Una pregunta que agita la comunidad astronómica resurgida fuertemente: ¿hay un noveno planeta en nuestro sistema solar? El SO, el planeta llamado nueve, el nombre provisional asignado a un gigante de helados hipotético, podría orbitar silenciosamente más allá de Neptuno, en las regiones más remotas de nuestro vecindario cósmico.
Durante décadas, la posibilidad de descubrir un planeta adicional oculto en estas vastas perturbaciones ha cautivado tanto la imaginación científica como en el público en general, convirtiendo esta búsqueda en una de las astronomía moderna más fascinantes.
Ahora, un equipo internacional de investigadores podría haber encontrado al candidato más fuerte hasta la fecha como el esquivo Planet Nine, un mundo que, si se confirma, sería más masivo que Neptuno y estaría a una distancia increíble: aproximadamente 700 veces más lejos del sol que la Tierra.
El descubrimiento, que se publicará en publicaciones de la Sociedad Astronómica de Australia, Surge de una ingeniosa comparación de dos estudios del cielo en el infrarrojo distante realizado con 23 años de diferencia.
Específicamente, el equipo, dirigido por el astrónomo Terry Long Phan de la Universidad Nacional Tsing Hua de Taiwán, analizó los datos del satélite de astronomía infrarroja (IRAS), lanzado en 1983, y Akari, de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa que operaba entre 2006 y 2011, buscando objetos que muestran el movimiento sutil esperado para un plan de un planes distantante.
Comparación de datos infrarrojos con 23 años de diferencia
La técnica utilizada precisamente esta separación temporal para detectar el movimiento orbital esperado del planeta nueve, estimado en aproximadamente 3 minutos de arco por año, según Universo hoy. Después de un riguroso proceso de selección entre 13 pares de candidatos, el equipo identificó un objeto que aparece en una posición en los datos de IRA de 1983, pero que 23 años después había movido 47.4 minutos de arco, como detalles Space.com.
Las estimaciones basadas en el brillo del objeto en ambas encuestas sugieren algo sorprendente: si este candidato es realmente el planeta nueve, sería más masivo que Neptuno y la distancia de la tierra (700 unidades astronómicas) se encontraría aproximadamente 700 veces (700 unidades astronómicas). Esto es equivalente a impresionantes 105,000 millones de kilómetros del sol, según los cálculos de Space.com.
Para poner esta distancia en perspectiva, Neptuno, el planeta más externo reconoció oficialmente, órbita “apenas” 30 unidades astronómicas. A tal distancia, no es sorprendente que el objeto haya eludido la detección directa durante tanto tiempo.
“Es bastante sorprendente pensar que algo tan grande como Neptuno puede estar allí sin que nadie se dé cuenta”, le dijo Ciencia El astrónomo Gary Bernstein, de la Universidad de Pensilvania, que no participó en el estudio. “Pero si lo pones lo suficientemente lejos, se vuelve cada vez más débil muy rápido”.
Planeta Nine Hipótesis: anomalías del cinturón de kuiper
La búsqueda del planeta nueve no es un capricho científico. Después de la degradación de Plutón en 2006, su existencia se propuso formalmente en 2016 por los astrónomos Michael Brown y Konstantin Bitchgin del Instituto de Tecnología de California (Caltech) para explicar un fenómeno intrigante: la agrupación orbital inusual de varios objetos transneptunianos en el cinturón de Kuiper, incluido el Sedna del Planeta Dwarf.
Esta hipótesis sugiere que un planeta de masa invisible estaría ejerciendo su influencia gravitacional en estos cuerpos. Según los investigadores, este planeta podría tardar unos 10,000 años en completar una órbita alrededor del sol.
Esta no es la primera vez que hay una pista similar en estos datos antiguos. En 2021, otro astrónomo, Michael Rowan-Robinson, detectó algo prometedor en los archivos de IRAS, pero su señal no fue confirmada por otros telescopios. Esta vez, el hecho de que el objeto haya sido capturado por IRA y Akari le da al nuevo candidato un peso adicional.
Es importante tener en cuenta que el planeta nueve no debe confundirse con el antiguo concepto de “Planeta X”, que se propuso explicar presuntas regularidades en extinciones terrestres masivas que finalmente no resistieron el escrutinio científico, como se aclaró Space.com.
¿Cómo llegó un planeta tan masivo a una órbita tan lejana?
Phan sugiere dos posibilidades: podría haberse formado más cerca del sol y haber sido expulsado por interacciones gravitacionales con otros planetas gigantes, o, aún más intrigante, podría ser un “planeta rebelde” capturado por nuestro sistema solar en sus primeras etapas.
La confirmación del hallazgo requerirá observaciones adicionales. “Una vez que conocemos la posición del candidato, una exposición más larga con los telescopios ópticos grandes puede detectarla”, explicó Phan Space.com.
El equipo sugiere usar la cámara de energía oscura del telescopio blanco en Chile, que tiene un campo de visión de tres grados cuadrados, ideal para la búsqueda.
Como se esperaba en este tipo de estudios, la comunidad científica mantiene un optimismo cauteloso. Los letreros detectados son extremadamente débiles y, como señala el astrónomo de Samantha Lawler de la Universidad de Regina. Ciencia“Sería realmente genial que hubiera algún tipo de patrón allí, pero no estoy convencido, con los datos actuales, de que la explicación más simple no se puede elegir”.
El futuro cercano promete respuestas más definitivas. Con el inminente inicio de las operaciones del Observatorio Vera C. Rubin y el lanzamiento del telescopio espacial romano de Nancy Grace, si el planeta nueve existe, se podrían contar sus días de anonimato.
Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Space.com, Universo Today and Science.
