MADRID, 5 de junio (EUROPA PRESS) –
El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha firmado este miércoles un acuerdo con un consorcio internacional de instituciones, entre las que se encuentran el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y el Centro de Astrobiología de Madrid (CSIC-INTA), para el diseño y construcción de ANDES (Espectrógrafo Echelle de alta dispersión ArmazoNes).
Este instrumento se instalará en el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, que se utilizará para buscar signos de vida en exoplanetas y buscar las primeras estrellas, así como para comprobar variaciones en las constantes fundamentales de la física y medir la aceleración de la expansión del Universo.
El acuerdo ha sido firmado por el director general de ESO, Xavier Barcons, y por Roberto Ragazzoni, presidente del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF), que lidera el Consorcio ANDES.
Al evento también asistieron algunos representantes de las instituciones que forman parte del Consorcio ANDES. La firma tuvo lugar en la sede de ESO en Garching, Alemania.
ANDES, anteriormente conocido como HIRES, es un potente espectrógrafo, un instrumento que divide la luz en las longitudes de onda que la componen para determinar propiedades importantes de los objetos astronómicos, como su composición química.
El instrumento tendrá una precisión sin precedentes en los rangos visible e infrarrojo cercano y, cuando funcione en combinación con el potente sistema de espejos del ELT, permitirá la investigación en múltiples áreas de la astronomía.
“ANDES es un instrumento con enorme potencial para realizar descubrimientos científicos revolucionarios, que pueden afectar profundamente nuestra percepción del Universo”, afirma Alessandro Marconi, investigador principal de ANDES en el INAF.
Céline Péroux, científica del proyecto ESO que monitorea ANDES, añade que las áreas de investigación van “desde la posible detección de rastros de vida en otros mundos y la identificación de la primera generación de estrellas, hasta el estudio de las variaciones en las constantes fundamentales de la física”. .
ATMÓSFERAS EXOPLANETARIAS
ANDES llevará a cabo estudios detallados de las atmósferas de exoplanetas similares a la Tierra, lo que permitirá a la comunidad científica realizar búsquedas exhaustivas de signos de vida.
También podrá analizar elementos químicos en objetos distantes del universo primitivo, lo que probablemente lo convierta en el primer instrumento capaz de detectar las primeras estrellas.
Además, los datos de ANDES se pueden utilizar para comprobar si las constantes fundamentales de la física varían con el tiempo y el espacio. Sus exhaustivas observaciones también se utilizarán para medir directamente la aceleración de la expansión del Universo, uno de los misterios cósmicos más importantes.
“La contribución de España a ANDES confirma que la comunidad científica española está en la frontera del conocimiento, en particular, en la búsqueda de señales de vida en exoplanetas como la Tierra y en la medición directa de la expansión acelerada del Universo”, afirma el investigador del IAC y el representante de España en el Consejo de los ANDES, Jonay González.
Por su parte, el investigador del IAA-CSIC y representante del CSIC en el comité director del consorcio ANDES, Pedro Amado, destaca que tanto en sus objetivos científicos como en su diseño tecnológico, ANDES “se beneficiará de la experiencia adquirida por el IAA-CSIC en CARMENES, uno de los espectrógrafos detectores de exoplanetas de mayor éxito de los últimos años”.
María Rosa Zapatero Osorio, del Centro de Astrobiología del CSIC-INTA, explica que están encontrando planetas rocosos en zonas habitables alrededor de sus estrellas. “Pero sólo estudiando sus atmósferas podremos saber si realmente albergan vida como la que conocemos. ANDES es vital para esta tarea”, afirma.
El ELT de ESO se está construyendo actualmente en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. Cuando entre en funcionamiento a finales de esta década, el ELT será el ojo más grande del mundo en el cielo, marcando una nueva era en la astronomía terrestre. El proyecto ANDES es desarrollado por un consorcio internacional formado por institutos de investigación de trece países.
