El arco iris es uno de los fenómenos ópticos más bellos de la Tierra y sólo se ha observado una vez en Venus. Pero, si los datos se confirman, el satélite europeo Cheops ha descubierto un efecto similar, el “efecto gloria”en avispa-76un exoplaneta a 637 años luz de distancia.
Este “gloria” extrasolar, formado por anillos concéntricos de luces de colores, ha sido detectado por Keops, una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) para caracterizar exoplanetas.
Según sus datos, este fenómeno se proyecta directamente sobre la Tierra desde la atmósfera infernal de WASP-76b, un gigante gaseoso similar a Júpiter.
Este efecto, que ocurre frecuentemente en la Tierra, sólo se ha observado una vez en el planeta Venus y, de confirmarse, será la primera vez que se detecte fuera del Sistema Solar.
Por ahora, los datos de Keops sugieren que el calor y la luz insoportables de la cara iluminada por el sol del exoplaneta WASP-76b, y la noche interminable de su lado oscuro, pueden estar formando la primera “gloria” extrasolar, que se produce cuando la luz es reflejada por nubes formadas por una sustancia perfectamente uniforme pero hasta ahora desconocida.
Hasta ahora no se ha visto ninguno antes. “gloria” fuera de nuestro Sistema Solar porque “requiere condiciones muy peculiares”, explica Olivier Demangeon, astrónomo del Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Portugal y autor principal del estudio.
“En primer lugar, se necesitan partículas atmosféricas casi perfectamente esféricas, completamente uniformes y lo suficientemente estables como para poder observarlas durante mucho tiempo. La estrella cercana al planeta tiene que brillar directamente sobre él, con el observador (en este caso Keops) justo delante de ella. la orientación correcta”.
“Es importante tener en cuenta la increíble magnitud de lo que estamos presenciando”, subraya Matthew Standing, experto en exoplanetas de la ESA.
“WASP-76b está a varios cientos de años luz de distancia, un planeta gigante gaseoso intensamente caliente del que probablemente llueva hierro fundido. A pesar del caos, parece que hemos detectado signos potenciales de una gloria. “Es una señal increíblemente débil”, dice.
Planeta infernal con extremidades asimétricas.
WASP-76b es un planeta ultracaliente parecido a Júpiter, menos masivo que nuestro primo rayado pero casi el doble de su tamaño.
Este exoplaneta Orbita a su estrella anfitriona doce veces más cerca de lo que Mercurio orbita alrededor del Sol y está “hinchado” por una intensa radiación.
Desde su descubrimiento en 2013, WASP-76b ha sido objeto de un intenso escrutinio y ha surgido una imagen extrañamente infernal.
Una de las caras del planeta está siempre orientada hacia el Sol y alcanza temperaturas de 2.400 grados centígrados. Aquí, los elementos que formarían rocas en la Tierra se derriten y se evaporan, sólo para condensarse en el lado nocturno ligeramente más frío, creando nubes de hierro de las que llueve hierro fundido.
Pero lo más desconcertante es la asimetría en las regiones ultraperiféricas que se observa cuando la exoplaneta pasa por delante de su estrella anfitriona.
El estudio se completó con datos de misiones de la ESA y la NASA, como TESS, Hubble y Spitzer.
Parecidos pero no iguales
Aunque el efecto de “gloria” crea patrones parecidos a un arcoíris, no son iguales. Los arcoíris se producen por refracción, cuando la luz pasa a través de las gotas de agua, provocando que la luz blanca se divida en sus diferentes colores y creando el conocido arco circular del arcoíris.
El “gloria” Se forma cuando la luz pasa a través de una abertura estrecha, por ejemplo entre gotas de agua en las nubes o en la niebla. Así, el camino de la luz se desvía (en este caso se difracta), creando casi siempre anillos concéntricos de color, con interferencias entre las ondas de luz que crean patrones de anillos brillantes y oscuros.
(Con información de EFE)
