiene bajos algunos costos de fabricación”, dijo Karr Ingham, economista petrolero de la Alianza de Productores de Energía de Texas.
El gas natural es una de las principales exportaciones estadounidenses en forma de gas natural licuado; calienta nuestras piernas de pollo y mantiene las luces encendidas.
“Mucha electricidad, quiero decir mucha electricidad, se genera con gas natural como combustible”, dijo Ingham.
Y dijo que si el gas natural fuera más caro, la electricidad también lo sería.
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