BOOMBERG – A finales de marzo, los representantes de varias compañías de tecnología se reunieron con un grupo bipartidista de legisladores en Washington para presentar su última Robots humanoides. El evento, organizado por el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, pretendía ser una demostración de fortaleza y ayuda a movilizar a los Estados Unidos para enfrentar a China en un nuevo campo de batalla tecnológico.
Días después, el presidente Donald Trump anunció aranceles que Amenazan con detener el progreso estadounidense en robóticaen particular para robots humanoides.
Los humanoides, que se ven y se mueven como personas, requieren más componentes que los robots industriales tradicionales, incluyendo actuadores especializados, sistemas sensoriales y chips de computadora. Muchas piezas de hardware críticas se fabrican en China, según un análisis reciente de Bank of America (BAC). Y, actualmente, China es el país que enfrenta las tarifas de importación más altas.
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Los actuadores, que constituyen más del 50% de los materiales totales de un robot, generalmente contienen Motores de par sin marco, tornillos de rodillo planetario y cojinetes de precisión fabricados en ChinaSegún los analistas. Del mismo modo, cuatro de los cinco principales proveedores de sistemas de visión para robots humanoides, que pueden costar miles de dólares, son empresas chinas, según el informe.
“Si observa un robot desde el otro lado, es una máquina compleja con computadoras, baterías, cámaras, motores: una gran cantidad de componentes diferentes”, dijo Jeff Cardenas, director ejecutivo de ApptronikCompañía que apareció en el evento de Washington DC el mes pasado. Robots de Apptronik Ensambla en los Estados Unidos, Pero aún depende de algunos materiales de Chinaaunque se negó a especificar cuál. “En este momento, la situación es incierta para muchos de nosotros. Tratamos de entender el panorama, pero cambia día a día”.
Desde entonces, Trump ha otorgado una extensión temporal a muchos países, pero La Casa Blanca mantiene una tarifa del 145% sobre las importaciones de China. Recientemente, la administración Trump anunció que eximiría a los aranceles a China una serie de productos electrónicos populares, solo para reducir esta exención poco después. Sin embargo, es difícil predecir si las exenciones beneficiarán a la robótica, dijo Jeff Burnstein, presidente de la Asociación para Automation Advance, un grupo comercial que representa a más de 1000 compañías de robótica en América del Norte.
La incertidumbre arancelaria ahora corre el riesgo de Difícil que Estados Unidos tome el frente en la carrera de robots. “Algunas compañías me dicen que quieren devolver la fabricación a los Estados Unidos, pero ni siquiera tenemos proveedores que vendan algunos de estos componentes. Y si los tenemos, son mucho más caros”, dijo Burnstein. “Si se desencadena el costo de estas piezas, ralentizará nuestra capacidad de competir”.
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A diferencia de la rivalidad entre Estados Unidos y China para la inteligencia artificial, Beijing ya comenzó con ventaja. El gobierno chino ha promovido la innovación en el sector, Teniendo en cuenta la robótica como un componente crítico de su iniciativa de fabricación “hecha en China 2025”. Eso, junto con la robusta cadena de suministro del país, ha promovido una creciente lista de empresas chinas que ofrecen humanoides lo suficientemente ágiles como para practicar Kung Fu y correr medio maratones.
-Por un momento, sin embargo, parecía que Silicon Valley ganaba terreno. Después de años de contratiempos tratando de hacer sus sueños con robots futuristas, los inversores tecnológicos comenzaron a invertir cientos de millones de dólares en nuevas empresas de robótica humanoide, Al igual que Apptronik, figura ai y destreza. Se dijo que grandes empresas de tecnología como Apple Inc. (Aapl), Meta Platforms Inc. (META) Y Tesla Inc. (Tsla) También estaban en varias etapas de exploración humanoide.
El renacimiento de la robótica en los Estados Unidos fue impulsado por el entusiasmo que despertó la idea de que los avances en el software de IA podrían ayudar a los robots a adaptarse mejor a su entorno y navegar. Pero el mercado también fue impulsado por la caída en el precio de ciertos materiales utilizados para hacer robots más avanzados, gracias a China.
“China ahora produce muchos componentes y el costo del hardware ha disminuido considerablemente”, dijo Aaron Jacobson, socio de Capital Capital New Enterprise Associates. “De hecho, Esto ha permitido a las nuevas empresas explorar áreas que, históricamente, no habrían visto su alto costo“.
La escalada de la guerra comercial de Trump cambió la dinámica casi de la noche a la mañana. “Todos estaban muy emocionados y ahora Los aranceles han detenido por completo el impulso“, Dijo Kim Losey, director ejecutivo de Rapid Robotics, una startup respaldada por NEA.
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Hace unos seis meses, Rapid Robotics decidió dar un giro radical a su modelo de robótica como servicio, donde el proveedor es responsable de la gestión y mantenimiento de máquinas. La compañía amplió su oferta desarrollando un robot humanoide industrial capaz de empacar cajas y colocarlas en una paleta. La velocidad y la asequibilidad de la cadena de suministro china fueron clave para ese cambio. Sin embargo, después del anuncio de los aranceles, Losey comentó que su primer reflejo fue: “Necesitamos diversificarnos.
Dado que la compañía todavía se encuentra en las primeras etapas de la transición a la producción completa, todavía hay cierta flexibilidad para elegir proveedores para trabajar, dijo. Las alternativas podrían incluir empresas de Canadá o Taiwán. “Estamos considerando muchas opciones”, dijo Losey. “Pero creo que lo preocupante es que China está extremadamente avanzada en componentes robóticos, y es difícil ignorarlo”.
Otros países como Alemania y Japón también pueden cubrir parte de la brecha en la cadena de suministroPero hay desventajas para las compañías de robótica en términos de costo y velocidad.
“Pueden hacerlo en 36 semanas”, dijo Losey sobre proveedores en Europa y otros mercados. “No tenemos ese tiempo. Les pregunto: ‘¿Pueden hacerlo en 36 días?’”
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