A medida que los incendios asolaron Indonesia en 2023, surgieron algunas tendencias positivas, según muestran los datos.

YAKARTA – En 2023 se produjo la peor temporada de incendios en Indonesia desde 2019, con un área del tamaño de Qatar ardiendo en llamas, según datos oficiales del gobierno.

El año pasado se quemaron un total de 1,16 millones de hectáreas (2,87 millones de acres) de tierra y bosques, siendo un factor importante el intenso patrón climático de El Niño. Los incendios provocaron la pérdida de 13.260 hectáreas (32.800 acres) de bosque primario, según datos de la Universidad de Maryland disponibles en la plataforma Global Forest Watch (GFW) administrada por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI).

Estas cifras, aunque alarmantes por sí solas, son mucho más bajas que la superficie quemada y la pérdida de bosques primarios desde 2019, cuando el país experimentó un El Niño más leve. Esto es una indicación de que Indonesia va en la dirección correcta en términos de prevención y mitigación de incendios, dijo Arief Wijaya, director del programa de WRI Indonesia.

“De hecho, el gobierno y el sector privado ya tienen fuertes compromisos para [mitigating] incendios”, dijo Arief a Mongabay. “Incluso las grandes concesiones están trabajando junto con la gente para combatir los incendios”.

Hilman Afif, activista de la ONG medioambiental Auriga Nusantara, dijo que los nuevos datos resaltan otra tendencia más preocupante: que las grandes temporadas de incendios ahora se repiten de forma rutinaria cada cinco años. Una de las temporadas de incendios más graves en Indonesia ocurrió en 2015, seguida de una menos intensa en 2019. Eso significa que el país puede esperar otro episodio de incendios importante dentro de cuatro años, dijo Hilman, y ese ciclo de cuatro años potencialmente se volverá más corto y más impredecible debido al cambio climático.

“Así que no podemos decir que sean buenas noticias”, dijo. “El mejor escenario es que no haya incendios. No comparemos 2023 con 2019, sino con años anteriores cuando hubo pocos incendios”, añadió, refiriéndose a 2022, cuando la superficie total quemada fue apenas una quinta parte del total de 2023.

Cumplimiento de la ley

Desde los incendios de 2015, el gobierno de Indonesia ha intensificado sus esfuerzos para prevenir y combatir los incendios, en particular mediante una aplicación más estricta de la ley. En 2023, el Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura cerró 38 concesiones donde se produjeron incendios, incluidas varias plantaciones de palma aceitera, y emitió 353 cartas de advertencia a los titulares de las concesiones.

El ministerio también presentó ocho demandas civiles el año pasado contra empresas por negligencia que provocó incendios en sus tierras. Desde 2013, el ministerio ha demandado a 24 empresas por negligencia y hasta la fecha ha obtenido sentencias favorables contra 18. A estas empresas se les ha ordenado pagar un total combinado de 9,2 billones de rupias (580 millones de dólares) en multas, pero ninguna ha pagado la totalidad.

“Hasta ahora, las acciones legales que hemos tomado han demostrado tener un impacto en detener la destrucción del medio ambiente. [from fires]”, dijo Jasmin Ragil Utomo, directora de resolución de disputas ambientales del Ministerio de Medio Ambiente.

La última victoria legal del ministerio fue contra la empresa de aceite de palma PT Sari Asri Rezeki Indonesia (SARI), que opera una concesión de 2.800 hectáreas (6.900 acres) en la provincia sureste de Sulawesi. Alrededor del 80% de la concesión son turberas ricas en carbono, que los operadores de las plantaciones suelen secar cavando canales para drenar el suelo de turba húmedo. La turba seca que queda se vuelve altamente inflamable, lo que aumenta el riesgo de propagación de incendios.

En 2017-2018, los incendios ardieron en 1.000 hectáreas (2.500 acres) de la concesión, lo que provocó pérdidas ambientales y económicas que el Ministerio de Medio Ambiente fijó en 119 mil millones de rupias (7,5 millones de dólares). El ministerio demandó a SARI por los incendios de 2019, un tribunal posteriormente declaró responsable a la empresa y, en marzo de 2024, el Tribunal Supremo confirmó el fallo y ordenó a la empresa pagar 405.000 millones de rupias (25,5 millones de dólares) en multas.

El jefe del departamento de aplicación de la ley del Ministerio de Medio Ambiente, Rasio Ridho Sani, dijo que el veredicto de la Corte Suprema es legalmente vinculante, lo que significa que SARI no tiene más vías de apelación y, por lo tanto, debe pagar de inmediato. Añadió que el veredicto debería servir de lección a otras empresas para que no despejen tierras mediante quemas y mantengan sus concesiones libres de incendios.

“El veredicto del Tribunal Supremo muestra que el Ministerio de Medio Ambiente es estricto con las empresas que no se toman en serio la buena gestión empresarial para la gestión y protección del medio ambiente, en particular contra los incendios forestales y terrestres”, afirmó Rasio.

Tierras degradadas versus bosques

Sin embargo, el uso persistente de incendios para limpiar tierras en toda Indonesia muestra cuán complejo es el tema, con muchos factores que influyen en él, dijo Arief del WRI. La mayoría de los incendios de 2023 ocurrieron en áreas que no eran bosques primarios o donde los bosques primarios habían sido degradados varios años antes.

“Quemar bosques tropicales intactos es más difícil que quemar arbustos y tierras no gestionadas, aquellas que han sido degradadas y no gestionadas. Son más fáciles de quemar”, dijo Arief.

El director forestal global de RI, Rod Taylor, dijo que los incendios de 2023 en general quemaron paisajes secos y abiertos, así como áreas agrícolas, pero no bosques. Esto también podría explicar por qué las emisiones de los incendios de 2023 fueron significativamente menores que las de 2019, cuando se quemó una mayor proporción de bosques, dijo Arief.

“Esto significa que las políticas para mitigar los incendios son muy efectivas para reducir las emisiones del sector del uso de la tierra”, dijo.

Imagen del encabezado: Un pantano de turba en Sumatra arde lentamente durante la crisis de neblina de 2015. Los canales de drenaje se cavaron para preparar la tierra para la siembra de palma aceitera, pero esta práctica hace que la tierra sea vulnerable a incendiarse. Imagen de Rhett A. Butler/Mongabay.

COMENTARIOS: Utilice este formulario para enviar un mensaje al autor de esta publicación. Si desea publicar un comentario público, puede hacerlo en la parte inferior de la página.