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La fabricación de circuitos integrados de última generación en China está actualmente en manos de SMIC y Huawei
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MetaX y Enflame han enviado diseños de GPU reducidos a TSMC para cumplir con las prohibiciones de EE. UU.
El esfuerzo conjunto que están realizando SMIC y Huawei les está permitiendo aprovechar sorprendentemente el equipo de litografía ultravioleta profunda (UVP) de ASML. A principios de este año patentaron una técnica de la que os hemos hablado en otros artículos y con la que presumiblemente ya están fabricando circuitos integrados de 5 nm: SAQP (Patrones cuádruples autoalineados). Él patrones múltiples A grandes rasgos consiste en transferir el patrón a la oblea en varias pasadas con el fin de aumentar la resolución del proceso litográfico. Y la técnica SAQP es una patrones múltiples más agresivo.
Uno de los problemas que enfrenta China es que la mayoría de sus diseñadores de semiconductores no tienen los recursos necesarios para comprometerse con una estrategia similar a la que han implementado Huawei y SMIC. De hecho, ni siquiera estas últimas empresas pueden ayudarles. Y es que el patrones múltiples Tiene dos grandes problemas: su rendimiento por oblea está presumiblemente muy por debajo del 80% aceptado por la industria como mínimo para asegurar la rentabilidad, lo que provoca que el coste de cada chip sea muy elevado.
Objetivo: recuperar TSMC
Es solo una suposición, pero podemos estar razonablemente seguros de que la producción de circuitos integrados de 5 y 7 nm por parte de SMIC y Huawei solo les permite satisfacer sus propias necesidades. En estas circunstancias, a la mayoría de los diseñadores de circuitos integrados chinos les resulta difícil acceder a la litografía de vanguardia, y algunos de ellos tienen un papel muy importante en la estrategia de China para desarrollar sus capacidades en el campo de la inteligencia. artificiales (IA). MetaX y Enflame son dos de estas empresas.
NVIDIA no puede vender ninguna GPU con un rendimiento superior a 70 TFLOPS FP32 en China
A finales de 2023, estas dos últimas empresas enviaron a TSMC los diseños de varias GPU para IA para que pudieran fabricarlas. Los equipos de litografía ASML utilizados por esta empresa taiwanesa incorporan tecnologías de origen americano, lo que faculta a la Administración estadounidense para condicionar su uso. El Gobierno liderado por Joe Biden no permite que TSMC produzca circuitos integrados de última generación que puedan ser utilizados por China para reforzar sus supercomputadores, sus centros de datos para IA y mucho menos para desarrollar sus armas.
Sin embargo, la prohibición estadounidense no es total. NVIDIA, por ejemplo, no puede vender en China ninguna GPU con un rendimiento superior a 70 TFLOPS FP32, pero sí aquellos chips cuyo rendimiento esté por debajo de este valor límite. Algo así ocurre con TSMC, aunque de momento no está del todo claro cuál es el límite marcado por EE.UU. Lo que sí sabemos seguro es que los diseños que MetaX y Enflame han entregado a TSMC están cortados. Y son, precisamente, para cumplir con las prohibiciones impuestas por EE.UU.
De momento, los portavoces de TSMC no se han pronunciado sobre los pedidos que han recibido de MetaX y Enflame en particular, pero sí han confirmado que los acuerdos que alcanzan con todos sus clientes respetan la legislación internacional. Sea como fuere, para los diseñadores de chips chinos la posibilidad de acceder a los nodos de litografía de TSMC Representa un soplo de aire fresco, incluso si se ven obligados a recortar significativamente sus diseños. Mientras China no cuente con sus propios equipos de litografía ultravioleta extrema (EUV), sus tecnologías de vanguardia estarán en manos de SMIC y Huawei. Y en esta coyuntura ayuda la posibilidad de contar con TSMC, aunque sea de forma limitada.
Imagen | TSMC
Más información | Reuters
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