W.Cuando Phish agotó las entradas para los cuatro conciertos de abril que había reservado en el Sphere, tan rápido como todos esperaban, surgió la pregunta obvia: ¿Por qué no hacer más?
Después de todo, U2 inauguró el recinto de 2.300 millones de dólares que rehizo el horizonte de Las Vegas el otoño pasado con lo que se suponía iba a ser una presentación de 25 espectáculos, hasta que la demanda alcanzó un punto álgido y los veteranos del rock astutamente extendieron su estadía, amortizando su inversión en un espectáculo de luz y vídeo deslumbrante y personalizado durante 40 noches completas.
Y, sin embargo, mientras Phish se preparaba para asumir la segunda residencia de Sphere, y los fervientes fans de la banda subían los precios del mercado de accesorios mucho más allá de los de U2, el guitarrista y líder Trey Anastasio vaciló.
¿Qué significaría un fin de semana extra de espectáculos para el control de calidad?
Le he planteado la pregunta a la directora y codirectora creativa Abigail Rosen Holmes. “Será bueno”, le dijo. “Pero no será genial. “Si solo pasas cuatro noches, te dejará boquiabierto”.
Eso era todo lo que Anastasio necesitaba oír.
“Entonces no lo haremos”, recordó haberle dicho.
Así es el Phish. Para los desinformados, puede parecer otra banda improvisada alegre y caótica, heredera del circo ambulante de Grateful Dead. Pero los devotos miembros de la “manada” de Phish comprenden la compleja dinámica que impulsa a estos antiguos hippies de Vermont. Anastasio y sus compañeros de banda quieren que cada espectáculo sea el equivalente auditivo de un huevo de Pascua, ofreciendo alegría, sorpresa y una magia irrepetible. En algunos espectáculos, los fans se topan con una ópera rock no anunciada, representada con actores y accesorios elaborados; en otro, cada uno se llevará una caja gratis de macarrones con queso. Phish nunca repite un set y se niega a conmemorar sus álbumes clásicos.
No es exactamente lo que uno espera encontrar entre los artistas nostálgicos de primer nivel que dominan el Strip, que en los próximos meses albergará residencias de Mariah Carey, Garth Brooks and the Killers, recreando su álbum de 2004 “Hot Fuss”.
“Hay una especie de Vegas donde las bandas más antiguas van a tocar su viejo álbum, para ganar mucho dinero al final de su carrera”, dice Anastasio. “Eso no es lo que nos interesa”.
Entonces Phish llegará a la ciudad el 18 de abril, intentando tocar alrededor de 80 canciones en el transcurso de cuatro conciertos, sin repetir ninguna. Y sí, eso incluirá la mayor parte del material nuevo de “Evolve”, un álbum que los fanáticos no escucharán hasta su lanzamiento en julio. (La canción principal sale el jueves).
Mientras tanto, la pantalla LED de alta tecnología de 160.000 pies cuadrados de la Esfera ofrecerá a la banda un lienzo giratorio adecuado para sus elaboradas visiones, canalizadas por Holmes. Comenzó como directora de iluminación en la innovadora gira Stop Making Sense de Talking Heads en 1983 y desde entonces ha colaborado con Roger Waters, Peter Gabriel, Miley Cyrus y Janet Jackson.
También es, como se requiere en el campo Phish, una excelente guardiana de secretos. Anastasio divulga que los cuatro programas estarán vinculados por un tema, pero Holmes tampoco dice cuál es.
“No estoy tratando de ser cautelosa”, dice. “Sólo quiero que la gente no tenga idea de lo que va a pasar cuando entren en la sala. Eso es parte de la diversión de esto”.
tEl camino hacia la Esfera de Las Vegas comenzó en un lugar incongruente: el campus de la Universidad de Vermont, ideal para el teñido anudado, donde Anastasio tocó con el bajista Mike Gordon y el baterista Jon Fishman por primera vez el 2 de diciembre de 1983. , en un comedor de estudiantes. Un cuarto miembro, el guitarrista Jeff Holdsworth, se retiró antes de graduarse, pero los demás siguieron saliendo y pronto se unió el tecladista Page McConnell.
Era una banda de Burlington de principio a fin, imbuida del espíritu crujiente de una ciudad que había elegido alcalde a Bernie Sanders, había lanzado a Ben & Jerry a la fama de los helados y había nutrido a Bread & Puppet, una compañía de teatro políticamente radical conocida por sus actividades pacifistas y anti-guerra. Parábolas nucleares contadas a través de marionetas gigantes.
Phish construyó su audiencia leal durante una década a través de giras constantes, sin éxitos de radio ni MTV. Finalmente, después de firmar con Elektra, la banda tocó en “Saturday Night Live” y en el show de David Letterman. Pero los músicos siguieron el modelo básico de Grateful Dead y crearon su propia compañía, Dionysian Productions, para encargarse de las giras y el merchandising.
Quizás no fue sorprendente que Phish se cruzara con otros aspectos de la cultura Dead. Cada espectáculo era una fiesta libre, inundada de sustancias exóticas. A medida que la fiesta crecía, también crecían las luchas personales de Anastasio y la banda tomó la difícil decisión de separarse. El espectáculo de despedida en Coventry, Vermont, recaudó casi 9 millones de dólares, pero el guitarrista recuerda un número más vertiginoso: los 3.000 amigos en la lista de invitados para las descontroladas festividades detrás del escenario.
Pero Phish nunca se separó del todo. Los músicos eran tanto mejores amigos como compañeros de banda. Incluso en el punto más bajo de Anastasio (fue encarcelado brevemente después de un arresto por narcóticos en 2006) permaneció en comunicación regular con Fishman, Gordon y McConnell. Varado en el norte del estado de Nueva York durante 14 meses mientras completaba un programa penal en un tribunal de drogas, se encontró levantando el teléfono para llamar a McConnell.
“Muchas”, recuerda Anastasio. “Y él no estaba contento porque la banda se había disuelto. Sin embargo, nunca entendí eso. Lo llamaba, él contestaba el teléfono y hablábamos. “Ni siquiera puedo decir cuánto me importa ese hombre”.
“Creo que en el fondo nunca creí que la banda hubiera terminado”, explica McConnell.
En 2009, Anastasio rehabilitado regresó a los escenarios con el resto de Phish. Hubo algunos cambios. Los miembros de la banda firmaron con una empresa de gestión, Red Light, para liberarse de la presión de supervisar al personal. Y alteraron la cultura. No más barra libre. Ni siquiera una lata de cerveza. No hubo discusión sobre esto. Acaba de suceder.
“Creo que todos se sintieron aliviados de dejar de tener esas enormes escenas detrás del escenario”, dice McConnell. “Es solo que, ya sabes, Trey está sobrio y ¿realmente queremos que un grupo de personas beban detrás del escenario?”
Incluso cuando el sonido fácil y relajado del clásico Phish volvió a la vida, el júbilo bromista de la banda revivida pareció aumentar en alcance y ambición. El maestro de iluminación Chris Kuroda manejó un equipo que creció tanto que no siempre cabía en los estadios. En un espectáculo en 2009, Fishman recibió un disparo de un cañón. En 2017, Phish tocó 13 conciertos seguidos en el Madison Square Garden (ahora conocido como “The Baker’s Dozen”) en los que no se repitió ni una sola canción y se distribuyó un donut especial a todos los presentes. En 2018, un espectáculo de Halloween se convirtió en el debut de Kasvot Växt, una banda alter ego de entusiastas de los sintetizadores escandinavos de los años 80, vestidos con trajes blancos, con un conjunto completo de nuevas canciones escritas solo para el concierto.
bPero Phish sólo tenía una manera de mantener el sonido orgánico e improvisado que enamoró a los fanáticos mientras llevaban a cabo sus visiones cada vez más teatrales.
El mandato era permitir que los músicos permanecieran en el momento, sacando temas de la nada, y no dejar que se distrajeran con las señales involucradas en enviar una ballena gigante volando sobre la multitud o una línea de patada exclusivamente masculina en carne. monos tonales bailando en el escenario al ritmo de los acordes finales de “Carini”.
Phish sólo pudo lograr esto transfiriendo aún más poder al fanático del control interno de la banda: Anastasio.
Su esposa, Sue, lo llama el “comunicador implacable”. Él es quien une a las absurdas figuras que manejan todo, incluido el sonido, la iluminación, la producción y el diseño, en el universo Phish. Anastasio tiene un mantra, “los equipos ganan”, que repite más de 10 veces en una entrevista de dos horas. También adereza la conversación con una lista interminable de nombres (Garry… Abbey… Chris… Amy… “los chicos franceses de Moment Factory”… y por supuesto Page, Mike y Fish) de personas que merecen crédito.
Pero en última instancia, admite, esto no es una democracia. Tener un líder con energía interminable es la forma de lanzar tres piezas importantes de números de producción en 18 meses mientras juegas en la Esfera. y grabando un nuevo álbum.
“Hubo un momento en el que empezamos a hacer estos conciertos de Año Nuevo, donde estábamos los cuatro juntos, y toda la gerencia se sentaba en una sala y teníamos múltiples reuniones de todos nosotros, y eventualmente eso se desgastaba. simplemente Trey asumiendo eso él mismo”, dice McConnell. “Si hubiera algo realmente importante, lo discutiríamos todos juntos. Pero la mayoría de estas cosas son sólo detalles, ¿sabes a qué me refiero?
La carrera de Sphere comenzó con una conversación en un juego de los Rangers con James Dolan, el director ejecutivo del Madison Square Garden, donde Phish ha tocado 83 veces (más que Elton John, menos que Billy Joel), y el cerebro detrás del nuevo recinto de Las Vegas.
Inicialmente se habló de que Phish entraría primero. Pero después de que U2 finalmente abriera el lugar en septiembre pasado, Anastasio y Holmes fueron a ver el concierto.
Anastasio, fanático desde hace mucho tiempo, admiraba la forma en que U2 dominaba la arena. Pero sabía que el concierto de Phish tendría que ser diferente. Tome esas fotos heroicas de Bono y The Edge, que se destacan en la envoltura de LED mientras se pavonean en el escenario.
“Le convenía a Bono porque es ese tipo de estrella”, dice Anastasio. “Pero ese no soy yo. Yo no hago eso. Y lo mismo con Edge. Hay una canción en la que simplemente se mece ante la cámara. Da un paso adelante y está a 800 pies de altura en la pared. “No voy a hacer eso”.
Entonces, ¿qué haría? Holmes le preguntó desde el principio.
“Le dije: ‘¿Qué crees que es esto? ¿Crees que esta es una de esas producciones de Año Nuevo o es un programa de Phish en un gran entorno nuevo?’”, recuerda. “Y su idea es que es un espectáculo de Phish en un entorno nuevo y fantástico. Y así es como enmarcamos el pensamiento sobre todas las decisiones creativas que hemos tomado. “Queríamos aprovechar al máximo la sala y también ayudar a Phish a hacer lo que Phish hace mejor”.
Obviamente, tendría que haber cuatro decorados diferentes para las cuatro noches. Eso fue apenas una discusión. Claro, hubiera sido mucho más fácil para Holmes y la gente de tecnología si pudieran seguir la misma lista de 20 canciones cada noche. Pero eso sería como decirle a Jackson Pollock que pintara retratos de caniches.
“Lo que no nos deja repetir una serie es el hecho de que no desear “Para”, dice McConnell. “Queremos mantenerlo fresco para nosotros y para todos los demás”.
Kuroda, el maestro de la luz, estaría disponible para trabajar con Holmes. Pero el equipo habitual de Phish no encajaría en la Esfera. Y luego estaba el desafío del sonido.
En el show de U2, Anastasio quedó impresionado por lo mono que era la mezcla, como si todos los parlantes estuvieran apiñados, retumbando desde el pequeño escenario en el que tocaba la banda. Descubrí que había una razón para esto: la forma de la Esfera genera reverberaciones que dificultan lograr un verdadero sonido estéreo sin crear rebotes y retrasos que distraerían a las personas de un lado o del otro.
Entra el veterano técnico de sonido de Phish, Garry Brown. Con la ayuda del personal de Sphere, he creado una versión miniaturizada del lugar en Rock Lititz, el espacio de ensayo habitual de Phish en el centro de Pensilvania.
“No sé qué limitaciones se impusieron U2, pero obviamente siendo ellos los primeros en llegar al edificio, fue una experiencia de aprendizaje”, dice Brown. “Con mi mini-Esfera, técnicamente podría entrar y sentarme en la sección 201, que está completamente a la izquierda, ya sabes, muy lejos, completamente al final. Y técnicamente podía sentarme allí y colocar los instrumentos donde sintiera que podían funcionar. Y luego pude moverme digitalmente a 13 asientos diferentes en el lugar, para ver si lo que estaba haciendo estaba funcionando. Y por eso he creado un paisaje sonoro que es mucho más amplio que el que creó U2”.
Para Anastasio, los conciertos en Las Vegas ofrecerán la oportunidad de experimentar con un nuevo lugar lleno de oportunidades sonoras y visuales. Pero luego, habiendo logrado el dominio de la Esfera, Phish felizmente lo dejará en el pasado. Este verano, la banda realizará múltiples fechas en Mansfield, Mass.; East Troy, Wisconsin; y el Festival Montitlen de cuatro días en Woodlands of Dover, Delaware.
Y Anastasio tiene sus propias visiones aún por cumplir para esos programas. Siempre está más feliz con el que acaba de completar.
“Pensé que México muestra [in February] “Eran simplemente aplastantes en términos de música”, dice. “Sólo la música misma. Sé que las bandas siempre dicen: ‘Bueno, nuestros últimos shows fueron los mejores’, y la mayoría de las veces mienten. “En realidad no lo soy”.
