Después de semanas de controversia sobre su respuesta a la guerra en Gaza, la organización sin fines de lucro de libertad de expresión PEN América decidió cancelar su ceremonia anual de premios literarios, que estaba prevista para la próxima semana en Nueva York. Casi la mitad de los nominados se habían retirado de la consideración, acusando a la organización de no condenar con más fuerza las acciones de Israel. “Nos negamos a contribuir a la reputación de una organización que interfiere en nombre de una administración que ayuda e incita al genocidio con nuestros impuestos”, escribió un grupo de nominados en una carta dirigida a la junta ejecutiva y a los fideicomisarios de PEN America. . “Y nos negamos a participar en cualquier cosa que sirva para ocultar la complicidad de PEN en la normalización del genocidio”.
En un correo electrónico del lunes enviado a los jueces de los premios, Clarisse Rosaz Shariyf, jefe de programación literaria, escribió: “A la luz de estos acontecimientos, lamentamos no poder celebrar y reconocer a los escritores nominados este año de la forma que habíamos planeado originalmente. Como resultado, lamentablemente tomamos la difícil decisión de no seguir adelante con la ceremonia de premiación programada para el 29 de abril. “Esta es una situación sin precedentes para nuestro equipo y no esperábamos escribirles con esta noticia”.
El jurado ya había seleccionado cinco finalistas y un ganador para cada premio. PEN America anunció que los ganadores que aún no se habían retirado recibirían sus premios en efectivo; En las categorías en las que el autor seleccionado se hubiera retirado no se anunciarían ganadores. Sólo se nombraron dos ganadores: Países de origende Javier Fuentesganó el premio PEN/Hemingway a la mejor novela debut; Patty Grulla ganó el premio de poesía traducida, por La Casa Azul: Obras completas de Tomas Tranströmer.
De los 61 autores y traductores nominados para un premio este año, 28 declinaron. De 12 escritores emergentes elegidos para un premio de ficción corta debut, tres lo rechazaron; un cuarto, que se había retirado horas después de enterarse de que había ganado, fue reemplazado por un finalista antes de que se anunciaran públicamente los ganadores. Para el premio al libro más prestigioso y lucrativo: el premio PEN/Jean Steinque viene dotado de 75.000 dólares: nueve de los 10 finalistas se habían retirado.
Representantes del patrimonio literario de Jean Stein Dijeron que el dinero sería donado al fondo. Ayuda para los niños de Palestinadiciendo que Stein era “una defensora apasionada de los derechos de los palestinos que publicó, apoyó y celebró a los escritores y artistas visuales palestinos” y que “habría respetado la postura y el sacrificio de los escritores que se retiraron de la competencia este año”.
Descontento con PEN América había estado creciendo desde principios de este año. Los autores cancelaron apariciones en programas y rechazaron puestos en jurados por lo que consideraron la respuesta “inadecuada” de la organización a la difícil situación de los escritores, periodistas y activistas palestinos. Muchos también se opusieron expresamente a la expulsión física del autor. Randa Jarrar mientras protestaba en enero contra un debate patrocinado por PEN sobre la memoria de Moshé Kasher“Subcultura Buitre”, evento que contó con la participación de la actriz Mayim Bialik. Bialik ha sido un destacado partidario de Israel y opositor del alto el fuego en Gaza; Jarrar y otros manifestantes del grupo. Escritores contra la guerra en Gaza Gritaban, a través de un altavoz, los nombres de los escritores palestinos asesinados en Gaza.
En marzo, unas dos docenas de escritores se retiraron del Festival de Voces Mundiales del PEN, prevista para mayo. Más de mil firmaron una carta abierta exigiendo que PEN América “Encuentran el mismo celo y pasión que tienen por los libros prohibidos en Estados Unidos para hablar sobre seres humanos reales en Palestina”. Se intercambiaron declaraciones públicas: PEN América Pidió “un alto el fuego inmediato y la liberación de los rehenes” retenidos en Gaza y describió otras iniciativas, incluida una donación a un fondo de emergencia para ayudar a los escritores palestinos. Los antiguos participantes del festival recomendaron una revisión externa de las posiciones de PEN América sobre Israel.
El anuncio de los premios el 8 de abril provocó una ola de críticas aún más fuertes. Veintiún nominados firmaron una carta pidiendo la renuncia de los altos dirigentes de PEN, incluido el director ejecutivo. Susanne Nossel y el presidente Jennifer Finney Boylan. “Entre los escritores de conciencia no hay desacuerdo”, decía la carta. “Hay hechos y ficción. El hecho es que Israel está liderando un genocidio del pueblo palestino. La perpetuación por parte de PEN de falsas equivalencias, su equívoco y normalización, es de hecho una traición”.
PEN America respondió calificando este lenguaje de “alarmante”. Y añadió: “La guerra actual en Gaza es horrible. Pero no podemos estar de acuerdo en que la respuesta a sus desgarradores dilemas y consecuencias resida en cerrar la conversación y los puntos de vista”.
En medio de una serie de anuncios adicionales en las redes sociales sobre escritores que se retiran de los premios o del festival, el novelista Salman Rushdie y otros ocho ex presidentes de PEN America escribieron una carta conjunta instando a los autores a “mantener la fe en la comunidad que hemos construido juntos”. Boylan también emitió un comunicado intentando calmar la tensión. (Las primeras líneas reflexionan sobre la acuñación de un nuevo sustantivo colectivo para poetas, ensayistas y novelistas: “Una división de escritores”). Su declaración anunció la creación de un grupo de trabajo que examinaría las actividades de la organización sin fines de lucro durante la última década para “garantizar estamos alineados con nuestra misión y para hacer recomendaciones sobre cómo responder a conflictos futuros” y concluyó: “Espero escuchar las muchas voces conflictivas de mis colegas autores – y lectores – en los próximos días”.
La ceremonia de premiación, que destaca a escritores emergentes e internacionales y atrae talentos de Hollywood como anfitriones e invitados especiales, suele iniciar una temporada de celebración para PEN América, incluida su gala anual de recaudación de fondos y el Festival de Global Voices. Cuando se le preguntó si anticipaba que el Festival World Voices se desarrollaría como de costumbre, Nossel respondió: “Es difícil decirlo”.
Continuó: “Nuestra comunidad está muy dividida. Somos una organización que se enorgullece de construir esta amplia base e involucrar a todo tipo de voces en todo tipo de temas, y estamos muy comprometidos a hacerlo y a tratar de hacerlo posible, incluso cuando es el más desafiante. Entonces, diría que estamos en modo de resolución de problemas, tratando de encontrar la mejor manera de cumplir esta misión en un momento sin precedentes”. Nossel se negó a comentar sobre la exigencia de que dimitiera.
Camonghne Felixquien rechazó la nominación al premio PEN/Jean Stein por su novela discalculia, dijo que la postura de los escritores hacia la organización había cambiado. “Ya no estamos dispuestos a aceptar lo mínimo de las instituciones que tienen el poder (poder construido sobre nuestras espaldas) para hacer más en el mundo por los escritores. No podemos esperar cambiar todas las instituciones, pero esperamos que al cambiar lo que aceptaremos, las organizaciones no tengan más opción que inclinarse hacia nosotros”.
[Fotos: Evan Agostini/Invision/AP, archivo; Flickr PEN América; Ed Marshall/Guggenheim Museum; Evelyn Hockstein/Reuters]
