Existía un videojuego exclusivo para todas las consolas. Sus creadores se enfrentaron a Epic y terminaron en la trituradora

Los videojuegos son relativamente jóvenes. Sí, ha estado lloviendo desde los primeros videojuegos de la historia como ‘Tennis for Two’ o ‘SpaceWar’ y el medio ha evolucionado mucho en apenas unos años, pasando de ser un mero entretenimiento a una de las manifestaciones artísticas más importantes del mundo. hoy. Es una industria que mueve miles de millones de dólares cada año, emplea a decenas de miles de trabajadores en todo el mundo y nos permite vivir aventuras y experiencias increíbles.

Sin embargo, no todo es bonito en la industria de los videojuegos. Hay numerosas noticias de despidos masivos, con un 2024 muy trágico en términos de recortes de personal. Y, aunque hay estudios con historias apasionantes (la de Studio MDHR, responsables de ‘Cuphead’, por ejemplo), hay otros que son auténticas historias de terror por desarrollos que se hacen eternos, directores autoritarios o decisiones empresariales que no agradan. los propios desarrolladores.

Una de esas historias que acabó en tragedia fue la de ‘Too Human’, el último videojuego de una desarrolladora llamada Silicon Knights que se atrevió a demandar a Epic Games en una historia que parece sacada de una película. Y como hemos visto recientemente con las demandas con Google o Apple, no es buena idea acudir a los tribunales contra Epic.

Polémico de principio a fin

No vamos a hablar de la historia del juego, de sus mecánicas ni nada por el estilo. ‘Too Human’ es un título que se lanzó en 2008 y nuestros compañeros de 3DJuegos y Vidaextra ya lo analizaron en su momento, por lo que no tendría sentido volver a él de esa forma. Pero antes de meternos en el barro con la demanda contra Epic Games, veamos de dónde viene este juego que prometía ser uno de los grandes exclusivos de Microsoft para su flamante Xbox 360.

Silicon Knights fue un estudio canadiense fundado en 1992 por Denis Dyack. Con el tiempo, Denis fue considerado uno de los grandes creativos occidentales, aunque su nombre ya está casi enterrado. Después de desarrollar algunos juegos de ordenador, en 1996, Crystal Dynamics publicó ‘Blood Omen: Legacy of Kain’ para PC y PlayStation. Fue un juego que inició una saga ahora considerada ‘de culto’, pero realmente fue un duro golpe para el estudio.

Fue un desarrollo largo, que duró poco más de tres años cuando, en ese momento, era mucho tiempo para un solo videojuego. Crystal Dynamics envió personal a las oficinas de Silicon Knights para ayudar a crear el juego. Detrás de escena, Crystal Dynamics estaba planeando la secuela del juego, uno desarrollado junto con Activision que no involucraría a Silicon Knights de ninguna manera.

Evidentemente, Silicon se enojó y demandó a Crystal por plagiar su idea, pero la demanda se resolvió en un acuerdo confidencial que dejó los derechos de la saga en manos… de Crystal Dynamics. Ahí tenemos un primer revés importante para Silicon Knights, pero no te preocupes, no será el último ni el más grande. Buscando apoyo comercial, la propuesta que recibieron de la todopoderosa Nintendo fue como lluvia cayendo del cielo. Nintendo quería más juegos ‘para adultos’ para sus consolas y, aunque no compró el estudio, sí firmó un acuerdo por el que pasaría a ser ‘segunda parte’.

Esto significa que Nintendo no era propietaria de Silicon Knights, sino que financió los juegos a cambio de que fueran exclusivos de su sistema. Así, Silicon Knights comenzó a desarrollar ‘Eternal Darkness’ para Nintendo 64. Como ocurrió con su anterior juego, el desarrollo duró una eternidad, tanto que pasó de la Nintendo 64 a la consola de próxima generación de los japoneses: GameCube. Y bueno, no salió mal, vendiéndose un número considerable de copias y siendo considerado uno de los juegos de culto del sistema.

Pero antes de lanzar ‘Eternal Darkness’, el estudio canadiense tenía otro juego entre manos: ‘Too Human’.

Un exclusivo para PlayStation, GameCube y Xbox 360

En el E3 de 1999, la mayor feria de videojuegos que lamentablemente desapareció hace un tiempo, el estudio mostró una demostración del juego para la primera PlayStation. Era un juego que mezclaba componentes cibernéticos en un futuro distópico. Comenzó como un juego en el que podíamos elegir una facción y el apartado visual no estaba nada mal para la época. Iba a ser grande, tan grande que necesitaría varios CD, pero entonces Nintendo entró en la ecuación con el acuerdo antes mencionado.

El juego no fue cancelado porque no era de Sony, sino de Silicon Knights, por lo que los canadienses siguieron dándole forma a su idea con la intención de lanzarlo en algún momento en GameCube. Sin embargo, llegó un punto en el que dejaron de lado el proyecto para empezar ‘Eternal Darkness’ y algo mucho más seguro: un remake completo del primer ‘Metal Gear Solid’ para PlayStation 1. Era ‘Metal Gear Solid: The Twin Snakes’ y , aunque cambia detalles respecto al original, sigue siendo un gran juego 20 años después.

Se vieron algunas imágenes del nuevo ‘Too Human’ de Nintendo y no tenía mala pinta gracias a un nuevo motor gráfico mucho más potente, pero nunca más se supo del juego… hasta 2005. Microsoft le pegó en ventas con Xbox, pero Todavía era una buena entrada al segmento de las consolas y para su nueva Xbox 360 necesitaban juegos. La propuesta de ‘Too Human’ convenció a la compañía y, en mayo de 2005, se anunciaron planes de convertir la saga en una trilogía y que se utilizaría el Unreal Engine 3 de Epic Games, que por aquel entonces tenía una excelente relación con Microsoft.

La primera entrega estaba prevista para 2006, pero, para sorpresa de nadie, Silicon Knights se retrasó. El concepto cambió un poco., siendo ahora un RPG de acción en el que tenemos un enfoque de mitología nórdica, pero con personas que tienen implantes cibernéticos: mitología cyberpunk, en definitiva. Al final llegó en 2008 con ventas decentes, pero mala acogida por parte de crítica y público.

Y uno de los problemas fue el apartado técnico, algo que sorprendió porque tenía el mismo motor que ‘Gears of War 2’, un auténtico titán tecnológico. Pero… ¿realmente era el mismo motor?

Una lección valiosa: no te metas con Epic Games

Aunque Unreal Engine 3 se anunció en 2004, los primeros juegos lanzados con este motor fueron ‘Gears of War’, de la propia Epic, y ‘RoboBlitz’, ambos en 2006. Por tanto, Silicon Knights estaba trabajando un poco a ciegas con un motor que era se está construyendo al mismo tiempo que sus juegos. Cuando eso sucede, los desarrolladores de un juego mantienen una estrecha colaboración con los desarrolladores del motor. Es una relación simbiótica en la que los primeros obtienen asistencia del motor, mientras que los segundos obtienen comentario para hacer mejoras. Y bueno, también ganan dinero, ya que licenciar el motor no es gratis.

Pues ya hemos dicho que Epic estaba trabajando en la saga ‘Gears of War’ y aquí viene la gran idea de Silicon Knights: En julio de 2007 demandaron a Epic por “incumplimiento de contrato”. El estudio canadiense argumentó que Epic no les ofreció apoyo, ni el soporte necesario, para continuar con el desarrollo de ‘Too Human’ porque estaban centrados en su propia saga y que, además, tenían intereses ocultos: querían ‘Too Human’. ‘ para verse peor que ‘Gears of War’.

Así, Silicon siguió trabajando en ‘Too Human’ y otro juego llamado ‘X-Men Destiny’ junto a Activision con su motor “propio”. Y puse ese “propio” entre comillas porque era… Unreal Engine 3, pero sin licencia. Un mes después de la demanda del estudio, Epic Games contraatacó: demandó a Silicon Knights, alegando que el estudio sabía perfectamente que había elementos que se añadirían al motor como el desarrollo de ‘Gears of War’ (saga que, de hecho, , permitía añadir nuevas funciones al motor, ya que era un proceso de retroalimentación constante) y que, además, Silicon había robado código de Unreal Engine 3.

Eso es grave, pues representa una violación a la propiedad intelectual y, como quedó demostrado, así fue. En 2012, El juez del caso declaró que Silicon Knights había copiado “Deliberada y sistemáticamente miles de líneas de código protegido por derechos de autor de Epic Games, intentando ocultar sus irregularidades, eliminando parte del código y disfrazándolo como si fuera de su propiedad”. Es decir, ya no se trata de que se viole el derecho de autor, sino que se demostró que se hizo de forma consciente.

¿Como? Pues porque en el supuesto código propiedad de Silicon Knights se encontraron comentarios publicados allí por los desarrolladores de Epic Games. Mensajes que se dejaban a sí mismos como si fuera un post-it virtual sobre líneas de código para añadir mejoras o… cualquier cosa. Es decir, era como si Silicon tomara el trabajo de secundaria de Epic y le pusiera su nombre, olvidándose de borrar datos clave del trabajo, como el nombre de los autores originales que aparece al final del mismo. Algo así, para abreviar la historia.

El castigo fue tremendo.

Una promoción de 60 millones que acabó en la trituradora

En 2012, se ordenó a Silicon Knights pagar 4,45 millones de dólares a Epic por infracción de derechos de autor, incumplimiento de contrato y apropiación indebida de derechos comerciales. Es dinero, pero se podría pensar que 4,45 millones no es mucho, la verdad, en cifras de videojuegos. El problema es que también asumieron los gastos del juicio, otros casi cinco millones en concepto de daños y perjuicios y lo peor de todo: fueron condenados a quedarse con todas las copias no vendidas de ‘Too Human’ y ‘X-Men Destiny’, que utilizaban el mismo motor. , fueron destruidos.

Esto significa que, tienda por tienda en Estados Unidos, Tuvieron que retirar todas las copias distribuidas para enviarlas a la trituradora. No sólo no verían beneficios por la venta de esas copias, sino que Microsoft no los apoyaba en absoluto porque, si tenían que elegir entre Epic y Silicon, no había duda. Tras más de 20 años de historia, Silicon Knights cerró sus puertas y, aunque Dyack intentó fundar otros estudios, sus nuevos proyectos no despegaron.

Ahora bien, los derechos de ‘Too Human’ pertenecían a Microsoft y el juego no se pudo vender, pero puedes jugarlo gratis si tienes una Xbox One o Xbox Series X y puedes descargarlo en este enlace. No es que sea la bomba, pero no es tan malo como se dijo en su momento. No era un juego representativo de un desarrollo de 60 millones de dólares y 12 años de trabajo, pero no era tan malo.

Y, hablando de Dyack, en una entrevista mucho posterior afirmó que, si hubiera sabido lo que iba a pasar, habría reconsiderado demandar a Epic. El espíritu de Captain a Posteriori se apoderó del promotor canadiense.

Imagen | Alejandro Alcolea

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