Después de la batalla de Ayacucho en 1824, lo que dejó en claro Espacio Y al mundo que terminó el dominio colonial, Perú comenzó a forjar, no sin tropezar, su identidad republicana incierta pero decidida. Pero como suele ser el caso de los imperios heridos, el país europeo no sabía cómo retirarse con dignidad y, décadas después, volvió a jugar la puerta, esta vez con cañones, fingiendo recuperar lo que ya no le pertenecía.
Fue entonces, en 1866, que el puerto de Callao se convirtió en la etapa de una respuesta categórica: la lucha del 2 de mayo fue un grito de soberanía. A pesar de las divisiones políticas internas y la fragilidad institucional del país, diferentes sectores sociales se unieron para resistir el bombardeo del equipo europeo.
Los antecedentes de esta confrontación se remontan a 1862, cuando la corona española envió una flotilla naval a la costa sudamericana con el pretexto de realizar una misión científica. Pero, ¿qué sucedió en Perú en ese año y en el siguiente hasta el comienzo de la guerra contra los españoles? Se sabe que, en ese momento, la exportación de Guano desde las Islas Costas transformó la economía y la política nacional.
A mediados del siglo XVII, Perú cruzó una etapa de prosperidad promovida por la explotación de guanoUn recurso natural altamente valorado en los mercados europeos. Durante años, este negocio fue administrado por firmas extranjeras, siendo el británico Antony Gibbs & Sons uno de los más influyentes.
“Con una casa comercial como Gibbs que administra la mayor parte del comercio del guano que llegó al Reino Unido, el Imperio Británico y Europa parecería algunas dudas de que Perú sería un excelente ejemplo de cómo funcionó ese imperio informal”, escribió el historiador escocés William M. Mathew en su libro “La firma inglesa Gibbs y la monopolía del guano en el perú”.
Este dominio extranjero en el comercio de Guano comenzó a debilitarse en 1862, cuando el estado peruano promulgó una ley que priorizó la participación de empresarios locales en la gestión empresarial. Esta medida permitió que los ‘hijos del país’ llamados así reanuden el control de una de las principales fuentes de ingresos nacionales.
Mientras tanto, en Europa, España trató de reafirmar su presencia en el ámbito internacional. Después de perder la mayor parte de su imperio en Estados Unidos, realizó varias acciones militares, como la ocupación de territorios en Marruecos y en la costa africana del Atlántico. Todavía mantenía posesiones en el Caribe, Asia y Oceanía. En ese contexto, dirigió su mirada a América del Sur, una región donde había tenido dominio colonial y donde aún conservaba los intereses económicos y políticos.
En 1862, La monarquía española envió un escuadrón al Pacífico sudamericano con el pretexto de llevar a cabo una expedición científica. Sin embargo, el verdadero propósito era establecer la presencia en la región y garantizar los derechos de sus sujetos. Entre los miembros de la misión, Marcos Jiménez de la Espada, reconocido por su trabajo en la colección de documentos históricos.
España también tenía entre sus objetivos de instalar bases navales a lo largo de la costa del Pacífico. Cuando se conocía la partida del escuadrón, el entonces presidente peruano Miguel de San Román le pidió al Congreso de poderes especiales que fortalecieran la Marina. Sin embargo, la legislatura negó el apoyo.
San Román había asumido la posición después del mandato de Ramón Castilla, pero murió en 1863, dejando la presidencia temporalmente en manos del propio Castilla. Poco después, Pedro Diez Canseco fue nombrado presidente interino, hasta que Juan Antonio Pezet asumió la conducción del país ese año.
La flota española, bajo el mando del almirante Luis Hernández-Pinzón, llegó a Valparaíso, donde fue recibido con desconfianza debido a sus aires de superioridad. A partir de ahí, fue a Callao, llegando en julio de 1863. Aunque las relaciones entre Perú y España fueron nulas desde la independencia, los oficiales españoles fueron atendidos cordialmente en Lima durante su breve estadía.
Después de pasar por el puerto peruano, la expedición continuó su ruta. Sin embargo, un hecho en el norte del país causó su regreso. En la Hacienda Talambo, cerca de Chiclayo, donde vivían los colonos vascos dedicados al cultivo de algodón, se produjo una pelea con vecinos locales. El altercado dejó un español español y peruano. Este episodio fue explotado políticamente por el diplomático Eusebio Salazar y Mazarredo, que formó parte de la expedición.
Salazar, figura controvertida y con una postura arrogante, presentaron afirmaciones en nombre de la corona española. Afirmó representar directamente al rey con el título de Regio Comisionado, una cifra del período virregal, que fue rechazado por las autoridades peruanas. Su indignación creció y, en coordinación con Hernández-Pinzón, ordenó la ocupación del Chincha Islandsrico en guano. Esta ley fue considerada una agresión directa contra la soberanía nacional.
En diálogo con TV PerúEl historiador Juan Luis Orrego Penagos dijo que los españoles tomaron las islas de Chincha “porque eran los principales depósitos del guano”. “Al ocupar las islas, de alguna manera se embarcaban en el guano y ejercían presión sobre Perú”, agregó.
El Ministerio de Relaciones Exteriores peruanos informó a los gobiernos del continente sobre la ocupación extranjera. Cabe señalar que el presidente Pezet no declaró la guerra en España, ya que el país no fue preparado militarmente.
Con respecto a la actitud del presidente, el historiador John Rodríguez dijo lo siguiente en el programa Pasó en Perú: “Tendríamos que conseguir un poco en el lugar de Pezet. El problema que enfrenta Perú en ese momento era que, desde el punto de vista militar, no representamos una fuerza disuasiva. El gobierno peruano no tuvo más remedio que probar una salida diplomática”.
A pesar de su posición conciliadora, Pezet envió a Francisco Bolognesi a Europa en la misión de compra de armamento. Paralelamente, los oficiales peruanos como Miguel Grau promovieron la construcción del monitor Huácar y la independencia de la fragata en los astilleros británicos. También Se adquirieron otros barcos como Union y America, que ya estaban operativos.
En diciembre de 1864, el almirante José Manuel Pareja reemplazó a Hernández-Pinzón, y el equipo español recibió refuerzos, incluido el acorazado de Numancia. Dada esta presión, Pezet acordó comenzar las negociaciones. En nombre de Perú, Manuel Ignacio de Vivanco firmó un tratado con una pareja el 27 de enero de 1865, a bordo de la fragata Villa de Madrid. En este documento, Perú acordó pagar una deuda de tres millones de pesos a España, derivada de acuerdos anteriores, y los españoles se comprometieron a retirarse de las islas ocupadas.
El acuerdo fue gravemente recibido por la opinión pública y desató una ola de indignación. En Arequipa, comenzó una rebelión que fue respaldada por oficiales como Lizardo Montero, quien ofreció su bote al general Mariano Ignacio Prado. Las fuerzas insurrectas marcharon hacia Lima y forzaron la partida de Pezet del poder. Prado asumió la presidencia en 1865.
Por otro lado, Chile reaccionó a la toma de las Islas Guaneras de Chincha por los españoles. Había cerrado sus puertos a la Armada enemiga y, como represalias, el escuadrón comandado por una pareja bombardeó el puerto de Valparaíso el 31 de marzo de 1866. Desde las colinas, los chilenos vieron la destrucción de su ciudad.
Mientras tanto, en Perú, Manuel Pardo se encargó de reunir recursos para la guerra; José María Quimpper asumió funciones en orden interno; y José Gálvez, figura del gabinete, dirigió esfuerzos políticos. Finalmente, el Perú declaró la guerra en España en enero de 1866.
Después del bombardeo del puerto chileno de Valparaíso, que ocurrió el 31 de marzo de 1866, el escuadrón español, bajo el mando del almirante Méndez Núñez, se dirigió a Callao. Antes de llegar, hicieron una parada estratégica en la isla de San Lorenzo, frente a la costa peruana.
Aunque estaban preparados para atacar desde el 1 de mayo, los comandantes decidieron esperar otro día, ya que el 2 de mayo tenía un significado histórico para España: conmemoraba el levantamiento popular de Madrid contra la invasión napoleónica en 1808. Para entonces, los barcos comerciales ya se habían alejado del área de conflicto.
En tierra, la ciudad de Callao mostró claros signos de preparación: las casas mantenían sus puertas cerradas, las banderas se agitaron en todas partes y los batallones se mantuvieron alertas cerca de las fortificaciones. También los bomberos, tanto de Lima como de Callao, se habían posicionado en los últimos edificios entre el puerto y la Bellavista, listos para asistir en cualquier emergencia.
El equipo español tenía seis fragatas, una corbeta y algunos buques de apoyo, con alrededor de 300 cañones disponibles. Por su parte, los defensores peruanos habían instalado numerosas baterías y soldados y civiles convocados. Muchos de los cañones eran nuevos, y sus operadores apenas habían tenido tiempo de entrenar. La defensa fue organizada por José GálvezSecretario de Guerra, que asumió la responsabilidad.
A las 11 de la mañana del 2 de mayo, comenzó la confrontación. Los barcos españoles se colocaron en la formación V y avanzaron peligrosamente cerca de la costa. El fuego se abrió simultáneamente en todos los sectores. En el norte, los ataques fueron repelidos de manera efectiva, y los barcos enemigos sufrieron daños importantes. En el centro, los civiles habían instalado en el último minuto el ‘cañón de la ciudad’ llamado, que también entró en acción.
El sector del sur fue el más golpeado. Allí operó el imponente acorazado de Numancia, que causó serias en las líneas peruanas. En esa parte del puerto estaba el Torreón de la Merced, una estructura aún inacabada que parecía una torre inacabada. Desde un alto nivel, una especie de balcón, José Gálvez dirigió la defensa. Sin embargo, una explosión causada por una bomba alcanzó las bolsas de pólvora como protección. El lugar explotó al instante, reclamando la vida de Gálvez y los que lo acompañaron.
A lo largo de la pelea, las bandas de música mantuvieron el ritmo con las marchas militares, tratando de elevar el espíritu de los defensores. Mientras que la pérdida de Gálvez significó un golpe duro, la resistencia no se rompió. Sin una orden clara, la pelea duró hasta el final de la tarde. A las cinco, cuando el sol comenzó a esconderse, se ordenó el fuego. Aún en ese momento, el fuerte Santa Rosa lanzó sus últimos tiros. La confrontación duró unas cinco horas.
El daño a la ciudad no fue tan grave como se temía. Además del colapso del Merced Torreón y algunos incendios menores, las pérdidas materiales fueron limitadas y la población civil apenas sufrió consecuencias.
Los españoles, convencidos de haber cumplido su misión, se retiraron a San Lorenzo. Allí asistieron a sus heridos, enterraron a sus muertos y repararon sus botes. Poco después de comenzar el regreso a su país. Su presencia en las aguas sudamericanas había durado casi cuatro años, y el viaje de regreso a través del Cabo Cuerno durante el invierno crudo fue trágico: muchos miembros de la tripulación murieron por enfermedades como el escorbuto.
