Cuando Daniel Campos se enteró de que las tiendas 99 Cents Only cerrarían sus 371 ubicaciones a fines de la semana pasada, una sorprendente ola de emociones lo golpeó.
Como hijo de inmigrantes, Campos, nativo de Los Ángeles, dijo que la tienda 99 Cents era “una institución”, un lugar donde podías conseguir un juguete Hot Wheels de un dólar o una barra de helado mientras tus padres se abastecían de comestibles, limpieza del hogar artículos y decoraciones cutres para fiestas familiares.
“Para aquellos de nosotros que crecimos en un entorno de bajos ingresos, este lugar significó mucho para nosotros”, dijo al HuffPost Campos, director creativo en jefe de XXXDCD Clothing. “Cuando eras niño, si tus padres pasaban por allí y se detenían, sabías que te esperaba un regalo”.
Debido a que el inventario siempre entraba y salía, visitar la tienda tenía una cualidad de “búsqueda del tesoro”: una semana encontrarías https://twitter.com/frootsclipper/status/1523480373404921856 y con la marca Star Wars https://twitter.com/unfortunettte/status/1166155390834233344 el siguiente, rebajado https://twitter.com/ChristianaFang/status/1162194190299590657 y un gorro para el pelo con https://twitter.com/tweetsonurfavv/status/1776717438496756112/photo/1. (Algo nos dice que ella no obtuvo la licencia para ese).
Al crecer, Campos solía ir directamente a la sección de helados antes de tomar una bolsa de Hot Cheetos. Como adulto, valoraba la tienda por sus opciones saludables: podías estar arruinado pero nunca tener ganas porque la tienda 99 Cents te mantenía bien alimentado con papas Yukon Gold, tortillas, leche, arroz y productos frescos (uvas, aguacates, lechuga y pimiento morrón) y también enlatados.
Como escribió el martes el columnista Gustavo Arellano en Los Angeles Times: “Aunque era una empresa multimillonaria, 99 Cents Only operaba bajo una premisa sacada directamente de la Gran Depresión: una retribución justa para todos los que entraban”.
Eso es lo que a Campos también le encanta (o le encantaba, por así decirlo) de la tienda.
“Tienen verduras, huevos, leche y muchos de los productos de marca que encontrarías en una tienda de comestibles normal”, dijo. “Para mí, se convirtió en una nostalgia de recordar dónde conseguiría los bocadillos, vaya, aquí es donde puedo conseguir lo esencial a un precio mucho más bajo”.
La historia continúa
La cadena de descuentos, que opera en California, Arizona, Nevada y Texas, anunció el cierre el viernes, citando reveses de COVID, inflación y robo de productos.
Las tiendas, que abrieron sus puertas por primera vez en 1982, Comenzó las ventas de liquidación el viernes. Las redes sociales, TikTok en particular, están llenas de videos de tacaños recorriendo los pasillos en busca de un último botín.
La noticia de 99 Cents Store llega inmediatamente después de un anuncio de que cerca de 600 ubicaciones de Family Dollar cerrarán este año, mientras que se espera que cierren 400 tiendas más bajo las marcas Family Dollar y Dollar Tree en los próximos años a medida que expiren sus contratos de arrendamiento. .
Las tiendas de un dólar como la 99 Cents Store están sorprendentemente polarizadas.
Según un informe de investigación económica del USDA de 2022, más de 1 de cada 10 hogares en EE. UU. enfrentan inseguridad alimentaria, lo que significa que no pueden acceder a los alimentos que necesitan; con la inflación y el fin de la ayuda de la era de la pandemia, esas cifras solo aumentaron. .
La presencia de tiendas de un dólar en comunidades de bajos ingresos afectadas por la inseguridad alimentaria es un tema polarizador: como informó The New York Times el año pasado, desde 2019, al menos 75 comunidades han rechazado las propuestas de tiendas de un dólar, mientras que aproximadamente 50 han promulgado moratorias u otras medidas. límites amplios al desarrollo de tiendas de un dólar. ¿Pero por qué?
Los críticos dicen que las cadenas de descuento nacionales como Dollar Tree debilitan a los supermercados locales con sus bajos precios y exacerban los “desiertos alimentarios”: comunidades donde los compradores tienen poco o ningún acceso a tiendas de comestibles que ofrecen alimentos más saludables, pero no hay escasez de licorerías y mercados de esquina llenos de bocadillos.
Sarah Portnoy, profesora de estudios alimentarios latinos en la Universidad del Sur de California y creadora de la serie documental “Abuelitas on the Borderlands”, cree que la tienda 99 Cents era diferente.
“Las tiendas de un dólar como 99 Cents Store venden productos asequibles, incluso a veces productos orgánicos, en zonas donde puede resultar complicado llegar a una gran cadena de supermercados”, dijo al HuffPost.
En las grandes ciudades como Los Ángeles, los residentes de bajos ingresos a menudo viven a más de una milla de una tienda de comestibles y deben depender del transporte público, dijo Portnoy. Las tiendas de un dólar bien surtidas suelen ser una alternativa sólida a las tiendas de comestibles de servicio completo.
“La pérdida de tiendas de un dólar en comunidades desatendidas tiene repercusiones que se extienden mucho más allá de las cargas financieras para la salud de la comunidad”, dijo Portnoy, señalando que en las comunidades desatendidas, las tasas de diabetes y obesidad son mucho más altas que en las comunidades más ricas, donde el número de tiendas de comestibles de servicio completo per cápita es hasta tres veces mayor.
Susana Medina, residente de Los Ángeles, fue criada por una madre soltera y recuerda hacer caminatas semanales a la tienda local 99 Cents, donde su madre se abastecía de frutas y verduras.
“Con tres hijos, el dinero era escaso, por lo que era imprescindible comprar en la tienda 99 Cents”, le dijo al HuffPost. “Era básicamente la única opción”.
Medina, que ahora es madre, dijo que aprecia los artículos saludables de la tienda con los que puede preparar comidas para su hija.
“Siempre que busco algo, trato de buscarlo primero en la tienda 99 Cents antes de comprar en otra tienda”, dijo. “Me encantan los trozos de atún claro enlatados en agua y el repollo precortado que viene en las bolsas de ensalada de col. También tienen las mejores galletas saladas que todavía no he encontrado en ningún otro lugar”.
Después de escuchar la noticia de los cierres, Medina pasó días consecutivos en diferentes lugares, abasteciéndose de tinte para el cabello, cubiertos, arena para gatos y cepillos de dientes, entre otras cosas. Como muchos, compartió su botín de liquidación en TikTok.
Otros tienen sentimientos más complicados: escritor Un Uong dijo que, al crecer en la pobreza en el Valle de San Fernando, en el sur de California, la tienda 99 Cents era el sustento de su familia para obtener alimentos asequibles.
“Teníamos atún enlatado con arroz, salchichas vienesas con arroz, sardinas en salsa de tomate con arroz; básicamente, muchas cosas enlatadas con arroz”, dijo Uong, que ahora vive en la costa este.
“Por mucho que nos mantuvo bien alimentados, también preparó a mi familia para que dependiera de alimentos que eran baratos pero no los mejores para nuestros cuerpos”, continuó. “Es una relación complicada. Aun así, la tienda 99 Cents siempre será un lugar de pequeñas alegrías”.
Debido a la inflación, los precios en la tienda habían subido en los últimos años (algunos clientes estaban tan indignados por los aumentos de precios en 2010 que demandaron), pero Medina cree que siguió siendo el sueño de un comprador con descuento, incluso hasta el final.
“Además, ir a la tienda siempre me recuerda a mi mamá, que falleció en 2020”, dijo. “Sé que si todavía estuviera viva, esta noticia le rompería el corazón, como a muchos de nosotros, los compradores de gangas”.
Vandana Sheth, dietista, nutricionista registrada y especialista en el cuidado de la diabetes, ha visto de primera mano cómo las tiendas de un dólar brindan acceso a opciones ricas en nutrientes para muchas familias. Ella conoce a clientes que a veces tienen que elegir entre alimentos y medicamentos debido a dificultades financieras, pero la tienda 99 Cents proporcionó un salvavidas, ofreciendo comestibles asequibles pero nutritivos que no arruinaron el banco.
“De hecho, solía dirigir talleres de nutrición para familias de bajos ingresos en los que hablaba de cómo comprar de forma inteligente en la tienda 99 Cents”, añadió. “Luego cocinábamos comidas usando ingredientes de allí, demostrando que una alimentación saludable es posible con un presupuesto limitado”.
Sheth dijo que la tienda local cerca de su oficina en Torrance, California, casi siempre tenía alguna variación de verduras de hojas verdes, hierbas, coliflor, brócoli, calabacín, pepino, tomates, patatas, judías verdes, manzanas, mangos, melones, aguacates y bayas.
Los pasillos de alimentos enlatados y congelados en las tiendas de un dólar también están subestimados, dijo Krista Linares, dietista registrada en Los Ángeles.
“La gente olvida que las verduras enlatadas y congeladas son más asequibles y ofrecen mucha nutrición”, dijo. “Las verduras enlatadas son especialmente importantes porque son estables en almacenamiento, además de ser una forma asequible de comprar verduras”.
Los expertos buscan soluciones a largo plazo a la inseguridad alimentaria.
Incluso para quienes se encuentran fuera de los desiertos alimentarios, los precios de los comestibles están aumentando debido a la inflación, y Linares considera que 99 Cents Store es uno de los últimos proveedores de alimentos saludables verdaderamente accesibles.
Lo mismo piensa Kayla de la Haye, científica investigadora y directora del Instituto para la Equidad de los Sistemas Alimentarios de la Universidad del Sur de California.
“No es que las tiendas de un dólar sean la fuente ideal de alimentos; se sabe que ofrecen alimentos menos nutritivos en comparación con las tiendas de comestibles”, dijo al HuffPost. “Pero son una fuente principal de alimentos asequibles para muchos. ¿Cómo se las arreglará la gente cuando cierre una tienda como ésta?
En Los Ángeles, donde se encuentran la mayoría de las tiendas 99 Cents, 1 de cada 4 (25%) residentes vive en un desierto alimentario que tiene poco acceso a una tienda de comestibles (frente al 17% a nivel nacional) y el 30% padece inseguridad alimentaria (frente al 17% a nivel nacional). . . 12% a nivel nacional).
Casi siempre, “son los residentes de bajos ingresos, latinos y negros quienes enfrentan la mayor parte del peso de estas desigualdades alimentarias”, dijo de la Haye.
Ha habido un avance prometedor desde que se conoció la noticia de los cierres: el viernes, Mark J. Miller, director ejecutivo de Pic ‘N’ Save Bargains y ex presidente de Big Lots, dijo a Los Angeles Magazine que espera reunir un grupo de inversionistas. , incluidos algunos ex ejecutivos de la tienda 99 Cents, para intentar salvar algunas de las tiendas en el sur de California.
“Para mí es una pasión intentar cerrar este trato porque creo que es una marca tan icónica y tiene una gran sensación del sur de California”, dijo Miller a la revista.
Pero para llegar realmente a la raíz del problema, De la Haye cree que las soluciones deben ir más allá de eso. Como señaló, en Estados Unidos lo que comemos es la principal causa de enfermedad y muerte, pero hay maneras de cambiar eso.
“Este es realmente un momento para tomar medidas y aprovechar esta oportunidad para ayudar a las comunidades que dependen de las tiendas de un dólar a obtener nuevas opciones para acceder a alimentos asequibles, saludables y de buena calidad”, dijo. “Porque, en última instancia, somos afortunados de vivir en un país rico que tiene un suministro de alimentos que podría alimentar a todos; “¡Incluso tiramos alrededor de un tercio de esta comida!”
Una idea que ha despegado en Los Ángeles es otorgar pequeñas subvenciones a los mercados locales para que puedan desarrollar su capacidad de vender alimentos saludables.
“Tenemos mucho trabajo que hacer para asegurarnos de que todas las personas tengan no sólo seguridad alimentaria, sino también nutrición seguridad, lo que significa que pueden acceder y pagar alimentos saludables”, dijo de la Hay. “Si podemos facilitar que todas las personas accedan a alimentos saludables, asequibles, de buena calidad y sabrosos, habría muchísimos beneficios para nuestra salud y bienestar”.
