Como suele ser el caso en este momento, la conmemoración del 1 de mayo nos obliga a pensar en los desafíos que el país tiene en asuntos laborales. En este 2025, estos desafíos son diversos, desde reflexionar sobre el alcance de la reducción progresiva de la jornada laboral hasta observar de cerca el “salario vital”, impulsado por las organizaciones sindicales. Sin embargo, un desafío permanente, y a veces oculto en el debate público, dice relacionado con la necesidad de fortalecer el poder de negociación de los sindicatos.
Fortalecer los sindicatos no es, en absoluto, una nueva idea en Chile. Desde el regreso a la democracia en 1990, muchas personas han insistido en esa idea. Sin embargo, esto no se ha materializado en reformas prosindicas sustantivas. ¿Por qué los sindicatos son tan débiles y por qué ha costado tanto fortalecerlos? Ante tal pregunta, los sectores conservadores argumentan que los sindicatos son débiles simplemente porque son organizaciones “del pasado”, carecen de legitimidad y controlados por líderes con intereses fuera del mundo laboral (por ejemplo, intereses políticos), cuya acción perjudica a las empresas y la economía en su conjunto.
Por lo tanto, desde esta perspectiva, el fortalecimiento de los sindicatos es contraproducente con el desarrollo del país. Por su parte, algunos sectores del mundo progresivo explican la debilidad sindical que argumentan que los sindicatos son organizaciones “anticuadas” que, dada su incapacidad para representar nuevos sectores del mundo laboral, ya no cumplen un papel particularmente relevante en las luchas del siglo XXI. Por lo tanto, desde esta perspectiva se argumenta que el fortalecimiento de los sindicatos podría ser deseable, pero no debería ser necesariamente un objetivo central de coincidencias de izquierda o central.
A pesar de sus diferencias, ambas posiciones acuerdan asumir que los sindicatos son organizaciones en gran medida obsoletas y sin legitimidad, ya que en la práctica no pueden representar adecuadamente los intereses de los trabajadores. Como señal de esto, esta historia continúa, las tasas de afiliación sindicales son bajas en Chile, al igual que el interés de los trabajadores para unirse a un sindicato.
Sin embargo, ¿es esto realmente? En Chile, solo el 16% de los trabajadores están afiliados a un sindicato. Sin embargo, las investigaciones recientes indican que el bajo nivel de afiliación sindical No Se explica por la falta de legitimidad de los sindicatos o por el poco interés de los trabajadores en la sindicalización. En un artículo publicado recientemente, mostramos que Chile es el país de América Latina, donde los sindicatos más confiados. Como se muestra en la Figura 1, los datos disponibles indican que en Chile la probabilidad de confiar en “mucho” o “algo” en los sindicatos es casi el 45%. Este porcentaje es significativamente mayor que el de varios países de la región (por ejemplo, Venezuela, Argentina, Guatemala, El Salvador, Panamá, México, etc.) En el artículo argumentamos que los niveles relativamente altos de confianza en los sindicatos chilenos se explican, entre otras razones, por el aumento de las palomilizaciones sociales en la última decada. Como se sabe, el crecimiento de estas movilizaciones condujo a un deterioro de la confianza ciudadana en instituciones políticas como el gobierno, el parlamento y los partidos. Sin embargo, en el artículo argumentamos que este deterioro en la confianza puede no haber ocurrido para el caso de los sindicatos (al menos, no en el nivel observado para las instituciones políticas). La implicación es que, lejos de ser organizaciones que carecen de legitimidad, los sindicatos chilenos pueden haber revitalizado su imagen en el calor de las movilizaciones sociales de la última década.
Fuente: Pérez Ahumada, P. y Carrasco, K. (2024). Política de clase y confianza en los sindicatos en América Latina. Latin American Research Review, 1–24. La confianza se mide a través de una variable que indica si las personas confían en “mucho” o “algo” en el sindicatos.
Los datos más recientes reafirman este tipo de conclusiones. En el marco de un proyecto de fondecyt, realizamos una encuesta nacional junto con investigadores e investigadores nacionales e internacionales, para estudiar las percepciones de chilenos y chilenos sobre sindicatos y relaciones laborales (n = 3,048 casos). Los resultados preliminares de la encuesta sugieren varios temas interesantes. Por ejemplo, muy en línea con las estadísticas oficiales, alrededor del 15% de las personas asalariadas encuestadas dijeron que eran miembros de un sindicato. Sin embargo, cuando solo las personas que trabajan en una empresa donde hay unión, el nivel de afiliación sindical aumenta a casi el 60%. Esto sugiere, nuevamente, que una causa importante de la baja afiliación sindical no es la falta de interés, sino la imposibilidad práctica de sindicalización. Cuando existe la opción de unirse a un sindicato, la mayoría de los trabajadores Sí Lo hace.
En la misma encuesta, hicimos una pregunta de respuestas múltiples para estudiar por qué las personas están sindicalizadas. Como pudimos ver, las razones principales indicadas por los trabajadores son dos: “tener más beneficios económicos” (62%) y “porque como trabajadores debe estar unido para defender nuestros derechos” (51%). En otras palabras, la afiliación a los sindicatos en Chile se debe a motivaciones económicas y regulatorias (tipo colectivista).
Finalmente, en la encuesta también preguntamos qué piensan los trabajadores de los trabajadores. Usar una escala del 0 al 10, donde 0 es “nada importante y 10 es” muy importante “, preguntamos” ¿Qué tan importante cree que son los sindicatos para …? “Al analizar elementos como” (los sindicatos son importantes) para obtener mejores salarios y condiciones de trabajo para los trabajadores “o” (los sindicatos son importantes) para proteger los derechos de las mujeres que trabajan “, encontramos que alrededor del 60% de las personas informaron puntajes altos o muy altos (6 o más puntos en la escala de 0 a 10). En la defensa de los salarios y las condiciones laborales, así como en la protección de los derechos de las mujeres trabajadoras.
En resumen, en contraste con aquellos que, por un lado y, por otro, descartan la relevancia de los sindicatos, estas cifras sugieren que fortalecer el poder negociador es esencial para satisfacer las aspiraciones de los trabajadores chilenos. Ahora, el fortalecimiento sindical también es clave para fortalecer la democracia en el país. Esto, por dos razones fundamentales. Por un lado, porque se cumpliría una aspiración de larga data de los trabajadores del país. Por otro lado, porque cuando los sindicatos son fuertes, los sistemas democráticos son más robustos. Los sindicatos no solo promueven la participación política de los trabajadores y su participación en las asociaciones cívicas de diferentes tipos (vecindarios, deportes, etc.), sino que también estimulan su interés en la política y los problemas públicos, fortaleciendo así sus orientaciones prodemocráticas.
En un año electoral que estará marcado por propuestas programáticas de varios tipos, este nuevo 1 de mayo nos recuerda que el fortalecimiento de los sindicatos debe ubicarse en el centro de la agenda de las fiestas de izquierda y central. Esto permitiría a estas partes reconectarse con las demandas centrales de los trabajadores y, al mismo tiempo, proponer cambios legislativos (por ejemplo, una reforma laboral prosindica) que en el mediano plazo podría ser fundamental para proteger la democracia antes de la amenaza de agendas autoritarias de ultra -derecho.
Regístrese en nuestro boletín El contador de opiniónNo se pierda las columnas de opinión más destacadas de la semana en su correo electrónico. Todos los domingos a las 10 a.m.
