Cuando SpaceX presentó en septiembre de 2017 su traje intervehicular para la nave espacial Crew Dragon, causó impresión por su diseño futurista. Aunque por dentro no se diferenciaba sustancialmente de otros trajes intravehiculares (IVA) destinados a proteger a la tripulación frente a una posible despresurización del vehículo o la presencia de humos y gases tóxicos, el aspecto exterior del traje supuso un punto de inflexión en la “moda”. ” espacio”. Ahora, tras más de dos años de desarrollo, SpaceX ha presentado la versión extravehicular (EVA) del traje, destinado a ser utilizado por primera vez en la misión Polaris Dawn, financiada por el multimillonario Jared Isaacman, en la que se realizará el primer paseo espacial comercial en historia. ¿Y el resultado? Bueno, lo más sorprendente es que hay pocas sorpresas. En otras palabras, es muy similar a la demanda de IVA.
¿Y por qué es esto sorprendente? Pues porque aunque ambos tipos de trajes están diseñados pensando en el vacío, el traje EVA debe ofrecer una mayor movilidad y un sistema de control de temperatura más complejo, además de garantizar un suministro continuo de oxígeno en caso de emergencia. Por supuesto, un traje de buceo EVA también puede funcionar como traje IVA (pero no al revés). Esto es lo que ocurrió en las misiones Gemini, Apollo y Skylab, que utilizaron una atmósfera de oxígeno puro. Por ejemplo, para IVA y EVA se utilizaron los trajes A7L y A7LB del Apollo, aunque con diferencias: para usarlo en la versión extravehicular se sustituyeron los guantes IVA por otros más resistentes y se incorporó una funda protectora y una visera para el casco. añadido, botas lunares (solo para paseos por la superficie lunar) y por supuesto una mochila PLSS con soporte vital (más suministro de oxígeno de emergencia en la mochila). Además, los astronautas debían llevar un mono con tubos de agua para refrescarse durante las caminatas extravehiculares, pieza innecesaria en la versión IVA.
Entonces, ¿por qué llama la atención que el traje EVA de SpaceX se parezca al IVA? Pues por un lado, porque el traje de buceo de SpaceX no parece demasiado voluminoso para poder incorporar todas las capas de material aislante necesario para proteger a un astronauta fuera de su nave y, al mismo tiempo, lo suficientemente flexible como para permitirle moverse con eficacia. (un traje espacial en el vacío es básicamente un globo presurizado con un ser humano dentro que debe ejercer una fuerza importante para mover las extremidades; por ejemplo, no es raro que los astronautas acaben con las yemas de los dedos moradas y heridas debajo de las uñas después de horas de luchando contra los guantes de tu traje de buceo mientras intentas manipular objetos). Como mencionamos, los trajes Apollo eran EVA e IVA, pero en su versión IVA seguían siendo relativamente voluminosos. Por otro lado, llama la atención el parecido del nuevo traje EVA con el IVA porque la atmósfera del Crew Dragon es de nitrógeno y oxígeno, como en la Tierra y en el resto de naves espaciales actuales. Efectivamente, los Gemini y Apollo podrían utilizar el mismo traje IVA para los paseos espaciales gracias a que la atmósfera que utilizaban en el espacio era oxígeno puro, pero si se necesita un procedimiento de descompresión, utilizar el mismo tipo de traje no es ni tan trivial ni tan Muy cómodo.
En la misión Polaris Dawn, Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis y Anna Menon volarán a bordo del Crew Dragon Resilience en la segunda misión en solitario de la nave tripulada SpaceX y se colocarán en una órbita elíptica con un apogeo de 1.400 kilómetros, la más alto para una misión tripulada en la historia (dejando de lado las misiones Apolo). Luego descenderán a una órbita de 700 kilómetros, donde realizarán la caminata espacial. La actividad extravehicular durará aproximadamente una hora y media —dos horas incluyendo la despresurización— y durante la misma Jared Isaacman y Sarah Gillis abrirán la escotilla delantera de la nave y se turnarán para salir al exterior sin, aparentemente, sacar sus cuerpos por completo de la cápsula. . Durante la caminata, los astronautas se apoyarán en una estructura metálica llamada Skywalker, diseñada teniendo en cuenta que debe soportar el escape de los motores Draco delanteros. Los astronautas estarán conectados a la nave mediante un umbilical similar al que se utiliza actualmente en los trajes IVA, que se conecta al muslo derecho, aunque en la versión EVA contará con controles para regular las condiciones del traje, incluido un control de temperatura. . Sorprendentemente no llevarán sistema de suministro de oxígeno de emergencia (esto es posible porque no llegarán muy lejos, pero para versiones posteriores del traje habrá que añadir este imprescindible sistema; en cualquier caso se espera que se disponga de una conexión de emergencia). disponible para otro umbilical en caso de que algo salga mal).
Cuando SpaceX mostró el pasado mes de enero un prestar Al simular la caminata espacial Polaris Dawn, la similitud del traje EVA con el traje IVA fue sorprendente. Aunque muchos pensaron que se trataba de una licencia artística, al final las diferencias externas son mínimas. Evidentemente el traje de EVA aparece reforzado en determinadas zonas y ahora incluye una visera dorada para proteger a la tripulación de la radiación solar (el tinte dorado se debe principalmente a una capa de cobre, no de oro, además de óxido de indio y estaño). La visera, además de su color dorado, incluye un HUD que proyectará información al astronauta sobre el estado del traje (cantidad de oxígeno, humedad, temperatura, etc.). Los cascos también tendrán una cámara incorporada. Los trajes de EVA cuentan con nuevas “cremalleras en espiral” para facilitar su colocación y extracción. Las botas están hechas del mismo material utilizado en la sección intermedia del Falcon 9 y el maletero del Crew Dragon. Lógicamente los guantes del traje EVA han sido reforzados respecto a la versión IVA (su exterior es blanco, mientras que los del traje IVA son negros). No se ha discutido el uso de ropa con tubos de enfriamiento ni la presión interna precisa (cuanto mayor es la presión, más rígido es el traje).
Durante la rueda de prensa ofrecida por la tripulación de Polaris Dawn el pasado 4 de mayo en la que se reveló el diseño del traje EVA, también se anunció el procedimiento para la caminata espacial y que es fundamental para entender la similitud entre ambos trajes. Como no hay esclusa de aire en la misión Polaris Dawn, el método de purgar el nitrógeno de la sangre es diferente al que conocemos en la Estación Espacial Internacional o la Estación Espacial China, donde la tripulación respira oxígeno puro durante horas, en reposo o haciendo ejercicio. , antes de ponerse los trajes, que tienen una atmósfera de oxígeno puro. En el caso del Polaris Dawn, el Crew Dragon primero reducirá su presión interna total progresivamente a lo largo de los días mientras aumenta el porcentaje de oxígeno en la atmósfera, pero sin llegar a una atmósfera de oxígeno al 100% como en el Gemini o el Apollo. Partiendo de un porcentaje relativamente bajo de nitrógeno (que no ha sido especificado), los astronautas podrán purgar el nitrógeno restante de su sangre durante el período de despresurización de la cápsula respirando oxígeno puro en sus trajes.
Aprovechando la presentación del traje, Elon Musk publicó un par de mensajes en X indicando que el futuro traje de SpaceX será aún mejor y que el próximo traje EVA de la compañía incluirá una mochila motorizada para facilitar la movilidad. Los comentarios de Musk llaman la atención porque, recordemos, de momento no hay necesidad de estos trajes: los trajes EMU y Orlán se siguen utilizando en la ISS y los trajes de la compañía Axiom se utilizarán en el programa Artemis. Las únicas misiones que podrían aprovecharlos son los vuelos comerciales en solitario de Crew Dragon, las estaciones espaciales comerciales o futuras misiones Starship distintas a las relacionadas con el programa Artemis. Naturalmente, también podría ser que Musk estuviera aprovechando para sugerir que la NASA opte por sus trajes para los Artemis HLS y se olvide de los Axiom. Sea como fuere, próximamente el traje EVA de SpaceX será el cuarto traje espacial extravehicular en servicio junto al EMU, Orlán y Feitian. Y, de todos ellos, será el menos voluminoso. Sin embargo, habrá que esperar a ver una versión totalmente autónoma con mochila de soporte vital para apreciar las diferencias con otros trajes de buceo actuales.
