Fletcher Loyer y Zach Edey sobre Purdue jugando por el campeonato de la NCAA
“Este juego es de lo que hemos estado hablando todo el año”.
Después del juego, después de la victoria de Purdue por 63-50 sobre NC State en la Final Four, un periodista le preguntó a Matt Painter cuál era la diferencia entre la temporada pasada, cuando Purdue perdió ante un sembrado No. 16, y esta temporada, la primera Final Four de los Boilermakers en 44 años.
¿La respuesta?
La incorporación de Lance Jones.
Jones nunca retrocederá ante un gran momento.
Se transfirió a Purdue desde el sur de Illinois antes de la temporada y fue titular instantáneo en uno de los mejores equipos del país. No sólo se le ha encomendado la tarea de ser el tirador de triples más consistente de Purdue, sino también el defensor más poderoso de los Boilermakers.
En su única temporada con los Boilermakers, ya se ha convertido en un favorito de los fanáticos con sus movimientos de baile y su estilo en la cancha.
Jones hizo lo que mejor hacía el lunes por la noche: además de defender al mejor jugador de NC State en DJ Horne, fue el segundo máximo anotador de Purdue para ayudar a los Boilermakers a ganar su segundo juego de campeonato nacional en la historia del programa.
“Lance Jones es una pieza que realmente nos ayudó”, dijo Painter. “Pensé que su defensa de él ante DJ Horne fue realmente buena, ya sabes, el momento no era demasiado grande para él. Hizo los tiros que estaban ahí para él y pudo derribarlos”.
Y Jones añadió algo de estilo a esos peces gordos.
El escolta de Evanston, Illinois, anotó 14 puntos con 5 de 12 tiros (4 de 9 desde el rango de 3 puntos) para quedar sólo detrás del juego de 20 puntos de Zach Edey.
Sus triples aparentemente siempre llegaban en el momento adecuado.
Su primer tiro salvó una posesión de Purdue apenas cinco minutos después de iniciado el juego: Braden Smith fue bloqueado después de una bandeja, pero recuperó el balón y se lo pateó a Jones. Su segundo triple puso a Purdue arriba nueve puntos, creando un espacio muy necesario a mitad del primer cuarto.
Su tercero le dio a Purdue una ventaja de dos dígitos, pero fue su cuarto, y último, el que tuvo el mayor efecto.
Purdue, el sembrado No. 1 de la región del Medio Oeste, entró al medio tiempo con solo una ventaja de seis puntos sobre el sembrado No. 11 NC State. Era una ventaja, pero no era cómoda.
Purdue abrió la segunda mitad con una racha de 10-4 y culminó una ventaja de 12 puntos con un triple de Jones, uno que puso de pie al State Farm Stadium. Los fanáticos estaban entusiasmados. El banquillo estaba encendido. Jones estaba entusiasmado. Para celebrar, trotó de lado por la cancha, sosteniendo la inscripción dorada “Purdue” en su camiseta blanca.
Jones tenía confianza, incluso en el escenario más grande en el que podría estar un jugador universitario.
“Creo que se trata sólo de repetición”, dijo Jones. “Conozco a Fletcher (Loyer) y a mí, vamos más al gimnasio. Tiramos después de los malos partidos, después de los buenos, el trabajo sigue siendo el mismo. No queremos rehuir momentos como este, hemos trabajado toda nuestra vida para estar en esta posición”.
Jones, en su último año de universidad, jugará por un campeonato nacional el lunes por la noche. Purdue jugará contra el ganador del No. 1 UConn-No. 4Alabama.
