La horrorosa realidad de los mortales incendios forestales

Una imagen horrible de los incendios forestales del Verano Negro en Australia ha sido publicada en una investigación coronal masiva que detalla los trágicos últimos momentos de 25 australianos que murieron.

El informe de dos volúmenes, resultado de una investigación de dos años dirigida por la magistrada forense del estado de Nueva Gales del Sur, Teresa O’Sullivan, finaliza la causa y la forma de la muerte de las personas, y la Sra. O’Sullivan califica la pérdida como “sin precedentes en escala e intensidad”. ”.

“Veinticinco personas murieron en relación con estos incendios, incluidos siete bomberos”, dijo.

“Es importante desde el principio honrarlos y reconocer a quienes han sufrido una pérdida en lo que sólo puede describirse como circunstancias horribles”.

Para algunas de las víctimas del infierno, la señora O’Sullivan escribe una cronología de los terribles acontecimientos que llevaron a sus trágicas muertes.

Robert y Patrick Salway

Las horribles circunstancias que llevaron a la muerte de padre e hijo, Robert y Patrick Salway, comenzaron el 27 de diciembre con la erupción del incendio forestal de Badja, que arrasó el municipio de Wandella, a unos 250 kilómetros al sureste de Canberra, el 27 de diciembre de 2019.

El incendio afectó propiedades cercanas el 31 de diciembre, incluida la propiedad de Wingrove donde Robert y Patrick vivían con sus familias.

“Robert y Patrick estaban apagando incendios en un prado de su propiedad cuando quedaron atrapados en una tormenta de fuego, que se produjo aproximadamente a las 7:25 a. m. del 31 de diciembre”, afirma el informe.

Los incendios forestales de Black Summer mataron a 25 personas en Nueva Gales del Sur. Imagen: Bomberos y Rescate de NSW

En palabras del vecino Peter Anderson, quien ofreció testimonio oral a la investigación, el frente de fuego que avanzaba hacia las propiedades rugió “como un toro furioso” saliendo de las montañas.

“Según el testimonio oral del señor Anderson, el resplandor del fuego y su rugido se hicieron cada vez más fuertes durante la tarde y las primeras horas del 31 de diciembre”, afirma el informe.

“Dijo al tribunal que alrededor de las 4:45 p. m., las condiciones climáticas cambiaron dramáticamente con temperaturas que alcanzaron los 40 grados y el viento soplaba entre 30 y 40 nudos desde el oeste.

Patrick Salway, de 29 años, murió junto a su padre Robert durante los incendios forestales del Verano Negro. Imagen: Suministrada

“Dijo que el fuego se volvió hacia Yowrie y se dirigió hacia Quaama… antes de divergir y venir de varias direcciones.

“Fue en ese momento cuando las brasas cayeron, ‘tirando bolitas por todos lados’”.

El informe también obtuvo evidencia de Janelle, la esposa de Robert y madre de Patrick, quien dijo que vio brasas caer en sus potreros.

“En ese momento, Robert y Patrick trabajaron juntos para combatir el incendio y crear cortafuegos alrededor de la granja, la lechería y las dependencias”, dice el informe.

“Janelle describe que mientras conducía la motocicleta hacia el cobertizo de maquinaria, podía sentir la intensidad del calor del fuego.

“Sintió las piedras metálicas azules del camino de entrada golpeándola con su calor.

“Observó los pinos detrás del cobertizo en llamas y luego condujo de regreso a la granja para ver cómo estaban Robert y Patrick.

“Después de buscar una manguera en la oscuridad para apagar incendios en los escalones de la granja, llamó a gritos a Robert y lo escuchó decir: ‘Patrick, Patrick’ con voz débil.

Robert Salway murió en los incendios forestales de Black Summer a los 63 años. Imagen: suministrada

“Aproximadamente a las 7.25 a. m., una tormenta de fuego, conocida como pirocúmulo, azotó el prado en el área donde trabajaban Patrick y Robert, entre 50 y 80 m al oeste de la granja”.

Anderson diría más tarde que “no tenía idea” de dónde estaba el frente del incendio porque “los incendios puntuales simplemente bombardeaban por todas partes”.

“Los incendios que ardían avanzaban a una velocidad extrema y quemaban potreros que tenían muy poco combustible”, dijo.

“El fuego tenía dos metros de altura y rodaba como una ola en el océano… No he visto nada parecido en mi vida”.

La Sra. O’Sullivan descubrió que la causa de la muerte de Robert y Patrick fue una “lesión térmica”.

Juan Robert Smith

John Smith murió el 31 de diciembre de 2019 en su propiedad rural cerca del pequeño municipio de Nerrigundah mientras intentaba escapar del incendio de Badja en su automóvil y luego a pie, según el informe.

Sus restos fueron descubiertos el 5 de enero de 2020, cerca de su automóvil quemado, que fue encontrado en Murphy’s Ridge Rd en Nerrigundah.

El señor Smith vivía en Catalina, a unas dos horas al este de Canberra, con su esposa Josie y su hija Emerald.

Smith, de 71 años, viajó desde Catalina a su propiedad en Nerrigundah para prepararla para el probable impacto del incendio.

A las 9 p. m., llamé a Josie desde la propiedad y le pedí que verificara las actualizaciones sobre el incendio.

En su declaración al forense, Josie dijo: “Le rogué que volviera a Catalina porque estaba preocupada por él”.

El señor Smith le prometió a Josie que regresaría tan pronto como pudiera.

“Durante esa conversación telefónica, John le dijo a Josie que podía ver humo rojo desde el techo de la casa, sin embargo, el viento en ese momento soplaba en la dirección opuesta”, decía el informe.

“John le dijo a Josie que la llamaría por la mañana. Este es el último contacto conocido que John tuvo con alguien”.

Del día siguiente, entre las 6 y las 8 de la mañana, el incendio forestal de Badja afectó la zona de Nerrigundah y destruyó la propiedad del Sr. Smith.

Josie intentó ponerse en contacto con el señor Smith a las 5 de la mañana de esa mañana.

Escenas apocalípticas envolvieron grandes extensiones de Australia durante la temporada de incendios forestales 2019-20. Imagen: Bomberos y Rescate de NSW

“Me sorprendió ver los incendios cerca de mí cuando el incendio en Badja ya había cruzado Princess Hwy”, dijo en la investigación.

“Llamé a John pero saltó su correo de voz.

“Entré en pánico y lo corrí una y otra vez a pesar de que sabía que la recepción telefónica en el monte es muy mala.

“Entonces mi línea local se extendió y era un servicio de emergencia que nos decía que actuáramos porque el fuego de Mogo se dirigía hacia Batemans Bay”.

Josie evacuó su casa en Catalina a las 8 am.

Aproximadamente el 4 de enero, dos de los amigos del Sr. Smith fueron a la propiedad para buscarlo.

“Ubicaron el auto de John, un Subaru Forrester, quemado en el costado de Murphy’s Ridge Rd”, dice el informe.

“Sin embargo, no había señales de John en su coche”.

NSW RFS, un oficial de policía de NSW y un helicóptero de las Fuerzas de Defensa de Australia buscaron al Sr. Smith.

Sus restos fueron descubiertos el 6 de enero.

“Los restos fueron encontrados a unos 50 metros del coche incendiado y a unos 500 metros de la casa principal de la propiedad”, afirma el informe.

Después del funeral del Sr. Smith, Josie visitó la propiedad y dijo que era como “un mundo apocalíptico”.

“El arbusto que alguna vez fue tan espeso y verde estaba tan desnudo, marrón con árboles negros en pie”, dijo.

“Cuando vi el coche quemado, tenía menos de un año de antigüedad, pero parecía un esqueleto”.

La señora O’Sullivan descubrió que la causa de la muerte del señor Smith fue una “lesión térmica”.

Ross Alfonso Rixon

Ross Rixon, de 84 años, sufrió quemaduras en la cara y las orejas cuando una tormenta de fuego arrasó su propiedad en Cobargo el 31 de diciembre de 2019.

Murió 18 días después.

“En los días previos al impacto del incendio en Cobargo, Ross había asistido a los preparativos, incluida la recogida de sus pertenencias en dos vehículos utilitarios”, afirma el informe.

“Entre las 21:43 del 30 de diciembre de 2019 y la mañana del 31 de diciembre, el incendio forestal de Badja se había extendido a una increíble pendiente de 35 km en lo que el RFS describió como un comportamiento de incendio extremo y anómalo”.

Ross Alphonsus Rixon, víctima de los incendios forestales, ha sido recordado como un “bosquimano australiano icónico”. Imagen: Suministrada

La propagación no fue prevista y no coincidió con las condiciones climáticas previstas, señala el informe.

Cuando el frente de incendio envolvió el área, el informe señaló que las acciones del Sr. Rixon para cuidar de sus vecinos probablemente habían salvado vidas.

“Esa noche, Ross contactó al señor Stafford (un vecino) para comprobar que se iban”, dice el informe.

“Luego llamó a otros vecinos para asegurarse de que todos abandonaran sus propiedades.

“En particular, Ross llamó a otro vecino y viejo amigo, James Neil.

“El señor Neil se despertó cuando Ross le gritó afuera de su casa y hizo sonar la bocina de su auto. “El señor Neil atribuye las acciones de Ross a salvarle la vida”.

Incluso con quemaduras faciales, Rixon condujo para tomar un café en una panadería cercana.

El dueño de la panadería llamó a la ambulancia y los paramédicos llevaron al Sr. Rixon a la unidad de quemados el 1 de enero.

Fue dado de alta del hospital para recuperarse en un albergue hospitalario.

Temprano en la mañana del 18 de enero, me desperté con dolores en el pecho y dificultad para respirar.

Alertó a su hija, que estaba con él en el albergue, y personal médico lo atendió y le realizó RCP.

Dejó de respirar y fue declarado muerto a las 3.24 de la madrugada.

Teresa O’Sullivan presentó sus hallazgos sobre los incendios forestales de Black Summer el 27 de marzo. Imagen: suministrada

La Sra. O’Sullivan descubrió que la causa de la muerte fue una enfermedad cardíaca isquémica que sufrió mientras recibía tratamiento ambulatorio por quemaduras faciales.

“Ross es recordado por sus amigos como un trabajador duro y honesto, que siempre decía la verdad y era amable con todos”, decía el informe.

En un testimonio sobre la investigación, June, la hija del señor Rixon, habló de su padre como un “bosquimano australiano icónico”.

“Ross era muy querido en Cobargo”, dijo.

“Siempre se quitaba el sombrero ante todas las damas cuando saludaba, aunque las conociera o no.

“En su libro de asistencia al funeral había más de 500 firmas.

“En su funeral, le insistí al sacerdote que haríamos un saludo de 21 motosierras.

“Comenzamos todas las sierras, los familiares y amigos del monte siguieron su ejemplo creando la ola mexicana mientras yo aceleraba la sierra levantándola hacia el cielo para despedirme de él”.