El siguiente tweet sobre el precio del aceite de oliva se ha vuelto viral, por lo que pensamos que era una buena oportunidad para resurgir nuestro artículo de marzo que explica lo que está pasando.
En ese momento, nuestra calculadora de gastos reveló que el precio medio de una botella de 500 ml de aceite de oliva había aumentado de £3,54 en enero de 2021 a £7,45 ahora, un salto sorprendente del 110,5%.
Hablamos con expertos sobre por qué y esto es lo que aprendimos…
Las arboledas se convierten en cementerios
Empezamos por Italia, donde, según una encuesta del Instituto Piepoli, el 45% de los consumidores ha redescubierto el aceite de semillas en la cocina y el sector se enfrenta a una crisis existencial.
Mike Carlucci, director general del importador italiano de alimentos Tenuta Marmorelle, dice que la producción en algunas partes de Italia se está volviendo imposible debido a un desastre natural que no tiene nada que ver con el clima.
“Los acontecimientos de los últimos 10 años han hecho que la producción de aceite de oliva en Puglia [which produces 40% of Italy’s olive oil] casi imposible”, afirmó. “Esto se debe a la creciente enfermedad bacteriana Xylella Fastidiosa”.
La enfermedad ataca y mata a olivos centenarios, disminuyendo gravemente los rendimientos.
Se extiende entre 20 y 25 kilómetros al año, dice Mike, dejando un “cementerio de árboles marchitos y estériles que alguna vez fueron impresionantes y hermosos olivares”.
Muchos productores se han visto obligados a sustituir sus árboles por variedades más resistentes pero…
“Incluso si los nuevos árboles logran no sucumbir a la Xylella, pasarán al menos entre nueve y 12 años antes de que produzcan una cantidad notable de aceite”, dice Mike.
Si bien los precios suben en todo el continente, en el Reino Unido hay otro factor en juego: el Brexit.
“El coste de la documentación aduanera que sale de Europa y entra en el Reino Unido es de aproximadamente £95 por envío”, dice Mike.
“Todos los transportistas han impuesto un recargo Brexit por las tareas administrativas adicionales que realizan en la importación de mercancías desde Europa”.
Los palés que llegan al Reino Unido desde el continente ahora están sujetos a normas de resistencia al fuego más estrictas, lo que significa que el coste de los palés se ha “triplicado, incluso en algunos casos cuadriplicado”.
“Nunca he tenido una escasez como esta”
Otro problema, como se ha informado ampliamente, son los incendios forestales y las sequías que azotaron el sur de Europa el año pasado.
Estos fenómenos meteorológicos han llevado a la gente a tomar medidas extremas, según Sarah Vachon, sumiller de aceite de oliva y fundadora de Citizensofsoil.com.
“Puedes preguntarles a los ancianos de los pueblos de Grecia y nunca han tenido una escasez como ésta”, afirma.
“Veo a muchos productores vender aceites de su cosecha anterior, ya que pueden conseguir un precio alto por ellos y podrían haberlos conservado durante todo el año.
“Esto significa que el consumidor no obtiene AOVE fresco. Y cuando no está fresco, no sólo pierde su sabor, sino que también pierde muchos de sus beneficios para la salud (es decir, antioxidantes como los polifenoles), que disminuyen significativamente con el tiempo”.
Además del cambio climático, hay una avalancha de aceite de girasol barato proveniente de Ucrania, por lo que mientras el precio del aceite de oliva aumenta, el costo de las alternativas baja.
200 árboles robados durante la noche
El resultado es una industria en crisis, y los criminales organizados se están aprovechando de ella.
“Aproximadamente la mitad de los agricultores con los que trabajo tienen una historia que contar sobre ladrones que les robaron su oro líquido”, dice Sarah.
“A veces es el aceite en sí, o los olivos de los olivares, o incluso una historia demencial de uno de nuestros productores sobre unos ladrones que llegan de noche y arrancan 200 árboles recién plantados”.
Maria Dawson, directora general del vendedor de alimentos orgánicos Clearspring, dice que la industria está experimentando “algunos de los niveles más bajos de producción de aceite de oliva en cinco décadas y, lamentablemente, una escasez de suministro”.
La empresa ha logrado asegurar un suministro estable para el próximo año, pero María espera que el mercado siga siendo incierto y sin reducciones de precios en el futuro cercano, incluso si 2025 traerá mejores cosechas.
La sumiller de aceite de oliva Sarah tampoco tiene esperanzas.
“El aceite de oliva ya se enfrenta a precios récord y, por la forma en que está cambiando el clima en la cuenca mediterránea (que se está calentando un 20% más rápido que el resto del mundo), es probable que continúe la escasez que hemos visto”.
