El mercado del litio parece estar calmándose. Así lo demuestra el último informe de la consultora Macquarie sobre esta industria.
Según este informe, la recuperación esperada de los precios del litio este año ha perdido impulso antes de lo esperado, ya que la oferta insuficiente ha resultado en precios más bajos y la acumulación de reservas de materias primas lastra el mercado.
La analista de Macquarie, Alice Fox, señala en este informe que en marzo y abril se produjo una fuerte recuperación estacional de la producción china de carbonato e hidróxido de litio, aunque se estima que se habría moderado en mayo.
“La producción centro de la corriente creció rápidamente en el primer trimestre, pero registró un aumento más lento en abril, y se espera que la producción de materiales de cátodos ternarios muestre una disminución mensual del 13% en mayo. Esto ha provocado un aumento de los inventarios de carbonato de litio (Li2CO3), que ahora alcanzan las 92.000 toneladas, su nivel más alto desde que se empezaron a recopilar estos datos”.
Menos ventas de lo esperado
Los inventarios de baterías en China aumentaron ligeramente en marzo, a pesar de que los fabricantes de equipos originales de este país han aumentado estacionalmente las ventas de vehículos eléctricos desde el Año Nuevo Lunar. Las ventas mundiales de vehículos eléctricos de batería aumentaron un 10,6% entre enero y abril, un aumento interanual significativo, pero una desaceleración notable en comparación con la tasa de crecimiento del 26,9% en 2023. Por el contrario, las ventas de vehículos híbridos enchufables aumentaron un 49,7% entre enero y abril, frente al 44,5% en 2023.
Se espera que el ritmo de expansión de las ventas de vehículos eléctricos en China se desacelere hasta el 24,6% este año, desde el 30,2% del año pasado. El mercado chino está madurando, con una tasa de penetración en las ciudades del 67,9% en 2023, frente a la media nacional del 35,7%. Las exportaciones chinas totales de este tipo de vehículos aumentaron un 19,6% en el primer trimestre, pero las exportaciones a la UE cayeron un 19,6% interanual en enero y febrero.
“En este momento, es difícil determinar si la reducción de las exportaciones hasta la fecha se debe a una menor demanda o es una respuesta prematura a posibles aranceles, que podrían tener que alcanzar el 40-50% para que el mercado deje de ser atractivo para los chinos. exportadores”, dice Fox.
Precios ligeramente más bajos
Los precios al contado de la espodumena alcanzaron un máximo de 1.240 dólares por tonelada a principios de mayo, un 46% por encima de sus mínimos de enero, pero desde entonces han perdido impulso. Los precios del hidróxido y carbonato de China continental se recuperaron marginalmente desde sus mínimos después de las vacaciones del Año Nuevo Lunar, impulsados por informes no confirmados sobre una ofensiva ambiental contra los productores nacionales, la reposición de inventarios y la preocupación por la cancelación de garantías en el mercado GFE para su inspección. Sin embargo, los precios no lograron avances significativos y últimamente se han debilitado ligeramente debido al aumento de los inventarios.
Desde enero, los volúmenes agregados en GFE y CME han divergido, y continúan cayendo en GFE pero aumentando en CME a medida que el regreso de la estructura de contango aumenta el atractivo de agregar posiciones cortas y permitir que las posiciones se ajusten al precio (desde el CME se liquida en efectivo). Las compras de los consumidores, compensadas por las ventas de los inversores, han sido los flujos dominantes.
