Este mes, los astrónomos que están realizando lo que describen como el encuesta más grande en la historia del universo anunció que podrían haber descubierto un Gran defecto en la comprensión de la energía oscura, la fuerza que está acelerando la expansión del cosmos. Se suponía que la energía oscura era una fuerza constante. Pero nuevos datos sugieren que podría ser más cambiante, fortalecerse o debilitarse con el tiempo, revertirse o incluso desvanecerse.
“Puede ser la primera pista real que hemos obtenido en 25 años sobre la naturaleza de la energía oscura”, dijo Adam Riess, astrónomo de la Universidad Johns Hopkins y del Instituto Científico del Telescopio Espacial de Baltimore, Maryland, quien compartió el premio. Premio Nobel de Física en 2011 junto a otros dos por el descubrimiento de la energía oscura, pero no participó en este nuevo estudio.
Si se confirma, el hallazgo podría liberar a los astrónomos de una predicción sombría y sombría desde hace mucho tiempo sobre el destino final del universo. Si la acción de la energía oscura fuera constante, con el tiempo alejaría tanto a todas las estrellas y galaxias que incluso los átomos podrían desgarrarse, extinguiendo toda la vida, la luz y la energía del universo. El hallazgo tiene aproximadamente una probabilidad de 1 entre 400 de ser una casualidad estadística.
Esta noticia aparece en el primer informe de progreso de una colaboración llamada Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura, o DESI. El grupo acaba de comenzar un esfuerzo de cinco años para crear un mapa tridimensional de las posiciones y velocidades de 40 millones de galaxias a lo largo de 11 mil millones de años de tiempo cósmico. Su mapa inicial, basado en el primer año de observaciones, incluye sólo 6 millones de galaxias.
“Hasta ahora estamos viendo una coincidencia básica con nuestro mejor modelo del universo, pero también estamos viendo algunas diferencias potencialmente interesantes que podrían indicar que la energía oscura está evolucionando con el tiempo”, dijo Michael Levi, director de DESI, en un comunicado emitido. por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en California, que gestiona el proyecto.
En 1998, dos grupos de astrónomos en competencia descubrieron que la expansión del universo se estaba acelerando en lugar de desacelerarse, como la mayoría de los astrónomos habían esperado. Eso parecía sugerir que esta energía oscura actuaba como la famosa constante cosmológica (indicada por la letra griega Lambda) que Einstein había insertado en sus ecuaciones para explicar Por qué el universo no colapsó por su propia gravedad. Como lo formuló Einstein, Lambda era una propiedad del espacio mismo: cuanto más espacio había a medida que el universo se expandía, más energía oscura había, empujando cada vez más fuerte y eventualmente conduciendo a un futuro desbocado y sin luz.
El proyecto DESI fue diseñado para probar la constancia de la energía oscura midiendo la velocidad a la que el universo se expandió en diferentes momentos del pasado. Para ello, los científicos equiparon un telescopio del Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona con 5.000 detectores de fibra óptica que podían realizar espectroscopia en tantas galaxias simultáneamente y descubrir a qué velocidad se alejaban de la Tierra.
Los científicos dividieron los últimos 11 mil millones de años de historia cósmica en siete períodos de tiempo. Para cada uno, midieron la velocidad con la que las galaxias en ellos se alejaban de nosotros y entre sí. Descubrieron que las galaxias de las tres épocas más recientes parecían más cercanas de lo que deberían haber estado.lo que sugiere que la energía oscura podría estar evolucionando.
“Aunque combinar conjuntos de datos es complicado, y estos son los primeros resultados de DESI, la posible evidencia de que la energía oscura no es constante es la mejor noticia que he escuchado desde que la aceleración cósmica se estableció firmemente hace más de 20 años”, dijo Michael Turner, un Profesor emérito de la Universidad de Chicago que acuñó el término “energía oscura”.
