Cuando era niña, Eva Dittrich buscó perdón durante la confesión en su iglesia católica en el condado de Baltimore porque su abuelo la molestaba en casa.
Su sacerdote, el padre Joseph Maskell, respondió diciéndole que ella era “una puta”, pero que él “trataría de limpiarme de mis pecados en sesiones privadas de asesoramiento”, dijo Dittrich ante el tribunal el lunes.
“Estas sesiones fueron en realidad abuso sexual”, testificó.
Más tarde, Maskell la invitó a subir a su automóvil y a dar paseos en bote, donde la “violó violentamente”, recordó Dittrich. “Traté de saltar del barco. Preferiría ahogarme”, dijo, y agregó que atribuyó una vida de pesadillas, relaciones tumultuosas y décadas de psicoterapia intensiva al tormento que soportó hace décadas.
Dittrich, de 68 años, fue el primero de seis sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero en la Arquidiócesis de Baltimore en hablar como parte del caso de quiebra de la iglesia el lunes. En una medida única pero no sin precedentes en los procedimientos de quiebra, la jueza federal Michelle M. Harner permitió a los sobrevivientes arrojar luz sobre el costo humano del abuso sexual sistémico que subyace al caso.
El líder de la arquidiócesis, el arzobispo William Lori, se sentó en una silla giratoria no lejos de los sobrevivientes que hablaron el lunes, escuchando atentamente mientras hablaban del sufrimiento que soportaron en su diócesis, que cubre la mayor parte de Maryland.
“Este es un día de liberación para mí”, dijo Dittrich. “En ese momento, en esta sala del tribunal, yo era una víctima. “Yo no era una puta”.
Cuando terminó de hablar, con lágrimas en los ojos, Dittrich abrazó a Lori y a Most. Rev. Adam J. Parker, obispo auxiliar de la arquidiócesis.
La Arquidiócesis de Baltimore, la más antigua de Estados Unidos, se declaró en quiebra el 29 de septiembre. La decisión estratégica, diseñada para proteger los bienes de la iglesia, se produjo pocos días antes de que la Ley de Víctimas Infantiles de Maryland entrara en vigor. La histórica ley eliminó los límites de tiempo para que las personas que sufrieron abusos sexuales cuando eran niños demandaran a los perpetradores y a las instituciones que permitieron su tormento.
Los sobrevivientes y sus defensores, que habían luchado durante mucho tiempo para levantar el estatuto de limitaciones para las demandas por abuso sexual infantil, atribuyeron a un informe sobre el abuso sexual del clero elaborado por el fiscal general de Maryland el impulso a la legislatura para aprobar la ley de víctimas infantiles.
Publicado en abril pasado, el amplio informe documentó el abuso de más de 600 niños y adultos jóvenes por parte de 156 clérigos y otros funcionarios en la diócesis de Baltimore que se remonta a la década de 1940. Como resultado de una investigación de cuatro años, también detalla los esfuerzos de la iglesia para encubrir los abusos.
Una avalancha de demandas inundó los expedientes judiciales de Maryland una vez que la Ley de Víctimas Infantiles entró en vigor el 1 de octubre, con quejas dirigidas a escuelas, iglesias e instalaciones correccionales por abusos presuntamente cometidos por maestros, sacerdotes y guardias. Sin embargo, la declaración de quiebra de la arquidiócesis significó que cualquier demanda contra la iglesia debía presentarse como demanda ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Baltimore. El tribunal ha fijado como fecha límite el 31 de mayo para que se presenten todas las reclamaciones.
Después de la corte, Teresa Lancaster, una abogada que sobrevivió al abuso en la diócesis de Baltimore y ahora aboga por otras víctimas, calificó el testimonio del lunes de “trascendental”.
“Todos hemos estado vivos durante nuestro día en la corte”, dijo Lancaster a los periodistas después de testificar sobre el tormento que soportó. “Y todos habríamos tenido nuestro día si hubiéramos podido presentar una demanda en un tribunal civil. Cuando la iglesia se declaró en quiebra, simplemente se retiraron”.
Un comité de siete supervivientes, encargado de representar al resto en interés de todas las víctimas en el proceso de quiebra, planteó el mes pasado la posibilidad de que los supervivientes dieran declaraciones ante el tribunal.
Los abogados del comité dijeron que tal testimonio agregaría humanidad a los procedimientos técnicos y de otra manera orientados al dinero. La solicitud obtuvo la bendición de los abogados de la arquidiócesis, quienes prometieron que Lori asistiría. Harner finalmente lo aprobó y programó dos audiencias exclusivamente para las declaraciones de los sobrevivientes. El próximo es el 20 de mayo.
En el tribunal el lunes, el presidente del comité, Paul Jan Zdunek, agradeció a Harner por darles a los sobrevivientes la oportunidad de hablar antes de dirigirse a Lori.
“Arzobispo Lori, nuestros mundos se han unido en este momento debido al desprecio, por parte de muchos, de las preciosas vidas de los niños. Niños que alguna vez tuvieron una vida sin preocupaciones y llenos de la alegría de la inocencia”, dijo Zdunek. “Hoy, sin embargo, esos mismos inocentes continúan cargados con un demonio que ha estado royendo sus entrañas desde que fueron víctimas de las perversiones sexuales de sus depredadores, depredadores que en un momento fueron sus cuidadores en Cristo”.
“Varios de esos inocentes están aquí hoy”, continuó, “para compartir sus historias, de modo que todos podamos comprender plenamente y nunca olvidar la verdadera razón por la que nos encontramos ante el tribunal navegando por este caso”.
Otra sobreviviente de abuso que no se identificó ante el tribunal dijo que le tomó décadas darse cuenta de que era inocente.
La mujer dijo que asistió a una escuela católica en Baltimore. Un profesor de gimnasia de la escuela acompañaba a los estudiantes a un patio de recreo en Fells Point, recordó.
“Fue entonces cuando atacó”, dijo la mujer.
Como provenía de una familia de católicos devotos, dijo: “Lo enterré. “Lo enterré muy profundamente”.
Dijo que el abuso la llevó a un “comportamiento promiscuo”. Ella dio a luz a un hijo cuando tenía 13 años. Cuando él se acercó a ella años después para decirle que había sido abusado sexualmente, ella le dijo que se quedara callado, porque eso era lo que ella había hecho cuando era niña, recordó la mujer.
La mujer dijo que gran parte de su familia no sabe lo que experimentó. Superando sus reservas iniciales, decidió hablar públicamente y dijo que ya no quería sufrir en silencio.
“De eso se trata hoy, de comenzar mi verdadera curación”, dijo.
Lori miró sombríamente durante el testimonio y por momentos pareció conmovida. Parecía mantener contacto visual con los oradores durante la mayor parte del tiempo que testificaron.
El arzobispo dijo que decidió asistir –una elección que pocos líderes católicos han hecho durante los procedimientos de quiebra en otras diócesis– porque aprendió hace mucho tiempo que escuchar a aquellos que han sido abusados juega un papel importante en su recuperación.
Al final de la audiencia, Lori, quien dijo que se había reunido en privado con muchos sobrevivientes de abuso a lo largo de los años, admitió que escuchar el testimonio del lunes no fue fácil.
“Siempre es devastador escuchar las historias”, dijo. “No es tan devastador como lo que sufrieron las víctimas, pero es muy, muy triste. Simplemente resuena en mi alma”.
Thomas Michael Carney, de 74 años, dijo que no tiene amigos, “sólo conocidos”, porque el abuso que sufrió cuando era niño le robó su capacidad de confiar, dificultando las relaciones cercanas.
“Puse mi confianza en ellos. Y luego el pastor puso su brazo sobre mi hombro”, dijo Carney, describiendo cómo comenzó el abuso.
Carney dijo que todavía sufre pesadillas derivadas del abuso que sufrió por parte de un sacerdote en la iglesia de su familia y un maestro religioso en su escuela secundaria. Uno de sus sueños recurrentes es el siguiente: vuelve a ser un niño en la iglesia. Algo lo sobresalta y se acerca al altar para ver al sacerdote. El pastor comienza a lanzar bolas de fuego mientras se convierte en Satanás.
“Se trata de pérdidas”, dijo Carney. “Lo que se perdió ese día fue mi vida”.
Durante su testimonio del lunes, Lancaster habló sobre el tormento que sufrió hace décadas en la antigua escuela secundaria Seton Keough en el suroeste de Baltimore.
Maskell la llamaba a su oficina a través del sistema de altavoces para anuncios públicos, recordó. A los cinco minutos de su primera “reunión”, testificó Lancaster, Maskell estaba abusando de ella y justificando sus acciones diciendo que eran “piadosas”.
Ella le dijo al tribunal que cree que la arquidiócesis – y el entonces cardenal William Keeler en particular – sabían que Maskell había sido “acusado de manera creíble” de abuso sexual antes de asignarlo a su puesto en la escuela.
La arquidiócesis negó esta acusación, diciendo que tuvo conocimiento de las acusaciones en su contra en 1992 y lo envió a recibir tratamiento. Lo destituyó del ministerio en 1994.
Maskell, cuya conducta fue central en la serie documental de Netflix de 2017 “The Keepers”, es probablemente el más notorio de los muchos sacerdotes que han sido acusados de manera creíble de abuso sexual en la Arquidiócesis de Baltimore. Al menos 39 personas han informado que ellos o alguien que conocen sufrieron abusos a manos de él durante sus 30 años de carrera en la iglesia de Maryland. Muchos, incluido Lancaster, han alegado que les dio alcohol, las violó, portaba un arma y amenazó con disparar a las víctimas si lo contaban. También dijeron que los “compartió” con otros hombres, incluidos sacerdotes y agentes de policía de Baltimore.
Maskell, que siempre mantuvo su inocencia, murió en 2001.
Lancaster dijo que sus calificaciones bajaron después del abuso. Terminó casándose joven y teniendo hijos, renunciando temporalmente a sus sueños infantiles anteriores. Después de décadas de tumulto, obtuvo su título de abogado a los 50 años. Dijo que culpa al abuso por alterar su curso de vida.
“El abuso sexual infantil es un asesinato del alma”, dijo Lancaster.
