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Agencia Sinc
El tacto, el sentido que nos mantiene en constante contacto con la realidad, es el primero que se desarrolla en los recién nacidos. Investigaciones anteriores ya estudiaron cómo una forma más directa de interactuar con el mundo es positiva para la salud física y mental, aunque no tuvieron en cuenta la influencia de otras variables, como los tipos de contacto o quién lo aplica.
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Revista Naturaleza Comportamiento Humanor publica una revisión sistemática y un metanálisis de un total de 212 estudios, en los que participaron 12.966 personas, para explorar los beneficios de las caricias.
Los autores, encabezados por Julian PackheiserUn neurocientífico de la Universidad Ruhr de Bochum, Alemania, encontró pruebas sólidas de beneficios para la salud en adultos que tenían contacto físico con otros humanos u objetos, incluidos robots o abrazar almohadas.
“Nuestro estudio es importante porque las intervenciones táctiles pueden ser una herramienta muy poderosa para mejorar el bienestar de la población general”, explica Packheiser. “Sin embargo, necesitamos saber cuáles son los factores moderadores que influyen en su eficacia”.
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El poder de un abrazo
Los autores encontraron los mismos beneficios para la salud física y solo beneficios ligeramente menores para la salud mental cuando los humanos tocaban a otros humanos en lugar de un objeto. “Esto es muy importante para las personas que no tienen contacto con otros debido a la soledad o a una enfermedad”, afirma Packheiser. “Esto fue cierto para todos durante la pandemia, por lo que este resultado puede ser de particular importancia para el futuro”.
La frecuencia de las caricias también parece importar, ya que intervenciones más frecuentes tuvieron efectos más beneficiosos. Asimismo, fueron eficaces para mejorar la salud mental tanto de la población clínica como de la sana.
Asimismo, la efectividad de las caricias fue relativamente igual en todas las culturas analizadas, grupos de edad y sexos.
Sin embargo, no hubo diferencias según el tipo de contacto (como masajes o abrazos). “Los masajes, los abrazos o las caricias parecían ser igualmente efectivos. Tampoco era importante la duración de la caricia, pero sí la frecuencia de la intervención. Por eso, recibir un masaje suele ser mejor, pero no tiene por qué durar mucho tiempo”, añade.
“Las personas que acudieron a una masajista mejoraron tanto como las que recibieron caricias de una amiga o de su pareja”, explica. “Sin embargo, en los recién nacidos la situación fue diferente, ya que los bebés mejoraron más cuando los tocaron sus padres que cuando lo hizo una enfermera”.
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Contactar con beneficios solo si se consiente
Los autores también observaron efectos más fuertes al tocar la cabeza (por ejemplo, la cara o el cuero cabelludo) en comparación con otras partes del cuerpo, como el torso, y que el toque unidireccional era más beneficioso que el toque bidireccional.
Es importante señalar que el tacto en estos estudios siempre fue consensuado. “El consentimiento es fundamental para mejorar los síntomas de dolor, ansiedad y depresión en los humanos. Si hay y hay deseo de contacto, sólo podemos aconsejar que interacciones como abrazos o masajes se incorporen más a contextos terapéuticos para aliviar estos sentimientos”, continúa Packheiser.
“Podría ser una acción complementaria a las terapias existentes, por ejemplo, en síndromes dolorosos o trastornos depresivos: dar a las personas, por ejemplo, una manta lastrada o un robot social, o buscar más contacto con su entorno”, sugiere. “Esperamos que nuestro estudio tenga un impacto a largo plazo en los responsables políticos, que podrían implementar medidas de este tipo”.
