“Muerte y castigo eterno para cualquiera que abra este cofre” son palabras lo suficientemente intimidantes como para hacerte pensar mucho en recuperar algo enterrado en el pasado. Era la inscripción que los personajes de la película La momia (1932) leyeron sobre la tumba de Imhotep, un sacerdote del Antiguo Egipto, y el mensaje también debió resonar en las oficinas de Universal durante varias décadas. Más allá de la versión británica realizada por la productora Hammer en 1959, el estudio americano se mostró reacio durante mucho tiempo a resucitar el que había sido uno de sus monstruos clásicos, junto a Drácula (1931), doctor frankenstein (1931) y El hombre invisible (1933). Siguieron varios intentos de nuevas versiones, con maestros modernos del terror como George A. Romero, Clive Barker o Joe Dante a la cabeza, pero ninguno llegó a buen término. Hasta que alguien propuso un giro novedoso: convertirla en una película de aventuras al estilo de Indiana Jones.
Publicado el 7 de mayo de 1999, hace 25 años, La momia era más que un simple rehacer y marcó el inicio de una saga con entidad propia, que daría lugar a dos secuelas, una franquicia derivada aún más larga (la de El Rey Escorpión, iniciada en 2002, y compuesta actualmente por cinco entregas) y una serie de dibujos animados infantil. Vista hoy, no es difícil entender, a pesar de la fría acogida de la crítica, por qué la película recaudó más de 400 millones de dólares en las salas de todo el mundo: en la historia de Hollywood, pocas cosas han gustado más al espectador común y corriente que ver bellas personas moviéndose por escenarios espectaculares, con acción, romance épico y dosis de fantasía.
Pero, salvo la fama de Brendan Fraser y el interés por el tema que pudo haber despertado El principe de Egipto (1998) –que comercialmente no había sido nada del otro mundo–, apenas había nada que indicara que La momia Tuve mucho que hacer en el año de Star Wars: La amenaza fantasma, estrenada dos semanas después, junto a la que pintó de otra época. Sin embargo, volver a lo clásico a veces funciona.
bendita maldición
El director y guionista Stephen Sommers había demostrado su capacidad para combinar aventura, fantasía, terror, comedia y efectos digitales en Profundo levantamiento (1998). Con La momia, para el que contaba con un presupuesto cercano a los 80 millones de dólares, supo desplegar esta variedad de discos en una producción al estilo de la época dorada, con música rimbombante de Jerry Goldsmith y donde Brendan Fraser, en palabras de Sommers, sería actuar como el moderno Errol Flynn. Una propuesta del cineasta al vender su visión a Universal fue situar la trama en la década de 1920. No era una idea extraña: todo el fenómeno en torno a las supuestas maldiciones faraónicas había estallado en aquel momento con el descubrimiento, en 1922, de la tumba de Tutankamón, al que siguieron una serie de muertes, cercanas en el tiempo, de personas relacionadas con el descubrimiento. , que fueron la comidilla de la prensa sensacionalista.
Aunque el egiptólogo Howard Carter, protagonista del hallazgo (y que, lejos de las garras de deidades vengativas, murió muchos años después), siempre lo negó, la creencia de que la habitación de Tutankamón contenía el mensaje “La muerte golpeará con su miedo a aquel que perturba al resto del faraón” fue la base de un incipiente subgénero cinematográfico y literario, con la historia Número de lote 249 (1892), de Arthur Conan Doyle, como visionario antecedente. En ese contexto surgió La Momia de 1932, que partía de la premisa de un descubrimiento con consecuencias fatídicas y retornos inconvenientes del más allá. A diferencia de Drácula y Frankenstein, los otros monstruos que acababan de ser llevados al cine de Universal, ésta era una trama original, aunque el tratamiento dado a la criatura también era el de una novela romántica: tras despertar después de 3.700 años, Imhotep, la inquietante momia interpretado por Boris Karloff, buscó traer al presente el gran amor que le fue arrebatado y por el que fue condenado a morir.
La película de Sommers mantuvo el nombre de la momia y su motivación, con la entonces desconocida Rachel Weisz en el papel de la mujer a quien Imhotep pretendía sacrificar para devolverle la vida a su amante ancestral, Anck-Su-Namun. Los puntos en común terminan ahí. En la versión de 1999, es el personaje de Weisz quien impulsa el descubrimiento: un egiptólogo guiado por un legionario (Fraser) que conoce las ruinas de Hamunaptra, la Ciudad de los Muertos, en lo que se entiende como un trasunto del Valle de los Reyes, donde se encontraron tumbas como la de Tutankamón. Ardeth Bay, que era el seudónimo que adoptó Imhotep para pasar desapercibido en la película original (un anagrama de “Muerte por Ra”), pasó a ser el nombre de otro personaje, el del líder de los Medjay, descendientes de una antigua guardia en encargado, entre otras cosas, de vigilar y proteger las tumbas reales.
¿Estas pistas sugieren una base real en la trama o maldición que describe La Momia? “Hamunaptra nunca existió, ni tampoco el Imhotep de la película. El rey, que pasó a ser divinizado, era arquitecto y dios de la medicina. Se le atribuye la construcción de la primera pirámide de la historia, la del faraón Zoser, hace casi 5.000 años. No tiene ningún aspecto negativo, todo lo contrario”, explica el historiador, escritor y egiptólogo Nacho Ares, que responde por correo electrónico desde Egipto. “El comienzo con esa reconstrucción de Tebas con las pirámides de fondo es completamente anacrónico y absurdo, pero son iconos que el gran público asocia inmediatamente con una época y un lugar concreto del pasado. Y no se necesita nada más”.
Imhotep y Anck-Su-Namun tampoco fueron amantes: 13 siglos separaron ambas vidas. Ella era la esposa de Tutankamón, un probable guiño en la película de 1932 al entonces reciente descubrimiento arqueológico. Ares, que dedicó un libro al título protagonizado por Boris Karloff (La Momia: El libro del 90 aniversario2022, Notorious) y recién publicado La sombra de Atón (HarperCollins), novela ambientada en el reinado de Ramsés II, defiende la película de Sommers como “una película de entretenimiento que sólo pretende entretener. “No es una clase de historia”. “Tiene ingredientes que completan un cóctel único de aventuras en el desierto, misterio y quizás egiptología idealizada”, dice. “Si le sumamos papiros perdidos que esconden una leyenda sobre una ciudad perdida, Hamunaptra, un nombre que no dice nada pero que suena a Antiguo Egipto, lo tenemos todo”.
“Debería haberse llamado El calvo“
En un artículo conmemorativo del vigésimo aniversario, en 2019, la periodista Maria Lewis, en Junkee, no dudó en calificar La momia “Superproducción clave de los noventa”. En su artículo contrasta las críticas negativas de la época con el emotivo recuerdo de la película mostrado en las redes sociales por los espectadores que la vieron cuando eran niños. Hay un meme recurrente que habla de La momia como “la película que levantó a una generación de bisexuales”, por el atractivo de su reparto femenino y masculino (sin dejar de lado el gran trabajo asociado al maquillaje, la peluquería, el vestuario e incluso la fotografía). “Fue, según un estudio, el momento exacto en el que el 90% de los millennials se despertaron como bisexuales”, bromeaba un titular con humor. El propio Stephen Sommers argumentó a favor de la belleza: el personaje de Ardeth Bay debería haberse tatuado por completo, pero cambió
el criterio al considerar que su actor, Oded Fehr, era “demasiado guapo” para ser cubierto.
La persona que el crítico Stephen Hunter consideró que definitivamente debería ser encubierta fue Arnold Vosloo, el actor de Imhotep: en su reseña de 1999 para El Correo de Washington, reveló su decepción con el aspecto de la momia, al no pasar toda la película bajo las vendas (como ocurrió con la encarnación de Christopher Lee para Hammer, sólo que con los ojos descubiertos). El director y Universal consideraron que al público contemporáneo le resultaría más cómico que aterrador ver una momia vendada persiguiendo a los protagonistas. Pero nunca llueve a gusto de todos. “Apenas hay momias, sólo un hombre calvo muy alto. debería haber sido llamado El calvo, pero supongo que no querían perder dinero”, escribió Hunter. Otras críticas apuntaron a su concepción de entretenimiento ligero, sin mucha profundidad temática, a diferencia de las versiones de 1932 y 1959, donde se podían leer en la maldición ciertos matices de castigo al colonialismo británico. Y el reproche más extendido y actual: su exotismo y un casting repleto de actores blancos interpretando a egipcios. Debido a la situación política, la película tampoco se rodó en Egipto, sino en Marruecos.
Con fracasos aún muy recientes de películas de espíritu similar pulpa como La sombra (1994) o El fantasma (1996), el éxito de La momia propició una recuperación del cine de aventuras, sin el cual Disney posiblemente no se habría atrevido a producir Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra (2003), que también tenía el catastrófico precedente comercial de La isla de las cabezas cortadas (1995). La película fue reemplazada dos años más tarde por La momia regresa y un tercio más deslucido, La momia: la tumba del emperador Dragón (2008), ahora sin Sommers en la dirección ni Rachel Weisz, y ambientada en China. “Para mí, una película de La momia Tiene que tener lugar en Egipto. “Cuando ves una película de Tarzán, quieres verlo en la jungla”, dijo Stephen Sommers el año pasado en una entrevista para Syfy Wire.
A Sommers, que no dirige desde 2013, no le fue bien fuera de la saga. Aunque las críticas nunca le acompañaron, las malas recepciones a van Helsing (2004), donde profundizó en el imaginario monstruoso de Universal (Drácula, Frankenstein y el Hombre Lobo se conocieron), como GI Joe (2009) acabó en la “cárcel de directores”, concepto utilizado en la jerga de Hollywood para referirse a la situación de los cineastas de grandes estudios que se consideran riesgosos de financiar. En 2017, un nuevo rehacer, con poca conexión argumental y protagonizada por Tom Cruise. La película se diseñó como el comienzo de un nuevo universo al estilo Marvel, el Universo Oscuro, con narrativas interconectadas: Javier Bardem ya estaba contratado como el nuevo Frankenstein, Johnny Depp como el Hombre Invisible y Russell Crowe como el Dr. Jekyll. El estrepitoso fracaso de la película de Cruise, sin embargo, provocó la cancelación de todo el proyecto.
Brendan Fraser, por su parte, vivió un vía crucis: declive comercial, divorcio de su mujer, depresión y las consecuencias de sus accidentes durante el rodaje (en su propio La momia casi muere durante la escena del ahorcamiento, que fue filmada sin doble) se sumó a la presunta agresión sexual que sufrió en 2003 -y de la que no habló hasta 15 años después- por parte del periodista Philip Berk, presidente de la Asociación de Prensa Extranjera. que organiza los Globos de Oro. Su regreso por la puerta principal con La ballena (2022), por la que ganó el año pasado el Oscar al mejor actor, le ha devuelto a primera línea. Sin planes para una cuarta entrega, los espectadores en un cine de Londres tuvieron la oportunidad en enero de 2023 de verlo una vez más disfrazado de Rick O’Connell, su personaje. Y Fraser, por la cálida acogida del público, por ver el cariño que le muestran quienes crecieron con la película dos décadas y media después.
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