‘Ser mujer nunca fue una barrera’, dice ultrarunner después de terminar el histórico Barkley Marathons

CNN
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Jasmin Paris, la primera mujer en terminar los maratones Barkley de más de 100 millas, tiene una larga lista de lesiones: tendinitis en una rodilla, hinchazón en los pies y una serie de cortes que le pican en brazos y piernas, ahora empezando a formar costras.

“Y, obviamente, las ampollas y las uñas de los pies se van a caer”, añade Paris, como si fuera un requisito previo para completar una de las carreras a pie más exigentes del mundo.

En general, la ultrarunner británica se siente en buena forma, una agradable sorpresa teniendo en cuenta lo que le pasó a su cuerpo varios días antes.

Los Barkley Marathons, que se celebran anualmente en el Parque Estatal Frozen Head de Tennessee, son famosos dentro de la comunidad de corredores de fondo, tan famosos por su terreno exigente y sus brutales subidas como por sus extravagantes marcas en el recorrido y su sistema de entrada secreto.

Antes de este año, sólo 17 hombres (y ninguna mujer) habían completado los cinco bucles de la carrera, que cubre entre 100 y 130 millas y tiene una elevación de 63.000 pies (más del doble de la altura del Monte Everest).

Pero París ha redefinido lo que muchos pensaban que era posible en los Barkley Marathons, incluso el organizador de la carrera, Gary Cantrell, quien anteriormente declaró que su diabólica creación es “demasiado difícil para las mujeres”.

Comentarios como ese sólo alimentaron a Paris mientras se preparaba para competir este año.

“Nunca me he considerado diferente de un hombre en términos de lo que puedo lograr”, le dice a CNN Sport.

“Estoy realmente encantada de haberlo terminado, pero realmente quería demostrarme a mí misma que podía hacerlo… Y nunca sentí que ser mujer fuera una barrera para eso”.

París, que compite en su tercer maratón Barkley este año, terminó su último bucle de manera espectacular, alcanzando la sencilla puerta amarilla que marca el inicio y el final de la carrera en 59 horas, 58 minutos y 21 segundos (solo 99 segundos dentro de los 60). hora de corte.

Se enfrentó a una carrera desesperada en las etapas finales antes de doblar su cuerpo exhausto sobre el brazo de la puerta y caer al suelo, una imagen de fatiga absoluta y energía desvanecida.

“Todo lo que podía hacer era respirar y eso era todo lo que mi cuerpo pedía a gritos: acostarme y respirar”, dice Paris sobre terminar la carrera.

“Ese último kilómetro fue el primer punto, pensé, donde realmente comencé a dudar de si iba a lograrlo. Creí en mí mismo hasta ese momento y de repente pensé: ‘Va a ser realmente hasta el último momento’.

“Sentí que no podía ir más rápido y, sin embargo, de alguna manera logré sacarlo de la bolsa y de alguna manera me esforcé casi en correr en ese último tramo de la colina cuando todo en mí estaba tan desesperado por detenerme”.

Al final, fue la idea de tener que volver a correr los cinco bucles lo que ayudó a Paris a llegar a tiempo a la línea de meta.

“Volver a estar en esa posición el año que viene fue abrumador”, dice. “Fue como ser atropellado por un autobús, pensar que tendrías que hacerlo todo de nuevo”.

Intentar correr los Barkley Marathons una vez (y mucho menos tres veces, en el caso de París) puede ser una experiencia que provoca una pesadilla incluso para los ultrarunners más experimentados, acostumbrados a cubrir mucho más que las 26,2 millas de un maratón en los entornos más duros del mundo.

Ninguna carrera en el mundo es como Barkley, que obliga a los corredores a navegar a través de bosques y zarzas sin el apoyo de teléfonos, rastreadores GPS o marcas regulares del recorrido.

En cambio, los participantes reciben un mapa de ruta para que lo copien antes del inicio de la carrera y se les asigna la tarea de recopilar una página de una serie de libros de bolsillo a medida que recorren el recorrido.

El evento se desarrolla continuamente durante un período de 60 horas, lo que obliga a los corredores a navegar a través de densos bosques por la noche y recuperar el sueño cuando pueden. Paris, por ejemplo, sólo logró cerrar los ojos durante tres minutos entre el cuarto y el quinto bucle y, por lo demás, tuvo que evitar las alucinaciones.

“Tenía varios animales… vi algunos leones, vi búhos, vi cerdos – hay cerdos en el parque, pero estos no eran ese tipo de cerdos, eran diferentes – (vi) una especie de gran perro de montaña”, explica.

“Entonces vi a estas personas con impermeables negros subiendo la cresta encima de mí en un área que estaba completamente fuera del camino, lo cual fue muy extraño. No se te permite estar en el parque y estaba muy confundido por qué estaban allí; “Eran un poco siniestros y algo premonitorios”.

Este podría ser tu destino si tienes suerte (o mala suerte) de conseguir una de las aproximadamente 40 plazas de entrada a los Barkley Marathons. Los solicitantes deben escribir una carta de presentación a Cantrell explicando por qué quieren participar y, si son aceptados, pagar la tarifa de entrada de $1,60. Si es la primera vez, deberán traer una matrícula de su estado o país de origen.

El día de la carrera, el evento podría comenzar en cualquier momento entre la medianoche y el mediodía. Cantrell, más conocido como “Lazarus Lake” o simplemente “Laz”, sopla una caracola para indicar que falta una hora para el inicio y luego enciende un cigarrillo para comenzar el proceso.

Esta combinación única de factores hace que Barkley sea una perspectiva tan desafiante y este año, gracias en parte a las buenas condiciones climáticas, un récord de cinco personas completó los cinco circuitos de 20 millas y pico.

La llegada de París ha atraído la mayor atención de quienes siguen la carrera en línea; una petición de Change.org para conseguirle una nominación a Personalidad deportiva del año de la BBC ha obtenido más de 8.000 firmas.

“En esta época de incertidumbre, conflicto entre naciones y presión sobre el planeta, el final de Jasmin es un recordatorio de que podemos lograr grandes cosas como individuos y como civilización”, así lo afirma el ultrarunner estadounidense Harvey Lewis, que competía en su tercer Barkley este año. año, resumió la hazaña a CNN Sport.

“Su final marca el mayor logro: haber corrido el equivalente a subir y bajar el Everest dos veces, a través de espinas y fuera del camino, para encontrar el camino, para empujar hacia el precipicio exterior del logro humano”.

Para conquistar los maratones de Barkley, París necesitaba combustible. Pasta, arroz con leche, gachas de avena, panecillos calientes, sándwiches de queso y pepinillos, barras de chocolate, mezclas de frutos secos, Coca-Cola y plátanos (“mi superalimento de raza es el plátano”, dice) se consumieron en cantidad, pero añade que su estrategia de nutrición “se vino abajo” después del segundo ciclo.

En cambio, fueron semanas de entrenamiento las que sentaron las bases del éxito de Barkley en París. Para su sesión de preparación más larga, se acostó a las 8 p.m., se despertó a medianoche y subió la misma colina 17 veces durante ocho horas y media. En ese tiempo, disfrutó de nieve, aguanieve y lluvia con solo su perro como compañía.

“Escuché música en esa sesión porque me parecía muy loco”, dice Paris.

Con dos niños pequeños y un trabajo de tiempo completo (trabaja como veterinaria de animales pequeños en Escocia), París normalmente tiene que hacer carreras y clases de fuerza entre las 5:30 y las 7:30 de la mañana cada mañana, mientras que por las tardes se dedica al cuidado de los niños. y papeleo.

“Nunca he necesitado dormir tanto”, dice.

Paris duda que alguna vez vuelva a correr el Barkley, en parte porque el recorrido no será el mismo que si hubiera terminado la carrera antes, y en parte porque es consciente de cómo volar a través del Atlántico para una carrera afecta su huella de carbono.

Cofundadora de The Green Runners, un grupo dedicado a hacer que la comunidad de corredores sea más consciente del clima, dice que prefiere viajar a las carreras por tierra y mar. El año pasado, eso significó tomar el tren a Austria para los campeonatos de montaña y trail running.

“Acabo de reducir al máximo el número de carreras en las que viajo”, dice Paris, “y todo ello por razones medioambientales. “Sabemos que viajar es un componente enorme de la huella de carbono de correr y competir”.

Independientemente de si regresa, los Barkley Marathons son un evento que París siempre apreciará. La ha desafiado como ninguna otra carrera lo había hecho, y la camaradería entre los competidores es única en el mundo del ultrarunning.

“Se trata de volver a lo básico de la supervivencia”, dice Paris. “Estás poniendo a las personas al límite de lo que son capaces de hacer y, de alguna manera, estás exponiendo quiénes son realmente.

“Suena muy cursi, pero es cierto que después definitivamente sientes que tienes más en común con las personas con las que has hecho algo como esto que con las personas con las que podrías haberte sentado en una oficina durante 20 años”.

Esto quizás explica por qué “la carrera que se come a sus crías” –como se ha llamado a los Maratones de Barkley– sigue fascinando: la resistencia sobrehumana siempre parece ir de la mano de un espíritu de naturaleza esencialmente humana.