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Para algunos es “alarmante” e “inquietante”. Otros lo consideran un “problema global” o una “alerta global”. Científicos consultados por la BBC alertan sobre el aumento de casos de cáncer colorrectal en la población menor de 50 años.
Este tumor, que afecta al intestino grueso (colon) y al recto, es uno de los que mayor impacto tiene en la salud y calidad de vida de los pacientes. Y en las últimas décadas, una tendencia ha llamado la atención de los expertos.
En algunas partes del mundo, los casos de Cáncer colonrectal se han mantenido relativamente estables entre las personas mayores, que proporcionalmente siguen representando la mayoría de los afectados por esta enfermedad.
Pero en otros lugares los casos comenzaron a aumentar rápidamente entre pacientes menores de 50 años.
“Si se comparan las cifras actuales con las que teníamos hace 30 años, algunos estudios apuntan incluso a un aumento del 70% en Incidencia de cáncer colorrectal en pacientes jóvenes.”, dice el oncólogo clínico Paulo Hoff, presidente de Oncología D’Or, una red de atención oncológica en Brasil.
Estas estadísticas ya han provocado algunos cambios en las políticas de salud pública: en Estados Unidos, uno de los primeros países en identificar el fenómeno, la edad mínima para los exámenes de detección temprana de tumores colorrectales se redujo de 50 a 45 años.
El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en todo el mundo entre los hombres y el segundo entre las mujeres, explica el Organización Panamericana de la Salud (OPS).
En el continente americano es el cuarto cáncer más común, donde aproximadamente 246.000 nuevos casos y alrededor 112.000 muertesindica el informe de la OPS titulado “Detección del cáncer colorrectal en las Américas”.
El estudio indica que la incidencia del cáncer colorrectal ha aumentado en América Latina y el Caribe en las últimas décadasdebido principalmente a “cambios demográficos como aumentos en la esperanza de vida, cambios en los estilos de vida y patrones dietéticos y otros factores”.
Él Observatorio Mundial del Cáncer de las Naciones Unidas (globo) ha detectado un aumento en las tasas de incidencia y mortalidad del cáncer colorrectal en pacientes menores de 50 años desde la década de 1990 en 9 países de América Latina: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, México y Uruguay.
“Pasamos de la era de enfermedades infecciosas A la de enfermedades crónicas y mucho tiene que ver con el estilo de vida de la gente”, explica a BBC Mundo el Dr. Mauricio Maza, asesor regional de la OPS en prevención y control del cáncer.
El experto asegura que “las tendencias de obesidad, tabaquismo, consumo de alcohol y tipo de dieta están cambiando” y afectan la incidencia de este tipo de cáncer, con un aumento sostenido en los últimos años que se repite en todos los países de la región.
El año pasado, una investigación presentada en el Congreso Argentino de Gastroenterología y Endoscopia Digestiva Reveló que las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal en personas de 20 a 54 años aumentaron de manera sostenida en Argentina, con un aumento del 25% entre 1997 y 2020.
Mientras tanto, en Estados Unidos, un informe del Sociedad Americana del Cáncer (ACS), publicado a principios de 2023, estima que el 20% de los diagnósticos de tumores colorrectales en 2019 se realizaron en pacientes menores de 55 años.
Esta tasa duplica la observada en 1995. Los autores de la investigación calculan que las tasas de detección de esta enfermedad en fase avanzada han crecido en torno a un 3% cada año entre las personas que aún no han cumplido los 50 años.
El informe de estadísticas sobre el cáncer de la ACS publicado en enero señaló que para 2024, se espera que el cáncer colorrectal sea común entre las personas menores de 50 años. la primera causa de muerte por cáncer entre los hombres y la número dos entre las mujeres.
Mientras tanto, un estudio global publicado en 2022 en la revista Nature Reviews Oncología Clínica que analizó datos de 44 países, señaló que desde la década de 1990 el aumento anual promedio de los casos de cáncer colorrectal en adultos jóvenes fue de alrededor del 2% en Estados Unidos, Australia, Canadá, Francia y Japón. En el Reino Unido alcanzó el 3% anual mientras que en Corea y Ecuador fue aproximadamente del 5% anual.
Datos como estos representan una “alerta mundial” para el oncólogo brasileño Samuel Aguiar Jr., líder del Centro de Referencia de Tumores Colorrectales del Centro Oncológico AC Camargo en Sao Paulo.
“Vemos esta realidad en nuestra vida diaria y es alarmante.. Se ha vuelto normal ver a jóvenes de 35 o 40 años venir a consulta con un diagnóstico de este tumor”, afirma. El especialista recomienda estar atento a la síntomas que algo anda mal en el intestino, independientemente de la edad. “Si usted tiene sangre en las heces, cualquier cambio en el ritmo intestinaltu sufres de calambres abdominales o cualquier otro malestar en su sistema digestivo“Es importante ir al médico e investigar”.
“Estos síntomas nunca deben ignorarse, incluso si eres joven”.
Por su parte, el oncólogo Alexandre Jácome asegura que el aumento de estos casos en menores de 50 años es “preocupanteya que el impacto del cáncer colorrectal en una persona joven es muy grande”.
“Estamos hablando de personas que están en edad de estabilizarse en el empleo, de casarse, de tener su primer hijo. O sea, hay una serie de sueños que aún no se han realizado”, dice Jácome, miembro del Comité de Tumores del Gastrointestinal Inferior de la Sociedad Brasileña de Oncología Clínica (Sboc).
¿Qué explica este escenario? ¿Por qué los tumores colorrectales están aumentando tanto entre los jóvenes, hasta el punto de llamar la atención de expertos de todo el mundo?
“Existen algunas hipótesis y teorías, pero ninguna ha sido confirmada hasta el momento”, afirma el especialista Paulo Hoff.
“El primero de ellos está relacionado con el cambio dramático que se ha producido en las últimas décadas, tras pasar de una civilización agraria y rural a una sociedad predominantemente urbana”, explica el doctor. “Esto ha alterado varios aspectos de la vida, con el avance de una Dieta basada en productos ultraprocesados.con menos presencia de alimentos naturales y más estilo de vida sedentario”.
“De confirmarse esta hipótesis, estaríamos ante una situación preocupante, ya que los productos industriales se han convertido en la base de la comida modernaincluido almuerzos escolares para niños”dice Aguiar Jr.
Además de los aspectos del estilo de vida, los investigadores también tienen otras sospechas. “Tampoco podemos descartar el impacto de algunas prácticas, como el uso indiscriminado de antibióticosya sea directamente para tratar a personas o en producción ganadera, en avicultura y vacuno”, destaca Jácome.
En el caso de este tumor, existen dos pruebas principales que se pueden utilizar: prueba de sangre oculta en heces y colonoscopia.
La primera opción revela si hay sangre en las heces de un individuo. Aunque la presencia de líquido rojo no es un signo directo de cáncer (podría ser indicativo de una úlcera más simple, por ejemplo), levanta una bandera amarilla para un análisis más detallado.
La colonoscopia, por otro lado, consiste en insertar una cánula con una cámara a través del ano. Este abordaje permite al especialista ver el interior del intestino en tiempo real y detectar cualquier anomalía en las paredes del órgano.
Durante este procedimiento también es posible eliminar póliposlesiones que pueden desarrollarse y convertirse en cáncer en el futuro.
¿Pero qué prueba es mejor? Dependiendo de tu punto de vista. “La colonoscopia es la mejor prueba porque tiene mayor sensibilidad, es decir, mayor capacidad para detectar lesiones con precisión”, afirma Jácome. “Además, es capaz de eliminar inmediatamente algunas de estas lesiones”, añade.
Pero en muchos países existen algunos problemas como Disponibilidad limitada de equipos y profesionales capaces de realizar este procedimiento.. Además, hay que tener en cuenta que esta prueba requiere de mucha preparación, ya que el individuo permanece sedado durante algunas horas.
“Es prácticamente imposible que cualquier país del mundo implemente un programa de detección del cáncer colorrectal basado únicamente en la colonoscopia”, argumenta Hoff. “La prueba de sangre oculta en heces es muy barata, fácil de realizar y, si se hace una vez al año, puede detectar primeros signos de la enfermedadcomo sangrado”, dice el oncólogo.
“Incluso en programas de detección de grandes poblaciones en Europa, que ofrecen colonoscopia gratuita, la adherencia de las personas es muy baja. Menos del 20% de la población se realiza este examen periódicamente”, estima Aguiar hijo.
Siguiendo esta línea de razonamiento, los expertos proponen un esquema de embudo: Se debe recomendar la prueba de sangre oculta en heces a todas las personas mayores de 45 años, como una especie de cribado..
Aquellos que no presentan cambios son dados de alta y regresan para un nuevo chequeo un año después. En cambio, las personas que tienen sangre en las heces deben ser remitidas para una evaluación adicional, con una colonoscopia.
“En promedio, el 5% de la población tendrá un hallazgo en la prueba de sangre oculta en heces y necesitará una colonoscopia, es decir, esta estrategia es capaz de posponer este segundo examen para el 95% restante”, estima Aguiar Jr.
Y seamos claros: El hallazgo de sangre en las heces no significa que ese 5% tenga cáncer. Según los expertos, esto sólo indica la necesidad de una evaluación adicional.
En opinión de los médicos, esta sería una forma de ahorrar recursos y hacer pruebas más caras sólo a los pacientes que las necesitan.
A pesar de las preocupaciones sobre el aumento de casos entre los más jóvenes, la buena noticia es que El pronóstico del cáncer colorrectal ha mejorado.
Esto sólo fue posible gracias a los avances en técnicas quirúrgicas, que son la primera opción de tratamiento en los casos iniciales. También se han lanzado al mercado medicamentos que ayudan a afrontar la enfermedad en casos más avanzados, como algunos fármacos que pertenecen a la clase de quimioterapia y el inmunoterapia.
“Cuando este tumor se detecta a tiempo, las posibilidades de curación superan el 95%”dice Hoff.
En casos más graves, donde la enfermedad ya se ha extendido a otras partes del cuerpo en un proceso conocido como metástasisla tasa de éxito disminuye, pero ha mejorado considerablemente en las últimas décadas.
“Incluso cuando no es posible buscar una cura, la esperanza de vida de los pacientes con este tumor es de tres a cuatro veces mayor que la que teníamos hace 20 años”, afirma Hoff.
“En la década de 1990, ser diagnosticado con cáncer colorrectal metastásico Era prácticamente una sentencia de muerte. Hoy tenemos un número considerable de pacientes que se han curado.. Hay un cambio total de perspectiva”, afirma el doctor.
Por su parte, el doctor Mauricio Maza recuerda que para prevenir el riesgo de padecer este y otros tipos de cáncer, la OPS recomienda mantener una alimentación saludable y control del peso corporal, ejercicio, evitar fumar y realizarse pruebas de diagnóstico precoz.
