Estamos en fiebre de luna llena. Un número creciente de países y empresas privadas tienen el satélite terrestre en la mira en una carrera por los recursos y el dominio del espacio. Pero, ¿estamos preparados para esta nueva era de exploración?
imagenes de la bandera Porcelana desplegado en la Luna generó titulares este mes. Se trata del cuarto alunizaje del país asiático y la primera misión que ha traído de vuelta a la Tierra muestras de su cara oculta.
En los últimos 12 meses, India y Japón También han alunizado naves espaciales en la superficie lunar. En febrero, la empresa estadounidense Intuitive Machines se convirtió en la primera empresa privada en poner un módulo de aterrizaje en la Luna. Y hay muchas más misiones que están en marcha.
Por su parte, el MACETA quiere enviar humanos a la Luna nuevamente. Los astronautas de su misión Artemis planean aterrizar en la luna en 2026. China dice que enviará humanos en 2030. Y en lugar de visitas fugaces, su plan es construir bases permanentes.
Pero en un momento de renovado impulso por parte de las grandes potencias, esta nueva carrera espacial -tras la que comenzó en los años 1960- podría provocar tensiones en la Tierra para llegar a la superficie lunar.
“Nuestra relación con la Luna va a cambiar radicalmente muy pronto”, advierte Justin Holcomb, geólogo de la Universidad de Kansas (EE.UU.).
La velocidad de la exploración espacial está “superando nuestras leyes”, afirma.
¿Tiene la Luna dueño?
Un acuerdo de la ONU de 1967 establece que Ningún país puede reclamar la propiedad de la Luna.. En cambio, el Tratado sobre el espacio ultraterrestre Dice que nos pertenece a todos y que cualquier exploración debe realizarse en beneficio de toda la humanidad y en interés de todas las naciones.
Aunque suene muy pacífico y colaborativo –que lo es– la fuerza impulsora del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre no fue la cooperación, sino la política de la Guerra Fría.
A medida que aumentaron las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial, hubo temores de que el espacio se convirtiera en un campo de batalla militar, por lo que la parte clave del tratado era que no se podían enviar armas nucleares al espacio. espacio. Más de 100 naciones lo firmaron.
Un factor nuevo e importante es que las misiones lunares modernas no son sólo proyectos de naciones, sino Las empresas privadas también compiten.
En enero, una misión comercial estadounidense llamó Peregrino anunció que llevaría cenizas humanas y muestras de ADN a la Luna y una bebida deportiva de marca. Una fuga de combustible impidió su llegada, pero generó un debate sobre cómo encajar el envío de este ecléctico inventario con el principio de que la exploración debería beneficiar a toda la humanidad.
“Estamos empezando a enviar cosas allí. solo porque podemos. Ya no hay ningún tipo de lógica o razón”, afirma Michelle Hanlon, abogada espacial y fundadora de For All Moonkind, una organización que intenta proteger los lugares de alunizaje del Apolo. “Nuestra Luna está a nuestro alcance y ahora estamos empezando a abusar de ella”, advierte.
Los preciosos recursos lunares
Pero aunque los viajes privados están aumentando, los gobiernos de los países siguen siendo, en última instancia, los actores clave en todo esto. Sa’id Mosteshar, director del Instituto de Política y Derecho Espacial de Londres, afirma que cualquier empresa necesita la autorización de un Estado para ir al espacio, que estará limitada por los tratados internacionales.
Entrar en el selecto club de los viajeros a la Luna sigue teniendo mucho prestigio. Tras el éxito de sus misiones, India y Japón pueden presumir de ser actores espaciales globales.
Y una nación con una industria espacial próspera puede dar un gran impulso a la economía a través del empleo y la innovación.
Pero la carrera por la Luna ofrece un premio aún mayor: sus recursos naturales.
Aunque parece bastante árido, el terreno lunar Contiene minerales, como tierras raras, hierro, titanio y helio.que se utiliza en todo tipo de productos, desde superconductores hasta equipos médicos.
Las estimaciones del valor de todo esto varían mucho, de miles de millones a billones de dólares. . Así que es fácil entender por qué algunos ven la Luna como un lugar donde ganar mucho dinero. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que se trataría de una inversión a muy largo plazo, y que la tecnología necesaria para extraer y devolver estos recursos lunares aún está muy lejos.
En 1979, un tratado internacional declaró que ningún estado u organización podía reclamar la propiedad de los recursos lunares. Pero no fue muy popular: sólo lo firmaron 17 países y entre ellos ninguno que hubiera estado en la Luna.
De hecho, Estados Unidos aprobó una ley en 2015 que permite a sus ciudadanos e industrias extraer, utilizar y vender cualquier material espacial.
“Esto causó una tremenda consternación entre la comunidad internacional”, dice Michelle Hanlon. “Pero poco a poco, otros siguieron su ejemplo con leyes nacionales similares”, entre ellos Luxemburgo, los Emiratos Árabes Unidos, Japón y la India.
El recurso con mayor potencial
Algo que podría ser el recurso más demandado en la Luna es sorprendente: Agua.
“Cuando se analizaron las primeras rocas lunares traídas por los astronautas del Apolo, se pensaba que estaban completamente secas”, explica Sara Russell, profesora de ciencias planetarias en el Museo de Historia Natural de Londres (Reino Unido).
“Pero luego hubo una especie de revolución hace unos 10 años y descubrimos que tenían pequeños rastros de agua atrapados en cristales de fosfato”.
Y en los polos de la Luna, dice, hay aún más: los reservas de hielo de agua están congeladas dentro de los cráteres.
Los futuros visitantes podrían utilizar el agua para consumo, generar oxígeno e incluso producir combustible para cohetes, dividiéndolo en hidrógeno y oxígeno, lo que les permitiría viajar desde la Luna a Marte y más allá.
Los acuerdos de Artemisa
Estados Unidos ahora está tratando de establecer un nuevo conjunto de principios rectores en torno a la exploración y explotación lunar.
El Acuerdos de Artemisa Afirman que la extracción y el uso de recursos en la Luna deben realizarse de manera que cumplan con el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, aunque dicen que pueden ser necesarias algunas reglas nuevas.
Mas de 40 países han firmado hasta ahora estos acuerdos no vinculantes, pero China es una de las ausencias más destacadas. Para algunos, las nuevas reglas para la exploración lunar no deberían ser lideradas por una sola nación, en este caso Estados Unidos.
“Esto debería hacerse a través de las Naciones Unidas porque afecta a todos los países”, dice Sa’id Mosteshar.
Pero el acceso a los recursos también podría provocar otra confrontación.
Aunque hay mucho espacio en la Luna, las áreas cercanas a cráteres llenos de hielo son objetivos lunares primordiales. ¿Qué pasará si todos quieren el mismo lugar para montar una base? Y una vez que un país ha establecido uno, ¿qué impedirá que otro establezca otro demasiado cercano?
“Creo que existe una analogía interesante con la Antártida”, afirma Jill Stuart, investigadora de derecho y políticas espaciales de la Escuela de Economía de Londres, en el Reino Unido.
“Probablemente veremos que se instalan bases de investigación en la Luna como se hace en ese continente”. (YO)
Este artículo fue escrito y editado por nuestros periodistas con la ayuda de una herramienta de traducción de inteligencia artificial, como parte de un programa piloto.
