La palabra “especial” se viene utilizando mucho en referencia al joven sueco, lo que no sorprende dada la calidad de su juego y sus resultados inmediatamente después de convertirse en profesional.
De todos modos, el ascenso y ascenso de Ludvig me hizo pensar. Soy como la mayoría de los profesionales del circuito: se necesita muchísimo para impresionarme de verdad. Pero algunos jugadores lo han hecho a lo largo de los años.
Los diferentes. Estos son los especiales. Esas que te hacen parar, mirar y escuchar.
Aquí están entonces los pocos que han hecho todo eso por mí.
Greg Norman
Cuando era joven, pasaba mucho tiempo viendo torneos de golf en Melbourne. Recuerdo haber visto a Greg jugando en el Aussie Masters en Huntingdale. Todo el campo estaría golpeando hierros desde los tees para mantener la bola en las calles estrechas. Estaba en fila india, con balones perdidos por todos lados. Pero Greg golpeó al driver por todas partes y ganó por seis. Estaba practicando un deporte diferente. Nadie más estaba cerca. Todos intentaban no hacer bogeys y él intentaba hacer birdies y eagles.
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Aún así, no puedo decir que tuve la sensación “especial” al ver a Greg en ese momento. Era demasiado joven y no había visto suficiente golf. Pero, mirando hacia atrás, sé con certeza que él era diferente y especial.
Solía sentarme en el campo de juego del Royal Melbourne cuando era niño y observar a los mejores jugadores. Nunca miré hacia el aparcamiento detrás de donde estaba. Pero cuando apareció Greg, lo supe. Y yo me daba vuelta y ahí estaba él. Fue mágico. Y algo que no puedo explicar.
Ernie Els
En mis días de aficionado, pasé el verano del hemisferio norte de 1996 en Europa. No me clasifiqué para el Open en Royal Lytham, pero mi compañero de viaje, Stevie Allan, sí. Entonces, tuve acceso al rango. Estaba deambulando viendo cómo las estrellas se calentaban.
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Entonces vi a Ernie golpeando a un conductor. Inmediatamente fue diferente y mejor. Me quedé paralizado. La pelota salió de su palo como nadie más lo hizo. Es difícil de describir. Estoy seguro de que si pudieras poner a los diez mejores pilotos en el circuito en Trackman y todos serían más o menos iguales.
Sin embargo, Ernie tendría mejor aspecto a simple vista. Es como cuando Jimi Hendrix cogió una guitarra. Todos pensaron, ‘bueno, no puedo hacer eso’.
Sea lo que sea, es lo que simplemente no entendemos. Y Ernie lo tenía.
Seve Ballesteros
Seve era diferente cuando pasó junto a ti. Recuerdo estar emocionado de conocerlo por un tiro que acertó. Fue el chip justo a la izquierda del green 18 en Royal Lytham lo que aseguró el Campeonato Abierto de 1988. Dios mío, es algo hermoso. Todavía se me erizan los pelos del brazo cuando lo veo por enésima vez. Y quizás lo mejor es que la pelota salió disparada en lugar de caer.
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Así fue como lo hizo. No he perdido el tiempo. No tenía una cuña de 60 grados. Y llegó allí y consiguió la mejor ficha de todos los tiempos para ganar el evento más importante del juego. Fue indignante. El chipping es lo más difícil de hacer bien bajo presión.
Cuando llegué al Tour Europeo, Seve lamentablemente estaba por encima de su mejor nivel. Pero todavía lo tenía, incluso cuando entró en un comedor con su suéter Boss azul marino sobre sus hombros. Era como una estrella de cine. Y nunca perdió su juego corto. Cuando iba al chipping green, muchos jugadores también iban, sólo para mirar. Fue difícil definirlo, pero la forma en que sostuvo el club fue mejor que la de cualquier otro.
Nunca se podría medir científicamente lo que hacía Seve con tiros cortos. Pero ellos y él simplemente tenían mejor aspecto. Era como Messi con un balón de fútbol en los pies. O Federer golpeando una pelota de tenis. Todos los demás están haciendo lo mismo, pero parecen superiores e inalcanzables.
Seve solía jugar muchas rondas de práctica con José María Olazábal, que hacía un juego corto maravilloso. Los verías por ahí, picando verduras. Y José haría tiros increíbles. Pero aun así Seve lució mejor haciéndolo. Algunas cosas simplemente no puedes explicar.
bosque de tigre
La primera vez que vi a Tiger hacer tiros fue en el Open de 1996. Todavía era un aficionado. Y sí, estuvo impresionante. Pero no quedé totalmente impresionado.
Unos tres años después jugué con él en Alemania. Después de cuatro o cinco hoyos pensé: “Nunca nadie ha jugado al golf como este tipo”. Lo cual no es tan sorprendente, si miramos atrás. Tiger alrededor de 1997-2002 fue probablemente el mejor que jamás hayamos visto.
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De todos modos, estaba golpeando drives en hoyos donde se podía enfrentar un bunker de calle. Cada tiro parecería como si estuviera desafiando el peligro. Pero en realidad no lo era. Cada tiro fue dirigido bien dentro de la línea del bunker. Entonces, pase lo que pase, él estará bien. Ha sido increíble verlo. Tenía muchísimo control con el palo más largo de la bolsa. Y lo hizo todo el día. Ridículo.
Más tarde, ese mismo año, volví a tocar con Tiger, esta vez en Tailandia. Nos emparejaron con Rod Pampling. Nunca olvidaré esto. En un par 5, todos logramos recorridos decentes. Yo estaba tal vez cinco yardas detrás de Rod y él estaba cinco detrás de Tiger.
Después de un poco de debate, me quedé cerca del agua frente al green. Rod intentó acarrear con su madera 3 y se quedó corto. Luego, Tiger golpeó este ridículo hierro 4 sobre la luna a dos metros y medio. Increíble. Indignante. No es frecuente que haya visto a alguien hacer un tiro y pensar: “No puedo hacer eso”. Pero lo hice ese día.
Rory McIlroy
Era 2007 en Carnoustie cuando vi a Rory por primera vez. Fue un poco como ver Tiger en el 96. Rory ganó la medalla de plata en el Open y pude ver que estuvo bastante bien. Pero no me quedé impresionado. Aún no.
Dos años después cambié de opinión.
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Jugué contra Rory en los cuartos de final del World Match Play en Arizona. Gané el torneo así que no necesito decirte que le gané. Pero inmediatamente después de nuestro partido, que gané 2 y 1, lo supe. Parado en el tee del 15, estaba 2 arriba. Luego hice birdie en los siguientes tres hoyos. Y tuvo que hacerlo. Porque Rory también lo hizo. Regresando en una camioneta a la casa club, me senté al lado
mi caddie, Ardilla. Se volvió hacia mí y me dijo que acabábamos de ver al próximo jugador número uno del mundo. No podría estar en desacuerdo. Era tan obvio.
Nadie en la gira en ese momento golpeaba la pelota como la golpeaba Rory. Fue una cosa de ruido. El sonido que hizo al impactar no se parecía a ningún otro. Sonaba mejor y todavía lo sona.
Luis Oosthuizen
Me sentí atraído por jugar con Louis en un torneo en un momento en el que me iba bien en la gira. Golpeé mi drive desde el primer tee y tuve que sacar un marcador o algo así de mi bolso. Entonces, en realidad no estaba mirando cuando Louis golpeó, lo cual es un poco irrespetuoso. Pero es lo que es.
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De todos modos, lo oí alejarse. Yo estaba como, ‘¿qué fue eso?’ Al instante supe que este tipo podía golpear la pelota mejor que nadie. Un disparo fue todo lo que hizo falta. Me encanta el juego de Louis desde entonces. Desde que lo escuché atropellar a un conductor. Tiene tanta razón que ganó el Open en el mejor lugar, St. Andrews.
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