Nueva Delhi —Cuarenta y una construcción Trabajadores atrapados dentro de un túnel en construcción en la región del Himalaya, en el norte de la India, fueron vistos en un video el martes por primera vez desde que un colapso parcial del túnel 10 días antes los dejó atrapados detrás de una montaña de escombros. El vídeo, capturado por una cámara endoscópica médica introducida en el túnel a través de una tubería atravesada entre la pila de escombros el lunes, mostraba a los hombres con cascos, chaquetas reflectantes y un rayo de esperanza en sus rostros cubiertos de barba.
Los trabajadores quedaron atrapados en el túnel de la autopista en Silkyara, en el estado de Uttarakhand, en el norte de la India, por el derrumbe parcial ocurrido a primera hora del 12 de noviembre, provocado por un presunto deslizamiento de tierra.
Un estrecho tubo perforado en el túnel el primer día del derrumbe permitió a los rescatistas suministrar suficiente oxígeno, comida y medicinas a los trabajadores atrapados, pero desde entonces, los esfuerzos de rescate se han visto estimulados por una serie de desafíos.
Fuerza de Respuesta a Desastres del Estado de Uttarakhand/Folleto/REUTERS
El plan inicial de los rescatistas, forzar una tubería lo suficientemente ancha como para que los trabajadores pudieran salir horizontalmente a través del montón de escombros, no ha tenido éxito, en gran parte debido a que los escombros siguen fallando y al temor de que la perforación a gran escala pueda provocar más derrumbes, incluidos en el tramo de 1,5 millas donde los trabajadores están atrapados.
Las autoridades han dicho que el rescate aún podría tardar varios días más, pero ver por primera vez a los hombres atrapados y una conversación que pudieron tener con los rescatistas por walkie-talkie ha aumentado las esperanzas y la moral de los rescatistas.
“¿Estás bien? Si todos estáis bien, mostraos ante la cámara. Por favor, levanten la mano y sonrían”, dijeron los rescatistas a los hombres mientras la cámara médica observaba.
Se podía ver a los hombres haciendo fila para la cámara, algunos de ellos saludando.
ANI/Oficial de Información del Distrito/Reuters
“Nos comunicaremos con usted muy pronto, no se preocupe. Por favor, vengan frente a la cámara uno por uno. Queremos mostrarles a sus familiares que están bien”, les dijo un rescatista a través del walkie-talkie.
Uno de los trabajadores atrapados, Jaidev, consiguió que los rescatistas grabaran un mensaje para su madre, a quien le dijo que no se preocupara.
“Estoy bien. Por favor, tú y papá coman a tiempo”, le dijo a su madre.
Los familiares de algunos de los trabajadores atrapados han esperado fuera del túnel durante días, expresando enojo y, en algunos casos, culpando a las autoridades por los esfuerzos de rescate aún infructuosos. Pero han podido hablar regularmente con los hombres atrapados.
“He estado hablando con él todos los días. Hoy también hablé a través del gran tubo que estaba insertado”, dijo Indrajit Kumar, cuyo hermano Biswajit Kumar se encuentra entre los trabajadores abandonados. “Están todos a salvo adentro”.
Los rescatistas utilizaron el mismo lunes el mismo tubo recién perforado de quince centímetros de ancho para enviar a los hombres atrapados su primera comida caliente, envasada en botellas de plástico. También les han enviado vitamina C y medicamentos antidepresivos para ayudarles a lidiar con el estrés de estar atrapados, dijeron las autoridades.
ARUN SANKAR/AFP/Getty
Anshu Manish Khalkho, director de la Corporación Nacional de Desarrollo de Infraestructura y Carreteras (NHIDCL), que está construyendo el túnel, calificó la tubería como el “primer avance”.
Las autoridades han ideado cinco posibles planes para extraer a los hombres atrapados, incluida la perforación vertical desde la cima de la montaña hasta el túnel. Se esperaba que la perforación para crear ese pozo vertical comenzara el martes por la noche, según Devendra Patwal, un funcionario de gestión de desastres que supervisa el rescate.
Los rescatistas tendrán que excavar unos 338 pies para llegar a los trabajadores atrapados, lo que podría llevar varios días. También se reanudarían los esfuerzos para llegar a los hombres perforando horizontalmente a través del montón de escombros después de haber sido detenidos durante el fin de semana debido a un “fuerte crujido” escuchado durante la perforación.
“Éste es un entorno extremadamente peligroso… hacer augurios requiere una ingeniería muy precisa”, dijo a principios de esta semana Arnold Dix, jefe de la Asociación Internacional de Túneles y Espacio Subterráneo (AITES), que está ayudando a supervisar el trabajo en el sitio del túnel.
Los ecologistas llevan años advirtiendo contra los grandes proyectos de construcción en la frágil región ecológica del Himalaya. La cadena montañosa relativamente joven es propensa a deslizamientos de tierra.
El túnel es parte de un proyecto de infraestructura del gobierno federal denominado autopista Char Dham, cuyo objetivo es mejorar la conectividad entre cuatro populares lugares de peregrinación hindú en el norte de la India.
