Como sucede6:37Hasta luego, eclipse solar. Un fenómeno aún más raro está a punto de apoderarse de los cielos.
Floyd Shockley está planeando un viaje por carretera para presenciar un raro evento natural que oscurecerá los cielos en gran parte de los Estados Unidos: una convergencia no de cuerpos celestes, sino de dos enormes crías de insectos voladores, chillones y lujuriosos.
Esta primavera, dos crías de cícadas, que suman más de un billón, emergerán de la tierra en busca de pareja y cubrirán enormes extensiones de Estados Unidos durante meses.
“Un eclipse solar es absolutamente un evento genial, ¿verdad? Pero en realidad se encuentra en un área mucho más pequeña de la que cubrirán las cícadas”, dijo Shockley, entomólogo del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, DC. Como sucede anfitrión Nil Köksal.
“Y en realidad tenemos eclipses solares con más frecuencia en la Tierra que estas emergencias duales. Así que este es un evento aún más raro que el eclipse solar”.
Deliciosos bocadillos para la vida silvestre
Hay siete especies de cigarras en América del Norte que son periódicas, lo que significa que pasan más del 99 por ciento de sus vidas viviendo bajo tierra como ninfas antes de emerger todas a la vez para mudar, aparearse, poner huevos y luego morir.
Esta primavera, dos grupos de cícadas de múltiples especies, conocidos como crías, saldrán para su bacanal al final de su vida.
Los lugares donde a la gente le gusta ir a pasar el rato… estarán llenos de cigarras. -Floyd Shockley
La Generación XIII, que surge cada 17 años, y la Generación XIX, que surge cada 13 años, se superpondrán por primera vez en 221 años.
Las siete especies periódicas serán visibles este año, lo que no volverá a suceder hasta 2037.
“Será realmente fantástico si eres entomólogo”, dijo Shockley. “Y será aún mejor para la vida silvestre. Esta es una fuente de alimento realmente abundante, por lo que las aves, los mamíferos y los reptiles se volverán locos disfrutando de todas estas cigarras”.
Las ninfas de las cigarras sólo abandonan su hogar subterráneo cuando el suelo se calienta a unos 17,7 C, dijo. “Esa es la señal para que empiecen a cavar hasta la superficie”.
Una vez que emergen, las ninfas trepan por superficies duras, como troncos de árboles o postes telefónicos, y luego se transforman en adultos alados.
Algunos ya han aparecido en Virginia, dijo Shockley, y se espera la primera gran ola en las próximas semanas en Luisiana, Mississippi, Alabama y Georgia.
En mayo y junio, dice Shockley, empezarán a salir en el medio oeste de Estados Unidos y, finalmente, en la parte norte del país.
Viven entre cuatro y seis semanas después de su muerte, por lo que los últimos tendrán suerte de sobrevivir en julio. En total, los insectos enamorados cubrirán 17 estados.
Shockley planea estar en Illinois a finales de mayo y principios de junio, cuando ambas crías estarán activas en diferentes partes del estado simultáneamente.
“Así que, literalmente, a sólo unas pocas millas de distancia una de otra… podrás escuchar a las siete especies cantando su canción individual en una distancia corta”, dijo.
“Es una oportunidad realmente emocionante y muchos de nosotros no volveremos a verla”.
El biólogo evolutivo de la Universidad de Connecticut, John Cooley, está de acuerdo.
“No hay ningún otro lugar en el mundo donde sea posible ver algo como esto”, dijo.
Que esperar
Las cigarras miden entre 2,5 y cinco centímetros de largo, con cuerpos robustos, ojos compuestos y saltones y alas membranosas.
Si estás en la zona de cobertura, Shockley dice que probablemente los encontrarás cerca del suelo temprano en la mañana. A medida que hace más calor durante la tarde, “comenzarán a volar buscando una excelente posición para empezar a cantar”.
Ese “canto” es en realidad una llamada asesina que los machos hacen usando órganos especiales en sus abdómenes.
“Es un coro masculino que suena al mismo tiempo con un propósito: cortejar a las damas”, dijo Shockley.
Si están interesadas, las hembras responden con movimientos de alas, que también emiten un sonido.
Bajo tierra, las ninfas se alimentan de los jugos de las plantas de las raíces de árboles y arbustos de hoja caduca. Entonces, dondequiera que haya muchos árboles, dice Shockley, habrá muchas cigarras.
“Los lugares donde a la gente le gusta ir a pasar el rato en primavera y verano, como parques y cosas así, estarán llenos de cigarras durante unos dos meses. Estarán ahí afuera gritando, volando y haciendo lo suyo”, dijo Shockley.
En algunos lugares, dice, los cielos estarán llenos de ellos.
“Cuando tuvimos Brood X aquí en el área de Washington, DC [in 2021]ya sabes, cuando conducías por la circunvalación, resonaban en tu parabrisas como si estuvieras conduciendo a través de una tormenta de granizo”.
“Son muy amables”
Shockley dice que entiende que no todo el mundo está tan entusiasmado como él con los enjambres de insectos que gritan.
“Definitivamente puede dar miedo, especialmente si tienes una aversión natural o tienes miedo a los insectos”, dijo.
Aun así, insta a la gente a recordar que no representan ninguna amenaza.
“Son muy gentiles. No muerden. No dañan las plantas”, dijo. “Creo que definitivamente tienen mala reputación”.
Independientemente de lo que pienses de ellas, Cooley dice que las cigarras merecen nuestro respeto.
“Siempre aconsejo a la gente que los trate con el respeto y el asombro que se deben a criaturas tan extraordinarias”, dijo Cooley.
“La especie tiene una larga historia: millones de años. Y esa historia es mucho más larga y profunda que la historia de los paisajes y bosques en los que viven, del orden de decenas de miles de años. Entonces las cigarras son una parte natural del ecosistema”.
