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Solo en 2019, más de medio millón de personas murieron debido a un derrame cerebral relacionado con las altas y bajas temperaturas, según un nuevo estudio. Dado que el mundo se está calentando debido al cambio climático provocado por el hombre, se espera que esa cifra aumente.
El estudio, publicado el miércoles en la revista médica Neurology, encontró que desde 1990, el número de accidentes cerebrovasculares atribuibles a las altas y bajas temperaturas ha ido aumentando en todo el mundo. Los hombres sufrieron más accidentes cerebrovasculares relacionados con temperaturas extremas que las mujeres, pero afectaron a personas de todos los grupos de edad.
Para este estudio, los investigadores observaron temperaturas y accidentes cerebrovasculares en 204 países y territorios. Investigadores de la Universidad Central Sur del Hospital Xiangya en China crearon un modelo utilizando datos globales sobre enfermedades, muertes y discapacidades y datos climáticos que capturan temperaturas, nubosidad y variables climáticas.
Los autores del estudio anotaron que la cantidad de personas que sufren accidentes cerebrovasculares ha aumentado a medida que la población envejece y crece, pero esto no lo explica todo. Las “temperaturas no óptimas” marcaron la diferencia: el número de personas que sufrieron un derrame cerebral debido a las temperaturas frías y calientes creció y fue significativamente mayor en 2019 que en 1990.
En 2019, fueron las bajas temperaturas las que provocaron un mayor número de accidentes cerebrovasculares. Si bien esto puede parecer contradictorio en lo que respecta al calentamiento global, las temperaturas frías también van acompañadas del cambio climático. Las temperaturas más cálidas en la tierra interfieren con el vórtice polar (la densa masa de aire frío alrededor de los polos) y cuando se debilita, puede provocar temperaturas más frías.
En este momento, las muertes por accidentes cerebrovasculares relacionadas con temperaturas extremas se concentran desproporcionadamente en partes del mundo con niveles más altos de personas que viven en la pobreza y donde los sistemas de atención médica son frágiles, como en África. El estudio dijo que el rápido aumento de la carga de accidentes cerebrovasculares debido a las altas temperaturas en Asia Central “también requiere atención especial”.
A medida que el planeta se calienta, según el estudio, la carga de accidentes cerebrovasculares debidos a las altas temperaturas “ha aumentado rápidamente” y ese número crecerá “bruscamente” en el futuro.
Las temperaturas más altas ya están aquí. El año pasado fue el más cálido desde que los científicos comenzaron a registrar las temperaturas globales en 1850 y se espera que las temperaturas rompan más récords en el futuro cercano. Este marzo fue el más caluroso registrado.
La Dra. Mary Rice, profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard que no trabajó en el nuevo estudio, dijo que sus hallazgos son significativos.
“Realmente creo que ese grupo hizo un muy buen trabajo al adoptar un enfoque global al analizar datos históricos y llamar la atención sobre un problema de salud que creo que en realidad no está recibiendo mucha atención”, dijo Rice, neumóloga de Beth Israel Deaconess. Centro Médico de Boston. “La carga total de personas que murieron a causa de accidentes cerebrovasculares debido a la temperatura es en realidad una cantidad muy grande”.
Rice publicó recientemente un estudio en Frontiers in Science que encontró que el cambio climático también está provocando un número cada vez mayor de enfermedades inmunomediadas como alergias, asma, enfermedades autoinmunes y cánceres. El estudio de Rice sugiere que se necesitan urgentemente acciones de mitigación multinivel para reducir las emisiones y mejorar la calidad del aire mientras se aborda la crisis climática.
Sin una acción global inmediata, el mundo verá una carga de enfermedad mucho mayor, afirmó.
El accidente cerebrovascular ya es un problema de salud importante. Es la tercera causa principal de discapacidad en todo el mundo y una de las principales causas de muerte, según mostraron estudios anteriores.
El nuevo estudio no fue diseñado para mostrar por qué las temperaturas extremas que acompañan a la crisis climática parecen estar causando tantos accidentes cerebrovasculares. Otras investigaciones han demostrado que cuando las temperaturas son excesivamente altas, al cuerpo le resulta difícil regularse y enfriarse mediante la sudoración. Esto puede provocar lo que los médicos llaman un estado de hipercoagulabilidad de la sangre, cuando los coágulos de sangre se vuelven más fáciles y aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral. Las personas también pueden deshidratarse, lo que puede obligar al corazón a trabajar demasiado, lo que también aumenta las posibilidades de que una persona sufra un derrame cerebral o un ataque cardíaco.
Las temperaturas extremadamente frías también pueden provocar que alguien sufra un derrame cerebral. Cuando el cuerpo se expone al frío, estimula los receptores del frío de la piel, lo que desencadena lo que se conoce como sistema nervioso simpático, la red de nervios que controla la respuesta de lucha o huida del cuerpo. Eso puede causar vasoconstricción, la constricción de los vasos sanguíneos en la piel, brazos y piernas, lo que hace que la presión arterial aumente y potencialmente provoque un derrame cerebral.
dijo el Dr. Ali Saad, neurólogo afiliado al Programa de Clima y Salud de la Universidad de Colorado, cuando ya está hablando de este fenómeno con pacientes con accidente cerebrovascular y recordándoles lo peligrosas que pueden ser las temperaturas extremas, particularmente el calor. Dijo que tomará su teléfono y agregará alertas meteorológicas para que estén conscientes de cuándo aumentarán las temperaturas.
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“Les digo: ‘Me preocupa que se sobrecalienten y hay cosas que podemos hacer para prevenir tanto el derrame cerebral como el empeoramiento del cambio climático’”, dijo Saad.
Saad no trabajó en el nuevo estudio, pero dijo que espera que esta última investigación capte la atención de los líderes mundiales e influya en las políticas públicas.
“Se sabe que el clima extremo, o las temperaturas extremas más específicamente, son un factor de riesgo de accidente cerebrovascular, pero lo que este estudio agrega es que es el primero en examinar las cosas a escala global”, dijo Saad. “La gente, cuando piensa en la contaminación o el calor cuando se relaciona con resultados de salud, accidente cerebrovascular o de otro tipo, tiende a pensar en países de ingresos bajos a medios, pero está sucediendo en todos los ámbitos y se espera que empeore”.
