Desde su lanzamiento en 2009 por la NASA, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha estado escudriñando minuciosamente cada rincón de la Luna, desvelando sus secretos con un objetivo claro: cartografiar su superficie en busca de zonas propicias para futuros alunizajes, valiosos recursos y fenómenos naturales únicos, como los tubos de lava. Con casi toda la superficie lunar bajo su lupa, salvo las perpetuas sombras de las regiones polares, el LRO ha conseguido cartografiar un impresionante 98,2% de nuestro satélite.
Ahora, en una de estas misiones, el LRO captó una imagen peculiar: un objeto diminuto, similar a una astilla o una tabla de surf, volando por el espacio lunar a gran velocidad. Como era de esperarse, esta visión ha generado gran curiosidad y especulación en los medios por su “misteriosa” apariencia. Sin embargo, lejos de lo que podría parecer un enigma sin resolver, la explicación es bastante terrenal y tiene que ver con una notable coincidencia espacial.
El Orbitador de Reconocimiento Lunar observa Danuri
Resulta que el misterioso viajero no era otro que el Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), más conocido como Danuri, perteneciente al Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea. Este dispositivo, que sigue una trayectoria casi paralela a la del LRO, atravesó el campo de visión de este último, dando lugar a una extraordinaria captura fotográfica que requirió una perfecta sincronización, dadas las altas velocidades a las que ambos se movían, más de 3,2 kilómetros por segundo.
“Debido a las rápidas velocidades relativas entre las dos naves espaciales (alrededor de 11.500 kilómetros por hora), el equipo de operaciones LRO en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, requirió una sincronización exquisita para señalar al LROC la ubicación. Justo en el momento adecuado para vislumbrar Danuri, la primera nave espacial de la República de Corea en la Luna”, explicó la NASA.
Corea del Sur puso en órbita su ambicioso proyecto Danuri en agosto de 2022, marcando un hito como su primer orbitador lunar. La misión de Danuri no es menor: se encarga de desarrollar tecnologías avanzadas, como Internet espacial, y elaborar un mapa topográfico detallado de la superficie lunar.
Sincronización en una fracción de segundo
Para capturar las imágenes de Danuri, el LRO tuvo que realizar ajustes de tiempo en milisegundos y utilizar velocidades de obturación muy rápidas desde una altitud máxima de 8 kilómetros. A pesar de estos esfuerzos, la velocidad de encuentro entre los dos orbitadores, que alcanzó los 11.500 km/h, hizo inevitable un cierto grado de desenfoque en las imágenes, haciendo que Danuri pareciera más un pequeño fragmento que una nave espacial. tradicional con paneles solares y antena.
“Aunque el tiempo de exposición de la cámara LRO fue muy corto, sólo 0,338 milisegundos, Danuri todavía aparece borroso hasta 10 veces su tamaño en la dirección opuesta de viaje debido a las altas velocidades relativas de viaje entre las dos naves espaciales”, aclaró. La NASA.
Además de capturar esta rara imagen, el LRO ha contribuido significativamente al conocimiento lunar, desde la identificación de escombros de alunizajes fallidos hasta la interacción con el módulo de aterrizaje Vikram de la India a través de un láser.
En un interesante giro de los acontecimientos, el año pasado la ShadowCam diseñada por la NASA de Danuri capturó imágenes del LRO en un intercambio de roles, mostrando la parte trasera de la sonda estadounidense reflejando los rayos del sol mientras Danuri volaba sobre sus cabezas. aproximadamente 18 kilómetros de altura.
Felipe Espinosa Wang con información de NASA y Universe Today.
