Durante décadas, los científicos han tratado de descifrar cómo comenzaron las primeras formas de vida en la tierra. Una de las piezas más enigmáticas de este rompecabezas es el origen del metabolismo, ese complejo sistema de reacciones químicas que permite a los organismos transformar la materia en energía.
Un nuevo descubrimiento podría cambiar radicalmente lo que sabíamos hasta ahora: las moléculas centrales para estos procesos vitales no habrían nacido en nuestro planeta, pero en el espacio profundo, mucho antes de que existiera la tierra. Una investigación realizada por el Departamento de Química de la Universidad de Hawai en Mānoa logró recrear en el laboratorio las condiciones extremas del espacio interestelar. Lo hicieron dentro del Laboratorio de Investigación Astrocatismic de WM Keck, donde simularon el entorno de las densas nubes moleculares que flotan entre las estrellas.
Estos entornos, fríos y oscuros, tienen temperaturas cercanas al cero absoluto y están constantemente cruzados por rayos cósmicos. Al congelar gases simples, exponerlos a radiación galáctica y luego aplicar un calentamiento gradual, los científicos lograron algo que nunca antes se había observado: la formación del conjunto completo de ácido carboxílico que conforma el ciclo Krebs.
