primer vuelo que llevará astronautas a la ISS – .

El encargado de poner en órbita el Starliner es el cohete Atlas V de la compañía ULA (United Launch Alliance) en la que también participa Boeing en asociación con Lockheed Martin. Cuando ocurre, este vuelo Será el tercero ejecutado por la cápsula. luego de realizar un par de ensayos sin personal en el interior.

El Atlas V junto con el Starliner despegarán desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde permanecen los dos astronautas que componen la tripulación de la nave. “Hemos recibido capacitación y hemos nuestras huellas en cada procedimiento que existe para esta nave espacial“, dijo Butch Wilmore, uno de los astronautas que estará en la cápsula, en una conferencia de prensa previa al lanzamiento. “Estamos completamente capacitados en todos los aspectos del Starliner”.

“Nos sentimos muy seguros y muy cómodos. “Cuando esta nave espacial vuele”, declaró el astronauta Suni Williams, “aquí es donde se supone que debemos estar”.

Al completar con éxito esta misión, La NASA iniciará el proceso de certificación final del Starliner y sus sistemas para misiones de rotación de tripulaciones en la ISS. Se trata, por tanto, del último trámite espacial antes de que la nave se integre en la flota del Programa de Tripulación Comercial, mediante el cual la Administración Espacial estadounidense recurre a empresas privadas para este tipo de viajes. Es el mismo donde se integra la Crew Dragon de SpaceX, que ya acumula 7 expediciones completadas y una en progreso.

Primer viaje tripulado

Él El primero de los lanzamientos se produjo en 2019. también integrado en un Atlas V. Poco después de la separación con el cohete, una anomalía en un cronómetro de misión a bordo provocó que el Starliner ejecutara una secuencia de maniobras en el momento equivocado y perdiera la posibilidad de establecerse en la órbita previamente estipulada. .

Los técnicos de control de la misión en tierra actuaron rápidamente y lograron colocar el Starliner en otra órbita a menor altitud, pero igualmente estable. El objetivo de acoplarse a la ISS fue descartado y el equipo se centró en evaluar el rendimiento de la cápsula en otros aspectos igualmente esenciales.

El segundo vuelo ya sirvió a Boeing y a la NASA para asegurar la viabilidad del Starliner. En este viaje, también sin tripulación, todo salió según lo previsto, logró atracar en el muelle asignado en la Estación Espacial Internacional y regresar a la superficie terrestre sin contratiempos; aunque no todo estaba listo para el primer vuelo con astronautas.

Después de evaluar toda la telemetría, la NASA programó el lanzamiento tripulado a la Estación Espacial Internacional en julio de 2023, poco más de un año después de la primera misión exitosa. Sin embargo, unas semanas antes de que llegara la fecha prevista, Boeing anunció que posponía la misión indefinidamente debido a una serie de Problemas en el sistema de paracaídas y arnés. que sirven para frenar la nave espacial en el último tramo del aterrizaje.

Con todos los problemas técnicos resueltos y la aprobación obtenida de la NASA, la nave espacial afronta el primer viaje tripulado de su historia, que este año cumple una década. En 2014, la misma Agencia Espacial estadounidense eligió a Boeing como uno de los dos contratistas -el otro era SpaceX- para el mencionado Programa de Tripulación Comercial.

Después del lanzamiento y separación del cohete Atlas V, el Starliner realizará un encendido del motor para colocar la nave espacial y su tripulación en órbita; en un viaje que se espera que dure aproximadamente 24 horas. Al ser el último vuelo de prueba antes de incorporarse a la flota activa, se realizarán una serie de exámenes para poder recibir la certificación final de la NASA.

El primero de ellos será Demostrar el rendimiento del equipo y la tripulación desde el lanzamiento hasta el ascenso., incluido el comportamiento del traje y del asiento. Durante la aproximación, el encuentro y el acoplamiento con la ISS, el equipo de Starliner evaluará el rendimiento del propulsor de la nave espacial para escenarios de aborto manual, realizará comprobaciones de comunicaciones, probará la navegación manual y automatizada y evaluará los sistemas de navegación. apoyo vital.

“La tripulación a bordo de la estación monitoreará la aproximación de la nave espacial y el La tripulación de Starliner estará al mando de todo lo necesario a bordo.“, explican desde la NASA. Si todo sale según lo planeado, la cápsula se acoplará de forma autónoma al puerto frontal del módulo Harmony.

Trabajar a bordo y regresar.

Durante su estancia, la tripulación del barco evaluará la nave espacial, sus pantallas y sistemas de transferencia de carga. “Wilmore y Williams también entrarán en el Starliner, cerrarán la escotilla y demostrarán que la nave espacial puede funcionar como un refugio seguro en caso de que sea necesario en el futuro”, dice la Agencia Espacial.

“Las naves espaciales visitantes pueden utilizados como refugios seguros en caso de una emergencia a bordo de la Estación Espacial Internacional”. Como, por ejemplo, despresurización, incendio o riesgo de colisión con desechos orbitales.

Williams y Wilmore Permanecerán en órbita alrededor de una semana antes de abordar nuevamente el Starliner para regresar a la Tierra. En los primeros momentos de este viaje, la tripulación probará el manejo manual de la nave antes de volver al vuelo autónomo.

ellos tendrán el primera oportunidad de aterrizaje aproximadamente 6 horas después de desacoplarse de la ISS. Durante su reingreso a la atmósfera, la nave espacial comenzará a reducir su velocidad orbital desde 4.800 km/h, provocando fuerzas de hasta 3,5 g.

“El escudo térmico delantero de la nave espacial será descartado después del reingreso”, señala la NASA. Se desplegarán un total de 5 paracaídas. —dos auxiliares y tres principales—que frenarán aún más el descenso del Starliner.

El escudo térmico de la base se desprenderá en ese punto, dejando al descubierto el sistema de frenado final mediante airbags. “El 6 bolsas de aire principales se inflarán en la base de la cápsulaamortiguando su aterrizaje a aproximadamente 1 km/h” en algún lugar del oeste de Estados Unidos. Uno de los lugares con mayor probabilidad de albergar el aterrizaje se encuentra dentro del alcance de misiles de White Sands (Nuevo México).

barco y cohete

El Starliner mide 5 metros de alto y 4,6 metros de diámetro y está compuesto por dos módulos. El módulo de tripulación cuenta con 12 propulsores mientras que el módulo de servicios cuenta con 50, entre los propulsores convencionales, los dedicados a la maniobra orbital y los que se utilizarían en caso de tener que abortar.

Por diseño, la nave espacial tiene espacio para un máximo de 7 ocupantes, aunque La NASA sólo prevé utilizarlo con entre 4 y 5 personas cuando entre en servicio oficial. Boeing ha contratado 6 vuelos de larga duración para rotar personal en la ISS. Y es posible que, en función de las necesidades, se puedan ampliar.

Según Boeing, cuando hay disponibilidad se podrá vender el quinto asiento ubicado a bordo del barco. Por ejemplo, planean ser la plataforma que utilizarán los futuros astronautas de la estación espacial Orbital Reef en la que trabaja Blue Origin, la compañía espacial de Jeff Bezos.

En cuanto al cohete, tiene un altura total de 52 metros compuesta por dos escenarios. El primero mide 32,5 metros por 3,8 de diámetro y cuenta con dos cámaras de combustión, que van acompañadas de un par de impulsores a cada lado de la estructura principal.

En la etapa superior se utiliza otro motor dual que se encargará de la parte intermedia del lanzamiento y el establecimiento en órbita. Después de quedarse sin combustible, el Starliner se desacoplará y continuará con sus propios medios para interceptar la ISS.