Riesgos, síntomas y tratamiento de una enfermedad que afecta principalmente a bebés y niños.

miércoles 24/04/2024

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Última actualización 23:03

El 24 de abril se conmemora el Día Mundial de la Meningitis, una ocasión para reflexionar sobre la importancia de la prevención y la concientización sobre una enfermedad que puede poner en riesgo la vida de personas de todas las edades. La meningitis es una emergencia médica con una alta tasa de morbilidad y mortalidad si no se trata a tiempo, por lo que es fundamental seguir el calendario de vacunación para prevenirla.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la meningitis es la inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal. Esta inflamación suele deberse a una infección y puede ser mortal y requiere atención médica inmediata.

El infectólogo pediatra Gustavo Ezcurra (Mat. 2802), miembro de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) Seccional Santa Fe, explicó a El Litoral cuáles son los síntomas más comunes de la meningitis y en qué se diferencia de otras enfermedades. “La meningitis se caracteriza por dolores de cabeza, síndrome febril, náuseas o vómitos y negativa a alimentarse. En los niños pequeños esto se manifiesta como irritabilidad”, afirmó el especialista.

Además, mencionó que en algunos casos pueden presentarse convulsiones, rigidez del cuello y alteraciones en el nivel de conciencia, lo que puede derivar en padecimientos más graves como encefalitis o meningoencefalitis.

Esta enfermedad también puede manifestarse con lesiones cutáneas, como petequias o lesiones más graves llamadas púrpura y hematomas.

Los tipos más comunes son bacterianos, virales y, con menos frecuencia, fúngicos en pacientes inmunocomprometidos. El tratamiento de la meningitis bacteriana incluye la administración de antibióticos por vía intravenosa, mientras que la meningitis viral requiere tratamiento sintomático, salvo casos especiales como los provocados por el virus del herpes.

Respecto a los grupos poblacionales más vulnerables a contraer meningitis, el doctor Ezcurra indicó que si bien cualquier persona puede padecer esta enfermedad, los niños menores de 5 años (especialmente los menores de un año) y los adolescentes o adultos jóvenes tienen mayor riesgo. de complicaciones.

“La meningitis suele aparecer en las primeras etapas del desarrollo infantil, especialmente cuando los niños aún no han sido vacunados en el periodo estipulado de los primeros seis años de vida”, afirmó el profesional. Sin embargo, la enfermedad puede transmitirse a cualquier edad a través de la tos, el contacto directo o la ingestión de alimentos o bebidas contaminados por parte de una persona infectada.

El diagnóstico precoz es fundamental para el tratamiento de la enfermedad. “Si se sospecha esta infección se debe realizar una punción lumbar para extraer el líquido cefalorraquídeo y analizar sus características en el laboratorio. El agente etiológico, ya sea virus o bacteria, se busca mediante diferentes técnicas”, explicó el infectólogo.

El tratamiento estándar de la meningitis bacteriana incluye la administración de antibióticos por vía intravenosa, cuyo tiempo de tratamiento varía según el microorganismo aislado. Su eficacia depende en gran medida del tiempo transcurrido desde la aparición de los síntomas hasta el diagnóstico. Por lo tanto, la sospecha temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para mejorar el pronóstico del paciente.

Las complicaciones de la meningitis pueden incluir convulsiones, aumento de la presión dentro del cráneo (hipertensión intracraneal), trastornos neurológicos permanentes o temporales e incluso amputaciones debido a lesiones cutáneas graves. En algunos casos, la enfermedad puede provocar la muerte del paciente.

El doctor Ezcurra destacó la importancia de la prevención mediante el cumplimiento del calendario de vacunación, que incluye vacunas gratuitas contra neumococo, 4 serotipos de meningococo, Haemophilus influenzae tipo B, poliomielitis y sarampión.

Las vacunas para proteger contra la meningitis que se incluyen en el Calendario Nacional de Vacunación son las siguientes:

–BCG (meningitis tuberculosa): se administra una dosis al nacer.

–Contra Haemophilus influenzae tipo b: Se encuentra de forma gratuita en el calendario nacional de vacunación y se incluye en una vacuna quíntuple, a partir de los dos meses de edad en un esquema de tres dosis y refuerzo. Para lograr la protección es importante cumplir con el esquema de edad completo.

– Contra Streptococcus pneumoniae (neumococo): Está libre en el calendario nacional de vacunación a partir de los dos meses de edad en esquema de dos dosis y refuerzo.

–Contra las paperas: Se encuentra de forma gratuita en el calendario nacional de vacunación integrado en la vacuna triple viral (Sarampión, Rubéola, Paperas). La primera dosis está indicada a los 12 meses de edad y un refuerzo a los 6 años.

– Contra Neisseria meningitidis (meningococo): En Argentina existen dos vacunas que protegen contra los serogrupos ACWY:

1- Vacuna que se puede aplicar a partir de los 2 meses de edad, con esquema de 3 dosis y refuerzo a los 12/16 meses de edad. Si esta vacuna se aplica desde los 7 meses hasta los 2 años se deben recibir 2 dosis.

2- Vacuna que se aplica a partir de los 9 meses en dos dosis.

A partir de los 2 años se aplica una dosis de ambas vacunas.

A los 11 años se administra la Vacuna Meningococal ACYW (dosis única) para reforzar el efecto indirecto de la vacunación contra meningococo, que busca reducir la portación nasal de esta bacteria en los adolescentes y con ello proteger a los grupos vulnerables.

A nivel mundial, la disponibilidad de vacunas ha reducido la frecuencia de meningitis bacteriana y viral, pero todavía se producen casos debido a la falta de vacunas contra ciertos virus y serotipos bacterianos no incluidos en las vacunas disponibles. Además, la falta de cobertura de vacunación en algunos sectores de la población aumenta el riesgo de brotes.