La musaraña o musgo enano es un animal diminuto y sorprendente en varios aspectos que aún están en estudio. Este mamífero, que no pesa más de 3 gramos, destaca porque es capaz de reducir su masa cerebral. La hipótesis es que se trata de una estrategia para sobrevivir cuando los alimentos escasean. Por tanto, para ahorrar energía Pierde hasta el 30% del volumen de su masa cerebral. en invierno. Y aún más increíble es que tu cerebro se desarrolla nuevamente durante la primavera. Mostrando una plasticidad cerebral de gran interés para la ciencia.
Es algo que se ha estudiado, sobre todo en los últimos años. “Es un animal loco” dice Dina Dechmann, investigadora del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania, a ‘The Washington Post’. “Podemos aprender mucho de las musarañas” Agregar.
Algo que también ha sacado a la luz un estudio publicado en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS). El equipo de Saikat Ray en el Centro Bernstein de Neurociencia Computacional de Berlín. Los científicos hicieron resonancias magnéticas a diez musarañas durante un año. Y observaron, con los resultados obtenidos, que los cerebros de las musarañas se encogieron.
Explican que los ciclos estacionales gobiernan la vida en la Tierra, desde fijar el momento de la temporada de apareamiento hasta influir en las migraciones a zonas más cálidas y regular las condiciones fisiológicas como la hibernación. Por otro lado, en el caso de la musaraña hablamos de un animal hiperactivo que reabsorbe su propio cerebroporque sino en la temporada de invierno tendría que comer ocho veces tu peso corporal para poder cubrir sus necesidades nutricionales.
El precio de vivir rápido y morir joven
Dechmann detalló, en 2022, que este mamífero come constantemente insectos, arañas, babosas y gusanos para sobrevivir. «Viven rápido y mueren jóvenes., con una vida media de poco más de un año. “Su metabolismo no está configurado para disminuir”, dijo al Washington Post.
El metabolismo de la musaraña es tan activo que a esta investigadora y sus colegas les resultó difícil sedarlas para las exploraciones. “No podemos hacer que duerman… Parece casi como si no estuvieran incorporados en un estado similar a ‘fuera de combate’, porque No pueden darse el lujo de desmayarse. porque simplemente se morirán de hambre”, afirma Dechmann.
Para los investigadores del estudio PNAS, estas características significan que las musarañas tienen tasas metabólicas excepcionalmente altas, pero reservas de energía muy bajas.
Además, indican que un menor número de neuronas debido a una reducción de la masa cerebral puede ofrecer beneficios metabólicos directos que van más allá de la cantidad de energía. Destacan que podría tener repercusiones en el sentido del tacto, lo que podría llevar a estos pequeños mamíferos a ser “menos exigentes” a la hora de elegir presas. Por ejemplo, dicen que en verano las musarañas prefieren comer lombrices de tierra, pero evitan por completo los milpiés. Sin embargo, en invierno pierden esta especificidad y comen cantidades comparables de ambos.
Sin embargo, Dechmann señala que también hay desventajas. Algo que vieron por el contrario, tras realizar una serie de experimentos que implicaban encontrar comida en un arenero. Musarañas con un cerebro más grande ellos superaron a aquellos con cerebros más pequeños, que viven en invierno.
Y aclara que el cerebro de la musaraña no vuelve a crecer uniformemente. Sin embargo, este proceso de reducción y regeneración cerebral norteo parece afectar la inteligencia de este mamífero a largo plazo.
Implicaciones para los humanos
Este ciclo de contracción y expansión del cerebro fue descubierto por el zoólogo polaco August Dehnel, en 1949, y fue denominado ‘fenómeno dehnel. Pero en ese momento, las implicaciones de este hallazgo no fueron comprendidas ni estudiadas en detalle.
Y entre estas implicaciones destaca que esta capacidad de restauración del cerebro de las musarañas permitiría avanzar en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas en humanos, como el Alzheimer. Permitiendo, en el futuro, producir medicamentos que funcionen de manera similar. Un objetivo en el que está inmerso Dirk Nieland, profesor que fundó la empresa 2N Pharm.
Otro ejemplo de adaptación
La idea es seguir avanzando en el estudio de este animal excepcional. Pero esta capacidad de adaptación en las musarañas también se ha observado en otras criaturas. es el caso de la ascidias que reabsorben su propio cerebro a lo largo de su ciclo de vida en el océano.
Las ascidias, en estado larvario, tienen un aspecto que recuerda al de un renacuajo. Pero después, Están fijados a las rocas y ya no se mueven. John Bishop, de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido, explicó a la BBC que las ascidias adultas parecen pequeñas bolsas abultadas y sobreviven filtrando el alimento del agua. Y esto es así porque llegar a la edad adulta ya no necesita los órganos de los sentidos, el cordón nervioso o incluso su colaentonces los reabsorbe.
En definitiva, se trata de capacidades únicas que nos revelan nuevos aspectos de la naturaleza a través de criaturas que reciclan partes de su cuerpo. Al mismo tiempo, plantean grandes interrogantes sobre qué más podemos descubrir sobre sus capacidades.
