La época del Pleistoceno, con sus glaciares, mamuts lanudos y neandertales, todavía ocupa un lugar preponderante en el espejo retrovisor de la Tierra, habiendo terminado hace apenas 12.000 años. . Ahora, un equipo de investigadores postula que esos cientos de miles de años de la historia de nuestro planeta pueden haber sido fríos debido a una nube en el espacio que brevemente sacó a la Tierra de la seguridad del cálido resplandor del Sol.
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Los investigadores proponen que, hace unos dos millones de años, una nube interestelar interfirió con el sistema solar de tal manera que la Tierra y otros planetas quedaron brevemente fuera del sol. heliosfera, la burbuja de partículas cargadas de nuestra estrella anfitriona que hoy forma una envoltura amorfa alrededor del sistema. Su investigación fue publicado hoy en Astronomía de la Naturaleza.
“Este artículo es el primero en mostrar cuantitativamente que hubo un encuentro entre el sol y algo fuera del sistema solar que habría afectado el clima de la Tierra”, dijo Merav Opher, astrofísico de la Universidad de Boston y autor principal del estudio, en un correo electrónico. a Gizmodo. Opher añadió que el equipo “todavía está intentando cuantificarlo con modelos climáticos modernos”, pero con un aumento de hidrógeno y polvo. “Habría entrado en una Edad de Hielo”.
El equipo de Opher modeló datos del Encuesta HI4PI y descubrimos que nuestro sistema solar pudo haber atravesado la cinta local de nubes frías en la constelación Lynx hace entre 2 y 3 millones de años. El Pleistoceno comenzó hace aproximadamente 2,6 millones de años. No es posible decir con certeza si tales nubes frías podrían haber catalizado una edad de hielo, señala el comunicado, pero más evidencia de que las nubes alteran la heliosfera pueden aclarar el tipo de impactos que causarían en la Tierra.
El modelo del equipo reveló que, en tal paso, la heliosfera que encierra la Tierra y sus planetas vecinos se reduciría a aproximadamente 0,22 astronómicos. unidades, o menos de un cuarto de la distancia entre la Tierra y el Sol. Para poner eso en perspectiva, Estimaciones de la ESA que el límite más cercano de la heliosfera hoy está a unas 100 UA del Sol, aproximadamente el doble que el cinturón de Kuiper.
Fuera de la heliosfera, la Tierra habría estado expuesta al hierro y al plutonio en el medio interestelar, postuló el equipo. Su línea de tiempo se alinea con un aumento en la cantidad de plutonio-244 y hierro-60, dos isótopos de los elementos respectivos que se sabe que ocurren en eventos en el espacio, en la nieve antártica, en sedimentos y muestras de aguas profundas. de la luna. Y, como añadió Opher, las muestras de Marte, si se analizan de la misma manera que las muestras lunares y terrestres, podrían revelar un pico similar en el isótopo de hierro, alrededor de 2 a 3 millones. años .
La heliosfera podría haber estado bloqueada en cualquier momento, desde sólo un par de cientos de años hasta un millón de años, dijo Opher de la Universidad de Boston. liberar. A medida que la Tierra y los demás planetas se alejaron de la nube, la heliosfera regresó.
Para examinar sus resultados, el equipo ahora está tratando de determinar la posición del Sol hace unos siete millones de años, donde hay evidencia de otro pico en las proporciones de plutonio-244 y hierro-60 en el hielo y los sedimentos de la Tierra. Están intentando crear un gemelo digital (básicamente, un modelo de alta tecnología) de la heliosfera para modelar mejor el tipo de condiciones a las que pudo haber estado sujeto nuestro sistema solar. Finalmente, datos adicionales de la misión Gaia de la ESA podrían ayudar al equipo a localizar la posición exacta del Sol en ese momento en el pasado antiguo.
Según el Servicio Geológico de Utah, al menos Se han producido cinco grandes edades de hielo en la Tierra.. El primero ocurrió hace más de 2 mil millones de años y el más reciente comenzó hace unos 3 millones de años. Según la NASA, las edades de hielo pueden comenzar debido a una combinación de factores, incluidos cambios en la órbita de la Tierra, bajas cantidades de energía del Sol, la composición de la atmósfera, cambios en las corrientes oceánicas e incluso volcanes, que fueron responsables de la año sin verano. En otras palabras, no nos faltan teorías que expliquen las diversas épocas frías de la Tierra, y el jurado no está decidiendo exactamente cómo estar fuera de la heliosfera podría haber catalizado un período tan gélido.
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