- Por Fergus Walsh
- editor médico
hace 3 horas
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Se sabe que los cerebros con Alzheimer contienen proteínas llamadas amiloide y tau
Las clínicas de memoria de todo el Reino Unido comenzarán a probar análisis de sangre para ver si pueden diagnosticar con precisión la demencia.
La esperanza es que más personas puedan acceder a atención, apoyo y nuevos tratamientos farmacológicos en una etapa más temprana.
En la investigación, realizada por el University College London y la Universidad de Oxford, participarán alrededor de 5.000 voluntarios.
El proyecto de cinco años estudiará análisis de sangre para detectar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
Actualmente, alrededor de un tercio de los pacientes con demencia nunca reciben un diagnóstico formal y quedan con preocupación e incertidumbre sobre su condición.
proteínas rebeldes
Sólo alrededor del 2% de los pacientes se someten a una de las pruebas “estándar de oro” para el Alzheimer: ya sea una exploración cerebral mediante PET especializada o una punción lumbar espinal.
Ambos pueden mostrar la presencia de proteínas rebeldes en el cerebro, como la amiloide y la tau, que comienzan a acumularse hasta 20 años antes de que surjan los síntomas, pero las pruebas son costosas.
El equipo de Oxford estudiará una serie de análisis de sangre, que podrían ser una forma más económica y sencilla para que los médicos detecten los primeros signos de la enfermedad.
Un análisis de sangre buscará rastros de estas proteínas en la sangre para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia. Algunas pruebas también buscarán posibles biomarcadores de demencia vascular y frontotemporal, y demencia con cuerpos de Lewy.
Los investigadores también analizarán si los análisis de sangre pueden ayudar a detectar estas enfermedades en distintas etapas.
La Dra. Vanessa Raymont, de la Universidad de Oxford, dirige un estudio que reclutará voluntarios de más de 50 sitios de prueba del Reino Unido, todos ellos clínicas de memoria del NHS.
Le dijo a la BBC que, aunque varios análisis de sangre para la demencia ya habían mostrado resultados prometedores, tenían limitaciones.
“La investigación ha tendido a excluir a las personas muy mayores, a las minorías étnicas y a quienes padecen otras afecciones médicas, por lo que necesitamos comprender cómo se ven los datos en el mundo real, razón por la cual estos proyectos son tan importantes”.
El equipo del University College London (UCL) se centrará en el biomarcador más prometedor para la enfermedad de Alzheimer, llamado p-tau217, que puede indicar niveles de amiloide y tau en el cerebro.
Su ensayo verá si medir p-tau217 en la sangre puede aumentar la tasa de diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer en personas con demencia temprana, pero también en aquellas con problemas de memoria leves pero progresivos.
Lucy, cuya madre padecía demencia, le dijo a la BBC que le gustaría ofrecerse como voluntaria para el ensayo: “Tengo una experiencia personal muy cercana.
“Afortunadamente, ella era relativamente mayor (tenía 80 años) cuando comenzó y murió a los 97 años. Pero sus últimos años fueron realmente problemáticos por la enfermedad.
“Cualquier cosa que pueda detectarlo antes y si hubiera algún tratamiento en el futuro… sería maravilloso”.
Jonathan Schott, profesor de neurología de la UCL, que dirige el ensayo, dijo: “Un diagnóstico temprano y preciso de la enfermedad de Alzheimer ya es importante, ya que permite a las personas acceder a la atención y los medicamentos adecuados.
“Si, como esperamos, pronto estarán disponibles nuevos tratamientos que puedan ralentizar la enfermedad de Alzheimer, entonces esto será vital”, afirmó.
“Esto allanaría el camino para un acceso justo y equitativo a tratamientos nuevos y potencialmente transformadores para todos los que puedan beneficiarse”.
En ensayos se ha demostrado que dos tratamientos pueden retardar la progresión del Alzheimer en etapa inicial. Los médicos dicen que los beneficios son modestos pero representan los primeros medicamentos “modificadores de la enfermedad”.
Los medicamentos, lecanemab y donanemab, están siendo considerados actualmente por la MHRA, el organismo que aprueba los medicamentos en el Reino Unido.
Incluso si se les conceden licencias, los organismos de evaluación de la salud tendrían que darles luz verde, que consideran su rentabilidad para el NHS, antes de distribuirlos a los pacientes.
La Dra. Sheona Scales, directora de investigación de Alzheimer’s Research UK, dijo: “Hemos visto el enorme potencial que muestran los análisis de sangre para mejorar el proceso de diagnóstico de las personas y sus seres queridos en otras áreas de enfermedades”.
Dijo que era importante ver “el mismo cambio radical en la demencia”, que es el mayor desafío de salud que enfrenta el Reino Unido.
El Blood Biomarker Challenge está financiado por la Sociedad de Alzheimer, Alzheimer’s Research UK, el Instituto Nacional de Salud e Investigación y Gates Ventures, incluidos 5 millones de libras esterlinas de la Lotería de códigos postales del pueblo.
