Siete soldados murieron el jueves en el suroeste de Níger en un ataque de presuntos yihadistas, y otros cinco murieron en un accidente de tráfico mientras intentaban responder al asalto.
Las muertes se producen mientras Francia, la antigua potencia colonial, se prepara para retirar una fuerza antiterrorista estacionada en el país a petición de sus nuevos líderes militares, que tomaron el poder mediante un golpe de estado hace dos meses.
El Ministro de Defensa de Níger, Salifou Modydijo en un comunicado que una unidad militar había sido “atacada violentamente por varios cientos de terroristas” en la ciudad de Kandadji el jueves, añadiendo que siete soldados murieron en los combates.
“Durante una intervención” lanzada en respuesta al ataque, “un trágico accidente de tráfico provocó la pérdida de cinco de nuestros valientes soldados”, prosiguió.
Otras siete personas resultaron heridas y fueron evacuadas a un hospital, añadió.
“Se está llevando a cabo una operación de búsqueda y barrido para localizar al enemigo”, dijo el ministro.
La región de Tillaberi, donde tuvo lugar el ataque, está situada en la llamada zona de las “tres fronteras”, donde se encuentran Níger, Burkina Faso y Mali. La zona es un escondite para yihadistas, particularmente aquellos afiliados a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico.
En el suroeste del país, donde comparte frontera con Nigeria, está igualmente plagado de ataques de Boko Haram y su rama disidente, el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental.
Retirada francesa
Los líderes del golpe que derrocó al gobierno electo de Níger a finales de julio habían citado como justificación el deterioro de la situación de seguridad en el país.
Según la ONG Acled, el número de muertos en ataques yihadistas en Níger ha aumentado desde que los generales tomaron el poder.
A mediados de agosto, al menos 17 soldados murieron y 20 resultaron heridos en un presunto ataque yihadista cerca de la frontera con Burkina Faso.
Fue el ataque más mortífero conocido en el país desde el golpe.
Actualmente, Francia se está preparando para retirar, como exigió el gobierno posterior al golpe, un contingente de 1.500 soldados estacionados en Níger como parte de un despliegue antijihadista en la región del Sahel.
presidente francés Emanuel Macron ha dicho que la retirada se completaría a finales de año, al tiempo que alegó que las autoridades del país posteriores al golpe “ya no querían luchar contra el terrorismo”.
El golpe de Estado contra el presidente democráticamente elegido Mohamed Bazoum Fue el tercer golpe de este tipo en la región en otros tantos años, después de acciones similares en Mali y Burkina Faso, que también eran once colonias francesas.
Los golpes anteriores también obligaron a la retirada de las tropas francesas, y los tres países han sido blanco de ataques yihadistas durante varios años.
Estados Unidos, que tiene alrededor de 1.100 militares en Níger, ha dicho que “evaluará” sus medidas futuras tras el anuncio de Francia de que sus tropas se retirarían.
