Un importante observatorio de ondas gravitacionales detectó recientemente ondas en el espacio-tiempo que, según los científicos, provienen de la colisión de un remanente estelar superdenso y muerto y un objeto desconocido.
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El remanente estelar es lo que se llama estrella de neutrones; Es lo que queda cuando una estrella masiva y caliente colapsa, dejando sólo un núcleo denso. Detrás. Las estrellas de neutrones son algunos de los objetos más densos del universo, con intensos campos gravitacionales, pero no tan intensos como los agujeros negros. cuya gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar de sus horizontes de sucesos.
Estos dos monstruos cósmicos bailan y entrenan por todo el universo; La primera confirmación de una fusión observada entre una estrella de neutrones y un agujero negro fue hecho en 2021. Sus interacciones producen ondas gravitacionales, que literalmente estiran y comprimen el espacio-tiempo, que son detectadas por observatorios como la colaboración LIGO-Virgo-KAGRA, que está en el centro de las últimas investigaciones.
LIGO-Virgo-KAGRA detectó una señal de onda gravitacional en mayo de 2023, unos días después El observatorio reanudó sus operaciones. después de algunas actualizaciones que redujeron la cantidad de ruido en el detector, mejorando su sensibilidad a perturbaciones sutiles del espacio-tiempo.
La señal de onda gravitacional única viajó 650 millones de años luz para llegar al Observatorio LIGO Livingston en Luisiana. Los investigadores determinaron que la señal procedía de la fusión de dos objetos. Uno de los objetos tenía entre 1,2 y 2,0 veces la masa de nuestro Sol, y el otro tenía aproximadamente entre 2,5 y 4,5 veces la masa del Sol. La señal se llama GW230529_181500, o GW230529 para abreviar.
El equipo astrofísico concluyó que el objeto de arriba es probablemente una estrella de neutrones, pero el objeto más grande es más masivo que cualquier estrella de neutrones conocida. , lo que indica que puede tratarse de un pequeño agujero negro. Su artículo de investigación que describe la señal y sus probables orígenes es actualmente alojado en el sitio web de LIGO.
El objeto desconocido ocupa la aparente brecha de masa entre la estrella de neutrones más pesada conocida y el agujero negro más ligero. La colisión indicará si el objeto desconocido es un agujero negro de baja masa, como sospecha el equipo, o algo más.
La detección “revela que puede haber una tasa más alta de colisiones similares entre estrellas de neutrones y agujeros negros de baja masa de lo que pensábamos anteriormente”, dijo Jess McIver, astrónomo de la Universidad de Columbia Británica y portavoz adjunto de la Colaboración Científica LIGO. , en una colaboración liberar.
La declaración señaló que de casi 200 mediciones de masa de objetos compactos, sólo otra fusión involucró un objeto en la aparente brecha de masa. (Para los conocedores de ondas gravitacionales, esa señal era GW190814). Pero la reciente observación fue la primera entre un objeto de masa y una estrella de neutrones.
La cuarta ronda de observaciones LIGO-Virgo-KAGRA se reiniciará el 10 de abril y continuará sin interrupciones planificadas hasta febrero de 2025, momento en el que la colaboración prevé que se habrán observado más de 200 señales de ondas gravitacionales.
Han sido un par de años productivos para comprender el universo gravitacional, con más entusiasmo en el horizonte. El año pasado, un puñado de consorcios del tiempo de púlsares confirmó de forma independiente los primeros signos de un fondo de ondas gravitacionales—el murmullo constante de ondas gravitacionales en todo el universo que se cree que provienen de las danzas de agujeros negros binarios supermasivos.
A principios de este año, La ESA adoptó formalmente planes para LISA, un observatorio de ondas gravitacionales basado en el espacio. LISA constaría de tres naves espaciales que rotarían por el espacio en una formación triangular. LISA escuchará ondas gravitacionales sin el ruido que ocurre en la Tierra, lo que puede saturar los datos recopilados por LIGO-Virgo-KAGRA.
Todavía quedan 80 candidatos a señales importantes de las pruebas de observación de la primera mitad que el equipo debe examinar. Así que se avecinan días emocionantes para el universo gravitacional.
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