NORTH LAWNDALE — Los organizadores del Riot Fest están aumentando los beneficios para los locales y dueños de negocios, reduciendo el ruido y más para abordar preocupaciones de larga data sobre el festival anual de rock del West Side, pero algunos siguen frustrados con la toma anual de un parque del vecindario por parte del festival.
Riot Fest organizó su primera reunión comunitaria en marzo para prepararse para el festival de este año, que se llevará a cabo del 20 al 22 de septiembre en Douglass Park, 1402 S. Sacramento Drive. Es el noveno Riot Fest que se celebrará en el parque público después de que la pandemia cancelara el festival de 2020.
La primavera pasada, Riot Fest lanzó “Beyond the Fest”, una iniciativa para apoyar mejor a North Lawndale y los vecindarios circundantes, dijo George Herrera, director de relaciones comunitarias de Riot Fest. Eso incluye pasantías para jóvenes locales, mejor gestión del tráfico, menores niveles de sonido, entrega de boletos a los vecinos, limpieza de parques y más.
Los cambios de este año incluyen proporcionar señales de “prohibido estacionar” a los vecinos a pedido para facilitar el tráfico y trasladar el festival a una fecha posterior para evitar superposiciones con las celebraciones del Día de la Independencia de México. Una grabación de la reunión está disponible en línea.
“Realmente queríamos mostrarle a la comunidad que nos importaba más que solo esos tres días del fin de semana”, dijo Herrera al Block Club Chicago.
Algunos de los esfuerzos de divulgación del festival han funcionado. Algunos propietarios de negocios locales que tienen acuerdos de proveedores con Riot Fest dijeron a Block Club que aprecian los esfuerzos para incluir a los vecinos en el festival y dar a sus negocios visibilidad adicional.
Otros vecinos sienten que los lugareños simplemente no se están beneficiando lo suficiente de un festival que genera millones para el Distrito de Parques de Chicago mientras cierran grandes extensiones de terreno del parque durante semanas durante la temporada alta al aire libre, lo que atrae a decenas de miles de fanáticos, ruido, tráfico y basura a la zona.
La vecina Susan Mullen, que vive a pocas cuadras del parque, dijo que las mejoras del Riot Fest son notables, pero no abordan los “problemas centrales” que muchos vecinos tienen con el festival.
“Se trata de la privatización de espacios públicos que a menudo ocurre en comunidades privadas de derechos”, dijo Mullen. “La gente pasa a un segundo plano por las ganancias”.
Historia del parque público de Riot Fest
Riot Fest se fundó en Chicago en 2005 y se mudó de Humboldt Park a Douglass Park en 2015 después de una reacción similar de los vecinos. Solía realizar también eventos en Brooklyn, Toronto, Dallas y Denver, pero ahora solo está en Chicago.
Las fricciones han ido aumentando durante años, sobre todo porque los vecinos acusaron a los organizadores de ignorar sus preocupaciones. La reacción creció después de que un contratista de Riot Fest menospreciara a los vecinos en una reunión en 2022. Los organizadores de Riot Fest dijeron que cortaron los lazos con el contratista después de eso.
Las tensiones alcanzaron un punto de ebullición en 2022, cuando se agregaron otros dos festivales a la lista de verano del parque. Desde junio hasta mediados de septiembre de ese año, secciones del parque estuvieron cerradas durante semanas mientras Lyrical Lemonade Summer Smash, el festival de música Heatwave y Riot Fest atraían a miles de fanáticos, en su mayoría de fuera del vecindario.
Lyrical Lemonade y Heatwave se mudaron al año siguiente.
Pero Riot Fest ha redoblado su apuesta por su lugar en Douglass Park, y sus partidarios han sido más vocales en las reuniones comunitarias. Aldo. Monique Scott (24), cuyo barrio incluye el parque, ha desestimado a los críticos, diciendo que muchos de ellos viven fuera del área.
Grupos locales como el Consejo Asesor de Douglass Park, el equipo de fútbol americano North Lawndale Eagles, la Fundación La Villita, la Cámara de Comercio Hispana de Illinois y el Centro de Música Comunitario de Chicago West han apoyado el festival.
“Estoy aquí para defender a mi comunidad de personas que no se parecen a mí”, dijo Scott a la junta del Distrito de Parques cuando los comisionados aprobaron el permiso de Riot Fest el año pasado. “Cuando personas como esta vienen a nuestra comunidad, puede crear un impacto económico positivo. Esto les da esperanza y ayuda a impulsar las empresas de mi comunidad”.
Scott, un ex supervisor del Distrito de Parques, y los funcionarios del Distrito de Parques declinaron hacer comentarios para esta historia.
Herrera dijo que siente que muchas de las críticas son injustas y que los organizadores siempre están abiertos a aprender cómo pueden servir mejor a las comunidades circundantes, dijo.
Los organizadores respondieron a las quejas por ruido monitoreando y poniendo límites a los niveles de audio, y colocando altavoces lejos de los hospitales Mount Sinai y St. Anthony, dijo Herrera. El estacionamiento también se ha alejado del parque para facilitar el tráfico, dijo. Y en 2022, Riot Fest se separó de un contratista encargado de organizar el festival después de que una reunión comunitaria avivó las tensiones entre los organizadores del festival y los residentes del West Side.
Mullen no se dejó convencer.
“¿Por qué está bien tener un festival masivo en una zona tranquila?” ella dijo. “¿Por qué nuestra comunidad no importa?”
Joel Novak, vecino y trabajador de la salud, dijo que Riot Fest se siente “explotador”.
“No porque esté en contra de la música o los festivales”, dijo Novak, de 38 años. “Es una empresa con fines de lucro que utiliza un lugar público como un parque y lo bloquea para la comunidad en general durante un período prolongado. . … Eso realmente no beneficia a las personas del vecindario que carecen de espacios recreativos o espacios verdes”.
Novak dijo que “definitivamente todavía podía escuchar la música desde el interior de las instalaciones” mientras trabajaba en el hospital durante el festival del año pasado.
Ganar a las empresas locales
Los funcionarios de Riot Fest dijeron que están trabajando para apoyar a las empresas vecinas de North Lawndale, Little Village y Pilsen incluyéndolas en el festival.
Los organizadores ofrecen un taller de dos horas a propietarios de tiendas locales, enseñándoles los pormenores de participar en un festival, dijo Herrera. El taller se lanzó el año pasado y cubre todo, desde cómo registrarse como vendedor en la ciudad, qué certificados de salud necesita una empresa, para cuánto inventario prepararse, escenarios presupuestarios y más, dijo.
El objetivo es atraer la atención de los empresarios locales, afirmó Herrera.
El taller se siente como un mini seminario, dijo Eric Lindsay de Lindsay Italian Ice, una empresa local de propiedad familiar que fue vendedora del festival el año pasado.
Lindsay vive a una cuadra de Douglass Park y dijo que ha tenido una relación de amor y odio con Riot Fest. Solía odiar lo perturbador que era, pero ahora lo respeta, dijo.
Aprecia particularmente el apoyo de Riot Fest a las tiendas locales, la limpieza de parques que se organizan durante el verano y las pasantías ofrecidas a los estudiantes locales, dijo.
“Simplemente lo miré como si escucharan muchas quejas y trataran de hacer ajustes”, dijo Lindsay. “También me di cuenta de que no se puede complacer al 100 por ciento de ninguna comunidad, pero uno está dispuesto a intentar hacer cambios, trabajar y hablar con la comunidad y prestar atención a algunas de esas sugerencias”.
Para Ida Nelson, propietaria de Ida’s Artisan Ice Cream en North Lawndale, Riot Fest está avanzando en la dirección correcta al apoyar a las empresas locales. Ha sido vendedora en Riot Fest durante dos años.
Los festivales son oportunidades lucrativas para los empresarios, afirmó Nelson. Pueden obtener ganancias significativas en el lapso de unos pocos días, y esto puede cambiar la vida de las empresas que despegan, dijo.
“Vimos que había un problema con el hecho de que este evento se llevara a cabo durante tanto tiempo dentro de nuestra comunidad y no fuera accesible para los miembros de la comunidad”, dijo Nelson. “Estuve allí como defensor de formas en las que podríamos incorporar mejor al vecindario y cómo esta podría ser una oportunidad para ayudar a algunos empresarios del vecindario a comenzar”.
A varios vendedores locales y nuevos se les ofrecieron puestos gratuitos o con descuento en el Riot Fest del año pasado.
Participaron un total de 22 empresas y organizaciones locales de North Lawndale, Pilsen y Little Village, desde Los Comales y Three Kings Jerk hasta el Consejo Asesor de Douglass Park y la Cámara de Comercio de Pilsen. Fueron instalados uno al lado del otro en una esquina del barrio, la cual estaba delimitada y ubicada a la izquierda de la entrada del festival, dijo Herrera.
“Queremos que la ciudad de Chicago vea que Riot Fest representa lo mejor que North Lawndale y Little Village tienen para ofrecer, por lo que este es un espacio comunitario”, dijo Herrera. “Es una celebración de todo lo que hacemos durante todo el año”.
El beneficio financiero general para el vecindario no está claro.
Riot Fest atrae a decenas de miles de asistentes cada año. Los promotores han dicho que ha generado $14 millones en ingresos para el Distrito de Parques desde 2015, aunque el Distrito de Parques no dijo cuánto de ese dinero beneficia directamente a Douglass Park.
Derek Brown, fundador de Boxing Out Negativity, dijo que siente que los vecinos han criticado a Riot Fest porque no se sentían incluidos. Brown no se había mantenido al día ni había estado involucrado con Riot Fest hasta que se convirtió en vendedor, dijo.
Boxing Out Negativity, una organización de prevención de la violencia en North Lawndale que ofrece resolución de conflictos y actividades de bienestar para los jóvenes de la ciudad, tuvo un ring de boxeo recreativo en Riot Fest en 2023 y también trabajó con los organizadores para un mini festival de dos días en junio, con jóvenes artistas del barrio.
Brown se asociará con los organizadores del Riot Fest para un paseo en bicicleta Boxing Out Negativity a finales de esta primavera, dijo.
“Jorge [Herrera] él mismo, asiste a estos eventos comunitarios”, dijo Brown. “Él sale a ver a los jóvenes. No sólo proporciona patrocinio; él proporciona su ser físico de él”.
Puede obtener más información sobre los esfuerzos “Más allá del Fest” de Riot Fest, que también incluyen ferias de empleo, colectas de ropa de invierno y una oportunidad para que bandas locales toquen en el festival, y mantenerse al tanto de futuras reuniones en línea aquí.
Nelson, de Ida’s Artisan Ice Cream, dijo que aprecia que Riot Fest haya intentado ser más “socialmente consciente”, incluso si no es perfecto.
“Queremos cosas en nuestra comunidad; sólo queremos que nos incluyan en él”, dijo.
Los organizadores del Riot Fest organizarán dos reuniones en persona el 27 de abril. Los vecinos pueden inscribirse para asistir aquí.
Escuche el podcast de Block Club Chicago:
