El intento del entrenador John Wroblewski de inyectar juventud y velocidad a la alineación de hockey femenino de Estados Unidos resultó demasiado para su rival Canadá en su enfrentamiento de cierre de la ronda preliminar del campeonato mundial el lunes.
Kirsten Simms, una de las cuatro recién llegadas universitarias que debutaron en el torneo con Estados Unidos, anotó 3:38 en tiempo extra en una victoria por 1-0 sobre Canadá y aseguró a las estadounidenses el título del Grupo A de cara a los playoffs.
Aerin Frankel detuvo 26 tiros para su segunda blanqueada del torneo y los campeones mundiales defensores terminaron el Grupo A con un récord de 4-0. El gol fue el primero de Simms en un campeonato mundial y sigue a su segunda temporada en Wisconsin, en la que la joven de 19 años lideró el hockey universitario femenino en anotaciones.
Ann-Renee Desbiens detuvo 29 tiros y Canadá (3-1) terminó segundo en el Grupo A.
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Los estadounidenses avanzan a los cuartos de final el jueves, cuando jugarán contra el tercer clasificado del Grupo B, que se determinará después de que finalice la ronda preliminar el martes. Canadá se enfrentará a Suecia en cuartos de final. Es una revancha de los cuartos de final del campeonato mundial del año pasado, cuando Canadá logró una victoria por 3-2 en tiempo extra.
En otra acción de la ronda preliminar, Alemania se aseguró el título del Grupo B con una victoria por 1-0 contra Suecia con el gol de Franziska Feldmeier faltando 11:54 en el tiempo reglamentario y la salida de 32 salvamentos de Sandra Abstreiter. Jenni Hiirikoski anotó un gol y tres asistencias para que Finlandia mejorara a 1-3 en el Grupo A con una victoria por 5-2 sobre Suiza (0-3).
La velocidad marcó la diferencia en una salida en la que los estadounidenses desgastaron a los canadienses cargados de experiencia al superarlos en tiros 7-0 en el tiempo extra de tres contra tres.
“Tenemos algunos jugadores veloces que cuando estás en una situación de tres contra tres, pueden generar algo de impulso para nosotros, lo cual es fantástico”, dijo la capitana estadounidense Hilary Knight. “Es un juego rápido. Es lo más rápido que verás, Estados Unidos versus Canadá. Y es muy divertido jugar desde la perspectiva del jugador”.
El resultado se decidió cuando Simms anotó para convertir un quiebre de tres contra uno después de que la canadiense Brianne Jenner cayera y tosiera el disco en la zona de Estados Unidos. Caroline Harvey lideró la carrera por la banda izquierda y se centró en Simms, quien pudo realizar un tiro a pesar de que la canadiense Jocelyne Larocque tiró de su palo desde atrás.
El retroceso de Larocque cambió la trayectoria del disco, lo que engañó a Desbiens al golpear su bajo entre los patines.
“Obviamente, un momento súper surrealista”, dijo Simms, quien ha estado jugando en una llamada “línea de novatos” completada por su compañera de equipo de Wisconsin Laila Edwards y Joy Dunne de Ohio State.
“Siento que estuvimos presionando y jugando cuesta abajo durante todo el tercer tiempo, y nos mantuvimos en nuestro juego”, añadió. “Así que siento que cuando llegamos al tiempo extra, sabíamos que íbamos a terminarlo”.
Estados Unidos, que derrotó a Canadá 6-3 en el partido por la medalla de oro del campeonato mundial el año pasado, se recuperó después de perder cuatro partidos seguidos ante los canadienses en una Serie de Rivalidad al mejor de siete celebrada el invierno pasado.
“Es decepcionante. Uno nunca quiere perder, especialmente ante Estados Unidos”, dijo la capitana de Canadá, Marie-Philip Poulin. “Fue rápido, rápido, físico. Eso es lo que esperábamos. “Tienen un gran equipo”.
Y sigue siendo muy probable que los rivales transfronterizos se reencuentren el domingo en la final del torneo.
Estados Unidos, que ha ganado 10 medallas de oro frente a las 12 de Canadá, mejoró a 18-17 contra los canadienses en el campeonato mundial, y los equipos ahora están empatados en haber marcado 98 goles cada uno contra el otro.
Frankel estuvo listo jugando frente a una defensa que limitó la mayoría de los tiros de Canadá desde afuera. Entre sus mejores paradas estuvo conseguir un trozo del duro disparo de Emma Maltais desde el círculo izquierdo cuando faltaban seis minutos para el final del tiempo reglamentario, y desviar el disparo de Natalie Spooner en un descanso de dos contra uno cuando quedaban 3:30 en el segundo tiempo.
