Por Kai Raymer (para OzarksSportsZone.com)
Principios de abril tuvieron la intensidad de mediados de mayo en el enfrentamiento de fútbol femenino Kickapoo-Nixa del jueves por la noche.
En lo que podría ser otra previa al título distrital, Nixa venció a Kickapoo 2-1 después de una emocionante segunda mitad de ida y vuelta.
En medio de los recientes problemas contra Kickapoo, el entrenador de Nixa, Evan Palmer, dijo que las Lady Eagles jugaron apretados en los primeros 40 minutos.
“Antes del partido, (nuestros jugadores) no hablaban”, dijo. “Sólo teníamos que conseguir que se calmaran y jugaran su juego. Lo hicimos mucho mejor en la segunda parte.
“En la primera mitad estuvimos indecisos. Cuando juegas para no equivocarte, no juegas bien”.
Nixa rápidamente cobró vida después del descanso con un par de goles tempraneros.
La estrella de segundo año, Shae Franck, que anotó 21 goles, el máximo del equipo la temporada pasada, aprovechó un pase largo de Brooke Teter y anotó a pesar de estar cubierto por dos defensores.
“(Shae) puede golpear la pelota con ambos pies. Eso es lo que la hace tan difícil de defender”, dijo Palmer. “Hasta ahora está teniendo un gran año”.
Franck disparó entre el dúo defensor, el portero Kickapoo y dentro del segundo palo para poner a Nixa arriba 1-0 en el minuto 45.
“Brooke hizo una gran jugada y me encontró allí. Sentí que podía vencer a todos”, dijo Franck. “He hecho eso (disparar) varias veces esta temporada, así que me he sentido más seguro al hacerlo”.
Unos cinco minutos más tarde, Franck ejecutó un tiro de esquina que pasó gracias a un gol en propia meta de Kickapoo. Su compañera de equipo de segundo año, Bria Smith, fue la Lady Eagle más cercana al balón.
Kickapoo respondió rápidamente y anotó en el minuto 55. El tiro libre de Faith Joe desde 40 yardas encontró a la estudiante de primer año Maddie Akers sola en el lado opuesto. Akers cabeceó el balón sin oposición.
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“Es por eso que trabajamos tanto (en las jugadas a balón parado), porque en juegos como estos puede ser todo lo que puedas encontrar”, dijo el entrenador de Kickapoo, Phil Hodge.
Kickapoo se convirtió en el agresor en los últimos 20 minutos pero no pudo igualar.
“Simplemente aguantamos”, dijo Palmer. “Al final, hablamos de que teníamos que terminar los partidos un poco mejor. Kickapoo es un gran equipo y tiene algunas chicas que realmente pueden seguir adelante y anotar”.
La victoria refuerza el impresionante comienzo de temporada de Nixa.
Las Lady Eagles (7-1 en general) ahora tienen victorias sobre Kickapoo, Catholic y Glendale. La única derrota de Nixa se produjo contra el invicto Park Hill South, 3-2, el 29 de marzo.
Pero al ingresar al partido del jueves, Nixa había perdido cuatro de sus últimos cinco juegos contra Kickapoo desde 2019.
“(Esta victoria) significa mucho, porque el año pasado perdimos ambos partidos contra ellos, incluso en los distritos”, dijo Franck. “Esta es una gran victoria para nosotros”.
La victoria también le da a Nixa una pista privilegiada hacia el sembrado No. 1 en un campo lleno de Clase 4 Distrito 5, que incluye a Kickapoo, Ozark, Republic y Glendale.
Las Lady Chiefs, que llegaron a las semifinales la temporada pasada, buscan su séptimo título distrital consecutivo esta primavera.
“Esta noche fue una sensación de campeonato distrital”, dijo Hodge. “Tenemos algunos niños nuevos que no habían experimentado eso antes. Así se sienten esos partidos. En mayo, será aún más intenso”.
La portera senior Karli Facklam tuvo una actuación destacada para Kickapoo.
Ella evitó un posible gol de Nixa en el minuto 23 saltando y desviando el disparo en el travesaño.
Más tarde, con Nixa intentando señalar la victoria en los minutos ganadores, Facklam rechazó un tiro penal de Nixa.
Kickapoo (8-4 en general) buscará recuperarse el martes 9 de abril en casa contra Central.
“Cambiamos un poco nuestro personal esta noche y trasladamos a algunas personas. “Finalmente también nos estamos recuperando, así que vamos a tener más flexibilidad en lo que podemos hacer”, dijo Hodge.
Nixa continúa una racha agotadora cuando reciba a Ozark la noche del lunes 8 de abril. Las Lady Eagles también competirán en el Kickapoo Shootout del 11 al 13 de abril.
“Vamos a ver de qué estamos hechos después de esto”, dijo Palmer. “Hasta ahora, todo bien.”
