Un agujero negro estelar es causado por el colapso de una estrella (generalmente después de una explosión de supernova), pero es mucho más pequeño que Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Tiene cuatro millones de veces la masa del Sol, mientras que “Gaia BH3” tiene 33 veces la masa del Sol.
Un descubrimiento inesperado
Gaia BH3 se encuentra a 2.000 años luz de distancia, en la constelación de Aquila, y es el segundo agujero negro conocido más cercano a la Tierra. La mayoría son 10 veces más masivas que el sol. El siguiente agujero negro más masivo de la galaxia, Cygnus X-1, tiene sólo 21 masas solares.
“Nadie esperaba encontrar un agujero negro de gran masa acechando cerca, sin haber sido detectado hasta ahora”, dijo Pasquale Panuzzo, astrónomo del Observatorio de París, parte del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia y miembro colaborador de Gaia. “Éste es el tipo de descubrimiento que se hace una vez en la vida de un investigador”.
estrella compañera
Fue descubierto en datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea mientras los científicos se preparaban para la publicación masiva de datos a la comunidad científica en 2025.
Gaia detectó el agujero negro debido a su efecto en la órbita de su estrella compañera. Las observaciones fueron verificadas dos veces utilizando datos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en el desierto de Atacama chileno.
Estrella pobre en metales
El descubrimiento de un agujero negro tan masivo proporciona evidencia de que los agujeros negros pueden formarse a partir del colapso de estrellas pobres en metales, que tienen menos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio (en astronomía, “metal” es la abreviatura de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio). . Se descubrió que la estrella compañera de BH3 era muy pobre en metales, lo que sugiere que la estrella que colapsó para formar el agujero negro también era pobre en metales.
Se cree que estas estrellas pierden menos masa a lo largo de su vida, por lo que podrían dejar más material para producir agujeros negros de gran masa tras su muerte.
Los autores del estudio decidieron publicar sus hallazgos con anticipación para permitir que otros astrónomos comiencen inmediatamente a estudiar este excepcional agujero negro y, con suerte, descubran si está atrayendo materia de su entorno.
*Con información de Forbes EE. UU.
