Kamilla Cardoso, de Carolina del Sur, dispara durante la práctica del campeonato de baloncesto femenino de la Final Four de la NCAA el sábado 6 de abril de 2024 en Cleveland. (Foto AP/Morry Gash)
Por DOUG FEINBERG Escritor de baloncesto de AP
CLEVELAND (AP) — Caitlin Clark e Iowa intentarán ganar el primer campeonato nacional de la escuela. En el camino se interpone la invicta Carolina del Sur.
Para que Carolina del Sur gane su tercer campeonato nacional y el segundo en tres temporadas, aquí hay algunas claves:
DOMINIO INTERIOR
Carolina del Sur tiene una clara ventaja en el interior liderada por la pívot Kamilla Cardoso, de 6 pies 7 pulgadas. Marcó 14 puntos y 14 rebotes en la semifinal de la temporada pasada. Ella sólo ha mejorado. No es solo Cardoso, ya que los Gamecocks tienen otras jugadoras talentosas en el poste como Ashlyn Watkins y Chloe Kitts.
PROFUNDIDAD
Los Gamecocks han dominado habitualmente a sus oponentes con un juego sobresaliente desde el banquillo. Los reservas de Carolina del Sur están superando a sus oponentes por 27,6 puntos en la postemporada y 21,9 en el año. Los Gamecocks tienen siete jugadores que promedian más de ocho puntos por partido, y en la victoria del viernes sobre NC State, los reservas tuvieron 30 puntos y 25 rebotes. Iowa obtuvo sólo tres puntos de sus reservas en la victoria sobre UConn.
“Los sacamos de la banca y no perdimos el ritmo”, dijo Raven Johnson. “Y eso es lo que nos convierte en un gran equipo”.
Para que Iowa gane su primer campeonato nacional aquí hay algunas claves:
EFECTO CLARK
Clark siempre ha parecido dar lo mejor de sí en el escenario más brillante. Logró 41 puntos, ocho asistencias y seis rebotes en la victoria sobre Carolina del Sur el año pasado en la Final Four. Su entrenadora de ella se ha quedado sin palabras para describir su brillantez de ella en la cancha. Necesitará jugar un partido importante más para que Iowa tenga alguna esperanza de culminar su histórica carrera con un campeonato nacional. Carolina del Sur tiene la longitud, el atletismo y la profundidad para hacer que Clark trabaje en sus tiros.
REBOTE
Iowa promedia 41,6 rebotes por partido, unos cinco menos que Carolina del Sur. Los Hawkeyes no pueden permitir que Carolina del Sur domine los tableros como lo hicieron el año pasado cuando los Gamecocks los superaron en rebotes 49-25. Esta temporada han castigado a sus oponentes con respuestas fáciles y eso sería difícil de superar para Iowa.
“Creo que, al llegar a ese partido del año pasado, decir que vamos a vencer a Carolina del Sur en el cristal es probablemente algo que no sucederá cada vez que los enfrentemos. Pero hay que poder gestionarlo lo mejor que se pueda”, dijo Clark. “Y creo que hicimos eso frente a LSU, y de ahí es de donde obtienes confianza: simplemente capeas las tormentas en el vidrio, intentas encontrar tormentas grandes cuando puedes”.
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Soporte de AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ y cobertura: https://apnews.com/hub/march-madness
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