Los paleontólogos encuentran un reptil marino de más de 25 metros de largo, el ictiosaurio más grande conocido.

Según un estudio publicado en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Dean R. Lomax, de la Universidad de Bristol y la Universidad de Manchester, Reino Unido, y sus colegas, una especie de ictiosaurio recientemente descubierta es probablemente la especie de reptil más grande. marino nunca descrito formalmente.

En los últimos años, Lomax y su equipo de investigación descubrieron y ensamblaron fragmentos individuales de una mandíbula de ictiosaurio de la Formación Westbury Mudstone de Somerset, Reino Unido. El nuevo hueso era similar en tamaño y forma a otra mandíbula recolectada en la misma formación rocosa a sólo unos kilómetros de distancia, y los investigadores ahora creen que estas dos mandíbulas pertenecen a una especie de ictiosaurio no descrita anteriormente, un grupo de enormes reptiles que vivían en El océano en la era de los dinosaurios.

Debido a la longitud de estos huesos, la nueva especie, llamada Ichthyotitan severnensis, podría haber medido nada menos que 25 metros, es decir, el doble que un autobús urbano. Sin embargo, dado que la descripción de la nueva especie se basa sólo en fragmentos óseos limitados, los autores del estudio subrayan que se necesita más evidencia paleontológica para confirmar el tamaño probable de yo severnensis.

Los ictiosaurios, muchos de ellos similares a los delfines actuales, evolucionaron por primera vez a principios del período Triásico, hace unos 250 millones de años. En unos pocos millones de años, algunos ictiosaurios habían evolucionado hasta alcanzar al menos 15 metros de longitud, y hacia el Triásico Tardío (hace unos 200 millones de años), habían evolucionado ictiosaurios más grandes, incluido el recientemente descrito. yo severnensis.

Sin embargo, este reinado no necesariamente duró mucho. Aunque algunas especies de ictiosaurios continuaron vagando por los océanos durante millones de años, se cree que estos “ictiosaurios gigantes” se extinguieron durante la extinción Triásico-Jurásico hace 200 millones de años, y este grupo único de reptiles marinos nunca volvió a alcanzar su punto máximo. tamaño tan gigantesco.

El Dr. Dean Lomax agrega: En 2018, mi equipo (incluido Paul de la Salle) estudió y describió la mandíbula gigante de Paul y esperábamos que algún día saliera a la luz otra. Este nuevo espécimen es más completo, mejor conservado y muestra que ahora tenemos dos de estos huesos gigantes (llamados surangulares) que tienen una forma y estructura única. Es bastante sorprendente pensar que ictiosaurios gigantes, del tamaño de una ballena azul, nadaran en los océanos alrededor de lo que era el Reino Unido durante el Período Triásico. Estas mandíbulas son una evidencia tentadora de que quizás algún día se encuentre un cráneo o esqueleto completo de uno de estos gigantes. Nunca sabes.

Fuentes

Biblioteca Pública de Ciencias | Lomax DR, de la Salle P, Perillo M, Reynolds J, Reynolds R, Waldron JF (2024) Los últimos gigantes: nueva evidencia de ictiosaurios gigantes del Triásico Tardío (Rético) del Reino Unido. MÁS UNO 19(4): e0300289. doi.org/10.1371/journal.pone.0300289