Las grandes petroleras podrían enfrentar cargos de homicidio

El mes pasado, el director ejecutivo de ExxonMobil, Darren Woods, hizo una afirmación tan descarada que sorprendió incluso a algunos de sus críticos más acérrimos. La humanidad no está en camino de cumplir sus objetivos climáticos porque el mundo “esperó demasiado” para comenzar a invertir en energía renovable, y el público tiene la culpa de ello. En sus palabras, “Las personas que generan esas emisiones deben ser conscientes de ello y pagar el precio por generarlas”.

Esto es gaslighting, simple y llanamente. Los consumidores cotidianos no son la razón por la que “esperamos demasiado” para comenzar la transición a la energía limpia. La razón es que las empresas de combustibles fósiles como ExxonMobil pasaron más de medio siglo defraudando al público con desinformación climática para retrasar o bloquear esa transición.

Esto no es una conjetura: los hechos están expuestos en los propios documentos de la industria. Ahora sabemos que las grandes petroleras entendieron con gran precisión que los productos que extraían y comercializaban provocarían, en sus propias palabras, consecuencias climáticas “globalmente catastróficas”. En 1968, el Instituto Americano del Petróleo (API) encargaba informes que advertían que los gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles fósiles podrían provocar “el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida, un aumento del nivel del mar, [and] calentamiento de los océanos”.

Durante la década siguiente, los propios científicos advirtieron repetidamente a las grandes compañías petroleras que el calentamiento global causado por sus productos “tendría graves consecuencias para la comodidad y la supervivencia del hombre”; que el cambio climático podría “producir efectos que ciertamente serán catastróficos (al menos para una fracción sustancial de la población de la Tierra)”; y que estos efectos podrían “traer[] “El crecimiento económico mundial se detendrá aproximadamente en 2025”.

En lugar de responder a esta amenaza existencial advirtiendo al público, como lo haría cualquier actor razonablemente concienzudo, las grandes petroleras emprendieron una campaña de engaño para ocultar la verdad a los reguladores y consumidores y obstaculizar nuestra transición para alejarnos de los combustibles fósiles.

En 1989, Exxon, Shell, BP, Chevron y API colaboraron para fundar la “Coalición Global por el Clima”, que emitió una severa advertencia a sus miembros: “A menos que el ‘cambio climático’ deje de ser un problema, . . . Puede que no llegue el momento en que podamos declarar la victoria de nuestros esfuerzos”. La Coalición desarrolló un plan de acción para engañar a los consumidores haciendo que las “incertidumbres en la ciencia climática” formen parte de la “sabiduría convencional” del público y los medios de comunicación, y haciendo que las soluciones climáticas “parecen estar fuera de contacto con la realidad”. Sus “Estrategias y tácticas” incluían un “Centro de datos de ciencia climática global” de 5 millones de dólares para “recaudar[e] preguntas sobre y socavado[] la ‘sabiduría científica predominante’” de que la combustión de combustibles fósiles causa el cambio climático y un fondo de 2 millones de dólares para desembolsar a organizaciones que difunden información errónea sobre el clima.

Sólo en el período previo a la conferencia sobre el clima de Kyoto de 1997, la Coalición gastó 13 millones de dólares en anuncios que ponía en duda la ciencia del clima, con afirmaciones tales como que frenar las emisiones “no ayudará al medio ambiente, pero perjudicará a la economía de Estados Unidos”. Esto a pesar de que fuentes de la industria predijeron ya en 1980 que el cambio climático podría “detener el crecimiento económico mundial alrededor de 2025”.

Otro grupo fachada de combustibles fósiles, el “Consejo de Información para el Medio Ambiente”, se propuso “Reposicionar el calentamiento global como teoría (no como hecho)” mediante, por ejemplo, anuncios que comparan las preocupaciones sobre el cambio climático con la “histeria de Chicken Little sobre el cielo que se cae”. API también libró su propia campaña de engaño climático, creando un esfuerzo de relaciones públicas multimillonario afirmando que no existe “evidencia científica de que las actividades humanas estén afectando significativamente los niveles del mar, las precipitaciones, las temperaturas de la superficie o la intensidad y frecuencia de las tormentas”, afirma. contradiciendo directamente la investigación que API había estado catalogando internamente durante décadas.

Esta conducta no sólo violó todos los principios de la decencia humana; Según docenas de demandas civiles presentadas por ciudades y estados de todo el país, también violó la ley. Y la responsabilidad de las grandes petroleras puede no terminar con demandas civiles.

Como ha comenzado a postular recientemente un número creciente de expertos legales, científicos y ex fiscales, la generación de conocimiento y la cobertura de la crisis climática por parte de la industria de los combustibles fósiles pueden constituir una gama de delincuente ofensas. De hecho, los hechos descritos en estas demandas civiles podrían respaldar cargos que incluyen fraude criminal, conspiración y extorsión, peligro imprudente, daño criminal, causar o arriesgar una catástrofe y prácticas criminalmente anticompetitivas. Incluso podrían respaldar cargos de homicidio.

Este, el más grave de los delitos, se comete cuando una persona o corporación contribuye o acelera cualquier muerte con un estado mental culpable. Dado el creciente número de cadáveres provocados por olas de calor, incendios forestales, tormentas y otros fenómenos meteorológicos extremos provocados por el clima, y ​​la creciente evidencia de que las empresas de combustibles fósiles actuaron con claro conocimiento de la peligrosidad de su conducta, tal vez ya sea posible demostrar que las grandes empresas Las acciones del petróleo satisfacen ambos requisitos.

Por lo tanto, no sorprende que los ejecutivos de las grandes petroleras como Darren Woods quieran oscurecer esta historia. Como muchos delincuentes no reformados, las empresas de combustibles fósiles quieren culpar a cualquiera (a todos) de su conducta letal menos a ellos mismos.

El cambio climático plantea la mayor amenaza que jamás haya enfrentado la humanidad. Según una lectura sencilla de las leyes penales en jurisdicciones de todo Estados Unidos, las corporaciones de combustibles fósiles, al generar esta crisis de manera imprudente o consciente, cometieron delitos penales. De hecho, sus crímenes pueden estar entre los más trascendentales de la historia de la humanidad, si no los más importantes. El director ejecutivo de ExxonMobil dice que los responsables deberían “pagar el precio”. Estamos de acuerdo. Los fiscales deberían empezar a actuar en consecuencia.

Aaron Regunberg es ex miembro de la Asamblea General de Rhode Island y asesor principal de política climática de Public Citizen.

David Arkush es director del Programa Climático de Public Citizen y coautor del próximo artículo de Harvard Environmental Law Review “Homicidio climático: enjuiciamiento de las grandes petroleras por muertes climáticas”.

Las opiniones expresadas en este artículo son propias de los escritores.