Así será la sonda Europa Clipper

Si todo va según lo previsto, la sonda Clíper Europa despegará a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX en octubre de este año. Estamos hablando de una ambiciosa misión de la NASA cuyo principal objetivo es determinar si Europa, la luna de Júpiter, tiene las condiciones adecuadas para la vida.

La sonda recorrerá más de 2.500 millones de kilómetros para llegar a su destino. Pero no sólo estará equipado con una amplia gama de instrumentos científicos como cámaras y espectrómetros. Llevará además consigo una placa grabada al más puro estilo de los conocidos “discos de oro” de las legendarias sondas Voyager.

El “disco de oro” de la sonda Europa Clipper

No todos los días enviamos piezas de ingeniería sofisticadas a las profundidades del espacio. la nasa en los 1970s Él lo tuvo claro y, a través de un grupo de trabajo liderado por Carl Sagan, preparó los discos de oro de las sondas Voyager para enviar un “mensaje al cosmos” que sería capaz de sobrevivir millones de años.

La sonda Europa Clipper presenta una nueva oportunidad para repetir la hazaña (aunque otras misiones también lo han hecho anteriormente), por lo que la agencia espacial estadounidense no quiere desperdiciarla. En esta ocasión no se tratará de un disco de oro como tal, sino de una placa de metal grabada con variada información representativa de nuestro planeta.

Durante meses, la NASA desarrolló una campaña conocida como “Mensaje en la Botella” en la que invitaba a personas de todo el mundo a incluir sus nombres en un microchip ubicado en el centro de la placa de un raro metal no corrosivo llamado tantalio. Sorprendentemente, participaron más de 2,6 millones de personas.

Los técnicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA se dieron a la tarea de encontrar una manera de grabar tantos nombres en un trozo de silicio del tamaño de una moneda. Y lo lograron utilizando un haz de electrones para crear líneas de texto una milésima más pequeñas que un cabello humano (75 nanómetros).

Como podemos ver en las imágenes, la NASA ha decorado ambos lados de la placa. Una de las caras muestra un dibujo de una botella flotando en la órbita de Júpiter junto a sus lunas. A continuación se muestra el poema ‘Elogio del misterio: un poema para Europa’ escrito especialmente a mano para la misión por la poeta estadounidense Ada Limón.

En la esquina inferior izquierda hay un retrato de Ronald Greeley, profesor de la Universidad Estatal de Arizona que murió en 2011 y cuyas contribuciones sentaron las bases de la misión. En la parte superior está grabada la famosa Ecuación de Drake de los años 60 que estima la posibilidad de encontrar vida más allá de la Tierra.

Al otro lado de esta placa de aproximadamente 18 por 28 centímetros encontramos representaciones visuales de ondas sonoras. Estos representan el trabajo de un grupo de lingüistas que compilaron la palabra. “agua” en 103 idiomas. En el centro también hay un símbolo que significa “agua” en el lenguaje de signos americano. Esta pieza debería comenzar su viaje a Júpiter en octubre de este año.

Imágenes | NASA (1, 2, 3)

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