El telescopio espacial James Webb de la NASA ha descubierto una nueva característica nunca antes vista en la atmósfera de Júpiter. La corriente en chorro de alta velocidad, que se extiende por más de 4.800 kilómetros de ancho, se encuentra sobre el ecuador de Júpiter, por encima de las principales capas de nubes.. Allí hay vientos de 515 kilómetros por hora.
El descubrimiento de este chorro ofrece información sobre cómo interactúan entre sí las capas de la famosa atmósfera turbulenta de Júpiter y cómo el telescopio espacial Webb es el único capaz de rastrear esas características.
“Es algo que nos sorprendió totalmente”, reconoce Ricardo Hueso, de la Universidad del País Vasco (España), autor principal del estudio que se publica. Naturaleza Astronomía en el que describen los hallazgos.
“Lo que siempre hemos visto como una neblina borrosa en la atmósfera de Júpiter ahora aparece como características nítidas que podemos rastrear junto con la rápida rotación del planeta”, dice Hueso.
El equipo de científicos analizó datos de la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb capturados en julio de 2022. El programa Ciencia de lanzamiento tempranoCodirigido por Imke de Pater de la Universidad de California en Berkeley y Thierry Fouchet del Observatorio de París, fue diseñado para obtener imágenes de Júpiter con 10 horas de diferencia, o un día de Júpiter, en cuatro filtros diferentes, cada uno de ellos.
Imke de Pater explica que, “aunque varios telescopios terrestres, naves espaciales como Juno y Cassini de la NASA y el Telescopio Espacial Hubble han observado los patrones climáticos cambiantes del sistema joviano, Webb ya ha aportado nuevos hallazgos sobre los anillos, los satélites y la atmósfera de Júpiter”.
La atmósfera de Júpiter
Si bien Júpiter es diferente de la Tierra en muchos aspectos (es un gigante gaseoso y la Tierra es rocosa y templada), ambos planetas tienen atmósferas en capas. Las longitudes de onda de luz infrarroja, visible, de radio y ultravioleta observadas por estas otras misiones detectan las capas inferiores y más profundas de la atmósfera del planeta, donde Allí residen tormentas gigantes y nubes de hielo de amoníaco.
Por otro lado, la mirada del infrarrojo cercano del telescopio Webb es más sensible a las capas de mayor altitud de la atmósfera, entre 25 y 50 kilómetros por encima de las cimas de las nubes de Júpiter. En las imágenes del infrarrojo cercano, la neblina a gran altitud suele aparecer borrosa, con una luz más brillante en la región ecuatorial. Con Webb, los detalles más finos se resuelven dentro de la banda brillante y nebulosa.
En este trabajo se dice que La corriente en chorro recién descubierta viaja a aproximadamente 515 kilómetros por hora, el doble de vientos sostenidos de un huracán de categoría 5 en la Tierra. Se encuentra a unos 40 kilómetros por encima de las nubes, en la estratosfera inferior de Júpiter.
Al comparar los vientos observados por Webb a gran altitud con los de capas más profundas del Hubble, este equipo pudo medir qué tan rápido cambian los vientos con la altitud.
Señalan que si bien la exquisita resolución y cobertura de longitud de onda de Webb permitieron la detección de pequeñas características de nubes utilizadas para rastrear el chorro, las observaciones complementarias del Hubble, tomadas un día después de las de Webb, también fueron cruciales para determinar el estado base de la atmósfera ecuatorial de Júpiter y observar el desarrollo. de tormentas convectivas en el ecuador no conectadas al chorro.
Patrón de viento complicado
En este sentido, Michael Wong de la Universidad de California en Berkeley, quien dirigió las observaciones asociadas del Hubble, enfatiza que “sabíamos que las diferentes longitudes de onda de Webb y Hubble revelarían la estructura tridimensional de las nubes de tormenta, pero También pudimos utilizar el tiempo de datos para ver qué tan rápido se desarrollan las tormentas.”.
Los investigadores esperan observaciones adicionales de Júpiter con el telescopio Webb para determinar si la velocidad y la altitud del chorro cambian con el tiempo.
En este orden de cosas, Leigh Fletcher, científica planetaria de la Universidad de Leicester, en Reino Unido, señala que “Júpiter tiene un patrón complicado pero repetible de vientos y temperaturas en su estratosfera ecuatorial., muy por encima de los vientos y las neblinas de las nubes medidos en estas longitudes de onda. “Si la fuerza de este nuevo chorro está relacionada con este patrón estratosférico oscilante, podríamos esperar que el chorro varíe considerablemente en los próximos dos a cuatro años”.
