(CNN)— Se sabe desde hace mucho tiempo que el sueño desempeña un papel crucial en la salud y el bienestar. Numerosos estudios han documentado la relación entre la salud y la cantidad y calidad del sueño de las personas. Cualquiera que haya tenido una mala noche de sueño puede dar fe de que tuvo menos energía y estuvo más de mal humor al día siguiente.
Según un informe de 2023 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., alrededor del 18 % de los adultos estadounidenses toman algún tipo de medicamento para dormir, incluidas píldoras de venta libre y medicamentos recetados. El 6,3% informó tomar medicamentos para dormir todos los días y el 2,1% la mayoría de los días.
Aunque los tratamientos médicos pueden ayudarle a conciliar el sueño, ¿son algunos más eficaces que otros? ¿Existe algún peligro al probar suplementos de venta libre como la melatonina? ¿Y qué pasa con la reciente sensación de las redes sociales, “el cóctel de la chica somnolienta”? ¿Qué medidas no farmacéuticas pueden ayudarte a conciliar el sueño? ¿Y por qué es importante buscar atención médica para el insomnio?
Para responder estas preguntas, hablé con la Dra. Leana Wen, experta en bienestar de CNN. El Dr. Wen es médico de urgencias y profesor asociado en la Universidad George Washington. Anteriormente fue comisionada de salud de Baltimore.
CNN: ¿Cómo sabemos que dormir es importante para la salud?
Dra. Leana Wen: La evidencia es sólida. Por ejemplo, los estudios han demostrado que las personas que duermen regularmente menos de siete horas por noche tienen una mayor prevalencia de diabetes, obesidad e hipertensión, que son importantes factores de riesgo para el desarrollo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Las personas con patrones de sueño irregulares también pueden tener un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.
La falta de sueño puede afectar el funcionamiento del sistema inmunológico y aumentar las posibilidades de contraer enfermedades. Además, la falta de sueño puede afectar el aprendizaje, la resolución de problemas, la toma de decisiones y el control emocional. Y la somnolencia diurna puede ser peligrosa; aumenta los accidentes de tráfico y las lesiones laborales.
CNN: ¿Qué tipos de tratamientos médicos pueden ayudarte a conciliar el sueño?
Wen: La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. tiene una lista de medicamentos, tanto recetados como de venta libre, aprobados para tratar el insomnio y la falta de sueño.
Es importante señalar que muchos de ellos conllevan efectos secundarios importantes, como somnolencia al día siguiente, sonambulismo, confusión y mareos. Algunos pueden crear hábito y no deben usarse a largo plazo. Muchos interactúan con otros medicamentos. Cualquiera que esté considerando estos tratamientos debe hablar con su médico antes de iniciarlos.
CNN: ¿Son los medicamentos de venta libre más seguros que los medicamentos recetados?
Wen: No necesariamente. Por ejemplo, algunas personas toman antihistamínicos como Benadryl para conciliar el sueño. Los antihistamínicos pueden provocar sobredosis peligrosas si se toman en grandes cantidades o se mezclan con otras drogas o alcohol. Estos medicamentos también pueden causar sedación y afectar el funcionamiento de una persona al día siguiente. Todo esto quiere decir que el hecho de que algo sea de venta libre no significa que sea seguro en todos los casos.
CNN: ¿Qué pasa con la melatonina? ¿Qué es y cómo te ayuda a conciliar el sueño?
Wen: La melatonina es una hormona que el cerebro produce en respuesta a la oscuridad. Ayuda a regular nuestro ritmo circadiano (nuestro reloj interno) y, por lo tanto, es una hormona importante para el sueño.
Los suplementos de melatonina son versiones de laboratorio de esta hormona. Existe evidencia de que los suplementos de melatonina pueden ayudar a contrarrestar el desfase horario. También pueden ayudar a los trabajadores por turnos y a las personas que tienen problemas para conciliar el sueño a una hora normal durante la noche. Las investigaciones no son concluyentes sobre la utilidad de los suplementos para personas con problemas crónicos de sueño.
Una cosa a tener en cuenta es que la melatonina es un suplemento y no está regulada por la FDA de la misma manera que los medicamentos recetados. La dosis y la pureza pueden variar de una marca a otra. La misma guía se aplica a otros suplementos que las personas pueden probar como ayuda para dormir. Las personas deben abordar la melatonina y otros suplementos con precaución y, al igual que con otros medicamentos de venta libre, discutir su uso primero con su proveedor de atención primaria.
CNN: ¿Qué medicamentos son más efectivos?
Wen: Depende de cada persona. Como ocurre con cualquier otro problema de salud, algunas personas pueden responder mejor a un tipo de tratamiento y otras a otro.
Dando un paso atrás, creo que es esencial que cualquiera que esté considerando tomar un medicamento para dormir se comunique primero con su médico. Debes someterte a una evaluación para saber qué está causando tu deficiencia de sueño.
Tal vez sea simplemente que no estás durmiendo lo suficiente. Eso es diferente a no poder conciliar el sueño una vez en la cama. Además, algunas personas pueden quedarse dormidas pero luego se despiertan en medio de la noche.
Su médico puede evaluar otros aspectos de su vida. Beber alcohol, por ejemplo, puede ayudar a algunas personas a conciliar el sueño más rápidamente, pero en realidad puede aumentar los despertares nocturnos y reducir la calidad del sueño. Ciertos medicamentos podrían ser estimulantes y afectar su sueño. Tal vez tenga una afección médica no diagnosticada, como apnea del sueño o síndrome de piernas inquietas, que lo esté despertando. Es importante realizar esta evaluación para encontrar la raíz del problema antes de iniciar la medicación.
CNN: Se ha hablado mucho en TikTok y otras plataformas sociales sobre el “cóctel sin alcohol de la chica somnolienta”. ¿Qué puedes decirnos sobre esta tendencia y si es seguro probarla?
Wen: No había oído hablar de esto, pero tienes razón: está en Internet. Esta es una receta para medio vaso de jugo de cereza ácida mezclado con una cucharada de magnesio en polvo y cubierto con agua con gas o refresco prebiótico.
Creo que probablemente se seleccionó el jugo de cereza agria porque contiene naturalmente algo de melatonina. Es una cantidad pequeña, pero quizás pueda tener algún impacto en la promoción del sueño. El magnesio es un mineral que algunos estudios sugieren que puede ayudar con la relajación y el sueño. El agua con gas probablemente sea prebiótica debido a su sabor.
No estoy seguro de que este brebaje cumpla con un estándar basado en evidencia para tratar el insomnio, pero parece bastante seguro, siempre y cuando los productos se compren en lugares acreditados. Algunas personas pueden responder debido al efecto placebo, pero yo digo, ¿por qué no? Si ayuda a alguien a dormir mejor y no le causa daño, siga haciéndolo.
CNN: ¿Qué otras medidas no farmacéuticas pueden ayudarte a conciliar el sueño?
Wen: Esta es una pregunta clave y se remonta a la pregunta de por qué alguien tiene problemas para dormir. Muchas personas luchan porque no tienen suficiente tiempo en la cama, que es un primer componente importante para dormir bien. Si su duración ideal de sueño es de al menos siete horas por noche, debe intentar pasar al menos ocho horas en la cama.
Es mejor acostarse a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana. Evite las siestas si es posible. El entorno del sueño también importa. Lo mejor es dormir en un lugar fresco, tranquilo y oscuro. Las pantallas interfieren con el sueño, así que trate de evitar mirar el teléfono o la televisión justo antes de acostarse.
Por último, existen otras medidas no farmacéuticas, como el aumento de la actividad física, el yoga y la acupuntura, que pueden ayudar a algunas personas. Asegúrese de hablar con su médico para diagnosticar cualquier otro problema y luego pruebe diferentes métodos consultando con su médico para ver cuál funciona mejor para usted.
