Según la Guardia Costera de Estados Unidos, más de 1 millón de galones de petróleo han fluido hacia las aguas del Golfo de México luego de una fuga en un oleoducto reportada por primera vez el viernes.
Aunque la situación aún se está desarrollando, aquí hay cinco cosas que debe saber hasta ahora sobre la fuga, así como el historial de accidentes similares en la región.
Parece haber comenzado cerca de Nueva Orleans.
Los funcionarios de la Guardia Costera dicen que el origen de la fuga parece estar cerca del sistema de oleoductos de la compañía Main Pass Oil Gathering (MPOG), alrededor de Plaquemines Parish, Luisiana, que está al sureste de Nueva Orleans.
No está claro exactamente cuándo comenzó la fuga, pero inicialmente se informó a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) el jueves por la mañana alrededor de las 9:10 am. El informe inicial de la NOAA involucraba una mancha de tres a cuatro millas de ancho.
“Los vehículos operados a distancia, desplegados el viernes por la mañana, continúan inspeccionando el oleoducto sin encontrar un área fuente en este momento”, escribió la Guardia Costera el martes.
Es mucho más grande que el derrame de petróleo promedio en aguas de EE. UU.
En los últimos 50 años, al menos 44 derrames de petróleo que descargaron más de 420.000 galones cada uno han ocurrido en aguas estadounidenses, según la Oficina de Respuesta y Restauración de la NOAA. Las evaluaciones iniciales indican que el último derrame en el Golfo es de al menos 1,1 millones de galones, más de tres veces esa cantidad.
Cada año se producen miles de derrames de petróleo más pequeños, de un solo barril o menos, en aguas estadounidenses, aunque la NOAA señala que incluso pequeñas cantidades pueden tener graves impactos en la vida silvestre y los ecosistemas locales.
…pero todavía está muy lejos del desastre de Deepwater Horizon de 2010
El desastre de Deepwater, que comenzó el 20 de abril de 2010, es el mayor derrame de petróleo acuático conocido en la historia de Estados Unidos. Comenzó con una explosión en una plataforma marítima, que hirió a 17 y provocó la desaparición de 11 trabajadores cuyos cuerpos nunca fueron recuperados.
Se necesitaron casi cinco meses para sellar completamente el pozo, aunque se informaron fugas en 2012 y unos 134 millones de galones se derramaron en el Golfo como resultado del desastre.
El desastre también mató a 105.400 aves marinas y resultó en un acuerdo récord de 20.800 millones de dólares con BP, Anadarko, TransOcean y Halliburton, los operadores de la plataforma.
Las aguas del Golfo han sufrido varios derrames de varios millones de galones
Además del desastre de Deepwater, la región del Golfo tiene un historial de grandes derrames de petróleo, incluido un derrame de 5 millones de galones en 1990 frente a Galveston, Texas.
El peor desastre ocurrido en el Golfo antes del desastre de Deepwater fue el derrame de petróleo de Ixtoc I, ocurrido en 1979 en aguas mexicanas frente a Campeche. Después de que fallara una boca de pozo durante la perforación en el suroeste del Golfo por parte de la compañía petrolera estatal Pemex, alrededor de 126 millones de barriles se derramaron en el Golfo durante Casi 10 meses.
Se produce en medio de la actual controversia sobre el arrendamiento de petróleo en el Golfo de México.
La región del Golfo ha estado asociada durante mucho tiempo tanto con la industria petrolera como con la amenaza continua de una catástrofe ecológica.
En enero de 2021, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva que congelaba todos los nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras y aguas públicas, pero en medio de una serie de fallos judiciales desfavorables, la administración finalmente puso fin a la pausa y reanudó los arrendamientos.
Según los términos de un acuerdo para aprobar la Ley de Reducción de la Inflación en 2022, la administración debía realizar una serie de ventas de arrendamiento en el Golfo, originalmente programadas para septiembre pero actualmente retrasadas hasta diciembre. La administración también subastó 1,6 millones de acres para arrendamiento en marzo.
En agosto, el estado de Luisiana se unió a Chevron y al Instituto Americano del Petróleo para demandar a la administración por reducir la superficie subastada, lo que la administración hizo en un esfuerzo por proteger a la ballena de Rice, en peligro de extinción. Un tribunal federal desestimó los esfuerzos de la administración la semana pasada.
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